Postulado de Khazzoom-Brookes

En la década de 1980, los economistas Daniel Khazzoom y Leonard Brookes propusieron de forma independiente ideas sobre el consumo de energía y el comportamiento, argumentando que una mayor eficiencia energética tiende paradójicamente a conducir a un mayor consumo de energía. En 1992, el economista estadounidense Harry Saunders denominó a esta hipótesis el postulado de Khazzoom-Brookes y demostró que era cierta bajo la teoría del crecimiento neoclásico en un amplio rango de supuestos. ^{[ 1 ]} Este efecto es comparable a la paradoja de Jevons .

En resumen, el postulado afirma que «las mejoras en la eficiencia energética que, en términos generales, se justifican económicamente a nivel micro, conducen a mayores niveles de consumo de energía a nivel macro». ^{[ 2 ]} Esta idea es un análisis más moderno de un fenómeno conocido como la paradoja de Jevons . En 1865, William Stanley Jevons observó que el consumo de carbón en Inglaterra aumentó considerablemente después de que James Watt introdujera sus mejoras en la máquina de vapor. Jevons argumentó que una mayor eficiencia en el uso del carbón tendería a aumentar la demanda de carbón y no reduciría la velocidad a la que se agotaban los depósitos de carbón de Inglaterra.

Al igual que la paradoja de Jevons, el postulado de Khazzoom-Brookes es una deducción que resulta en gran medida contraintuitiva como paradoja de la eficiencia. Cuando los individuos cambian su comportamiento y comienzan a utilizar métodos y dispositivos más eficientes energéticamente, existen casos en los que, a nivel macroeconómico , el consumo de energía aumenta. El efecto de los precios más altos de la energía, ya sea por impuestos o por la escasez inducida por los productores, inicialmente reduce la demanda, pero a largo plazo fomenta una mayor eficiencia energética. Esta respuesta de eficiencia equivale a una adaptación parcial al aumento de precios y, por lo tanto, la reducción de la demanda se atenúa. El resultado final es un nuevo equilibrio entre la oferta y la demanda a un nivel de oferta y consumo más alto que si no hubiera habido respuesta de eficiencia. ^{[ 2 ]}

Una mayor eficiencia energética puede incrementar el consumo de energía de tres maneras. En primer lugar, una mayor eficiencia energética abarata el uso de la energía, lo que fomenta un mayor consumo. En segundo lugar, una mayor eficiencia energética impulsa el crecimiento económico, lo que a su vez incrementa el consumo de energía en toda la economía. En tercer lugar, una mayor eficiencia en cualquier recurso limitante multiplica el uso de todas las tecnologías, productos y servicios asociados que antes se veían restringidos por dicho recurso. Un ejemplo sencillo es que el desarrollo suburbano limitado por el consumo de agua puede duplicarse si las viviendas adoptan medidas de eficiencia hídrica que reducen a la mitad su demanda de agua. De esta forma, una pequeña mejora en la eficiencia puede tener un gran efecto multiplicador en sentido contrario. Del mismo modo, es probable que los automóviles que consumen menos combustible provoquen un aumento proporcional en el número de automóviles, viajes y actividades de transporte asociadas, en lugar de una disminución en la demanda de energía. Parece que estos multiplicadores latentes de efectos opuestos pueden ser, en general, mayores que el resultado lineal del efecto original.

El trabajo realizado por Khazzoom y Brookes comenzó después de las crisis petroleras de la OPEP de 1973 y 1979 , cuando la demanda de automóviles más eficientes en el consumo de combustible comenzó a aumentar. Aunque se logró una mayor eficiencia de combustible para cada automóvil en promedio, el consumo general ha seguido aumentando. "Las crisis petroleras de la OPEP generaron enormes mejoras en la eficiencia energética, particularmente en lo que se refería al petróleo. Pero tres décadas después, encontramos que el efecto neto de todas esas iniciativas de eficiencia ha sido aumentar el apetito mundial por el crudo. Si bien el petróleo por unidad de PIB ha disminuido impresionantemente en grandes economías consumidoras de energía como Estados Unidos, el consumo total de petróleo, y de hecho, el consumo total de energía, continúan creciendo a pasos agigantados. El aumento en el uso de energía ha eclipsado las ganancias en eficiencia económica . Por lo tanto, en lugar de limitar la demanda de energía, lo que observamos es que las mejoras en la eficiencia energética conducen a niveles cada vez mayores de uso de energía", ^{[ 3 ]} o, mejor dicho, que las mejoras en la eficiencia energética estuvieron asociadas con un mayor uso de energía. Muchos de los incrementos que se observan en los datos empíricos podrían haberse producido sin mejoras en la eficiencia, lo que posiblemente habría dado lugar a incrementos aún mayores.

Otras consideraciones importantes son el potencial y los límites del efecto multiplicador de la eficiencia, entendiendo la eficiencia como un proceso de aprendizaje de sistemas complejos . Al inicio de la curva de aprendizaje, las mejoras en eficiencia y productividad son físicamente más fáciles de lograr, pero posteriormente la mejora se ralentiza a medida que aumenta la dificultad del aprendizaje y se alcanza el nivel de eficiencia prácticamente alcanzable. En los sistemas de mercado, las decisiones de los inversores pueden estar motivadas por beneficios físicos o financieros de forma independiente, por lo que pueden entrar en conflicto. Promover eficiencias que aceleren el agotamiento de los recursos necesarios puede aumentar su valor monetario al incrementar la escasez. Esto puede conducir sucesivamente a una disminución de los rendimientos físicos de la energía devuelta sobre la energía invertida . Acelerar hacia los límites terminales de la utilidad de los recursos es una forma de tragedia de los comunes que sigue el equivalente a una tasa máxima de agotamiento en lugar de un principio de longevidad o utilidad máxima.

El efecto rebote suele ser mayor si los costes energéticos representan una parte importante del coste total de un producto o de su consumo, y también dependerá de la elasticidad de la demanda. Por ejemplo, la eficiencia energética de los coches incrementará el kilometraje en mayor medida que el aumento de las visitas a restaurantes debido a una mayor eficiencia energética en estos (por ejemplo, en la cocina, los frigoríficos y la calefacción): los costes energéticos representan una menor proporción de los costes totales de los restaurantes y, por lo tanto, influirán en sus precios en menor medida, y tampoco en el número de visitas a los mismos.

• conservación de la energía
• Efecto rebote (conservación)
• Fundamentos microeconómicos de la macroeconomía

• "Cap. 3: La economía de la eficiencia energética" . Segundo informe (período de sesiones 2005-2006) del Comité de Ciencia y Tecnología de la Cámara de los Lores del Reino Unido .