
La morgue de Kew es un pequeño edificio con forma de cobertizo, de aproximadamente 3,75 x 2,25 metros (12,3 pies × 7,4 pies) y 2,8 metros (9 pies 2 pulgadas) de altura, adosado a la parte trasera de Caxton House, 110 Kew Green (TW9 3AR), justo al este del puente de Kew en Greyhound Lane, frente a Westerley Ware . Este edificio victoriano conserva una losa de pizarra original.
Historia

Kew limita con el Támesis , por lo que los cuerpos de personas ahogadas aparecían con frecuencia en su costa. Originalmente, estos cuerpos se llevaban a las instalaciones proporcionadas por la parroquia local o, más a menudo, a una taberna local, aunque los taberneros no estaban obligados a recibir cadáveres. No fue hasta la Ley de Salud Pública de 1848 ( 11 & 12 Vict. c. 63) que las juntas locales de salud pudieron construir morgues o «casas de los muertos». Bajo la Ley Sanitaria de 1866, todavía no existía la obligación de construir una morgue, aunque cuando existía una, los cadáveres de quienes morían por enfermedades infecciosas debían ser llevados a ella. La Ley de Salud Pública de 1872 estableció las autoridades sanitarias. No fue hasta la Ley de Salud Pública de 1875 ( 38 & 39 Vict. c. 55) que la Junta de Gobierno Local pudo obligar a las autoridades locales a proporcionar morgues. [ 1 ] [ 2 ]
Localmente, parece que había una morgue o depósito de cadáveres en Mortlake hacia 1856. [ 3 ] La necesidad de un depósito de cadáveres en Twickenham bajo la Ley Sanitaria de 1866 se discutió desde 1871 [ 4 ] ya que "en algunos casos los taberneros se oponían a que los cuerpos fueran llevados a sus establecimientos"; [ 5 ] se presentaron ofertas en 1875. También había una morgue en Hampton Wick y Barnes aproximadamente en la misma época y una morgue en Brentford desde aproximadamente 1870. En Richmond, la morgue parece haber estado en el asilo de pobres y, todavía en 1900, el forense, el Sr. Braxton Hicks , la describía como insalubre y una vergüenza. [ 6 ]

El registro más antiguo de una morgue en Kew es de 1871, [ 7 ] por lo que la morgue probablemente data de finales de la década de 1860. En ese momento, el edificio anexo habría estado ocupado por Robert Surman, carnicero.
La parroquia de Kew se encontró sin alguacil parroquial en 1873. Alegaron que, según la Ley de Alguaciles Parroquiales de 1872, ya no era necesario nombrar uno, aunque en su Tribunal Leet sí nombraron a un bedel y jefe de distrito , quien tenía las llaves de la morgue. Sin embargo, este se negó a hacerse cargo de un cadáver hallado en el Támesis y entregó las llaves a la policía. La policía, en su lugar, llamó al alguacil parroquial de Richmond. [ 8 ]
La policía fue asumiendo gradualmente poderes que antes correspondían al alguacil parroquial o jefe de distrito, incluyendo la remoción de cadáveres. [ 9 ]
El estado de las morgues
Las deficiencias de las morgues locales comenzaron a convertirse en un problema.
En 1869, la morgue de Kingston estaba "a tiro de piedra de la plaza del mercado... contigua al cementerio", sin "lápida ni banco" para el cuerpo y se describía como espantosa. [ 10 ] En 1870, parte de la antigua caseta de vigilancia en Brick Lane (ahora Union Street) se acondicionó como morgue. En 1880, la morgue de Kingston se describió como en un estado lamentable, con luz insuficiente para realizar autopsias. [ 11 ] Para 1881, el jurado la describió como "un lugar inadecuado para depositar el cadáver de un perro, y mucho menos el de un ser humano". Incluso en 1903, la morgue de Kingston era "anteriormente un cobertizo para el combustible consumido por la iglesia". [ 12 ] En 1905 se inauguró una nueva morgue en Kingston, pero recibió críticas. [ 13 ]
En 1882, la Junta de Gobierno Local escribió a la Parroquia de Richmond advirtiendo que "Richmond: Las morgues existentes actualmente no son satisfactorias. Son demasiado pequeñas y no están debidamente equipadas ni ventiladas". [ 14 ] Se creó un comité que en 1883 recomendó modificaciones.
En 1882, los miembros del jurado de la investigación expresaron su disgusto por el estado de la morgue parroquial de Mortlake, afirmando que «nunca se limpia». [ 15 ] [ 16 ] En 1882, la Autoridad Sanitaria Rural anunció la búsqueda de terrenos en Mortlake y Petersham para la construcción de morgues. En 1886 se elaboraron planes para una nueva morgue y un espacio para las investigaciones.
Localmente, no había morgue ni ambulancia en Ham , y la policía tuvo que pedir prestada una carreta para llevar el cuerpo al pub Crooked Billet, donde se realizó la autopsia en el establo. [ 17 ] El forense, Braxton Hicks , planteó la cuestión en 1885 de una morgue en Ham y mejoras en Kew, diciendo que la rudimentaria provisión hecha para la recepción de restos humanos allí era un escándalo público. Señaló que donde no había una morgue local el cuerpo en teoría podía dejarse con los sacristanes, aunque generalmente el cuerpo a menudo era llevado a una taberna . [ 18 ] Después de eso, los cuerpos de Ham fueron llevados a Kingston hasta 1905.
Las investigaciones forenses también comenzaron realizándose en pubs, pero gradualmente se trasladaron a instalaciones mejoradas.
El periódico local informó en 1885 sobre la realización de una autopsia en Kew:
El mal estado de las morgues de Mortlake, Kew y Barnes se volvió a discutir en 1886. [ 20 ] Se informó que "nadie estaba a cargo de la morgue de Kew". [ 21 ] "Se encontraron más cuerpos en el río en la orilla de Surrey que en la de Middlesex, porque en esta orilla pagaban a los hombres por sacar los cuerpos tres veces más que en la orilla opuesta". Las autoridades de Surrey pagaban 5 chelines (una corona) por cada cuerpo recuperado, según un estatuto de Jorge III, mientras que en la orilla de Middlesex era solo media corona.
En 1896, el antiguo Salón Parroquial de Richmond, donde se ubicaba la morgue en la parte trasera, fue demolido y reemplazado por un nuevo Tribunal de Magistrados y una morgue. El estado de la morgue de Richmond fue nuevamente criticado en 1900: «Hace poco tiempo había cinco cadáveres allí, y no había espacio para ellos. No solo era una vergüenza, sino también sumamente insalubre. Los jurados se quejaron de no poder ver los cuerpos, que habían estado en el agua durante algún tiempo... debido a la falta de instalaciones adecuadas». [ 22 ] [ 23 ]
A pesar de las deficiencias de la morgue de Kew, esta siguió utilizándose para la recepción de cadáveres.
La gestión de la morgue
En virtud de la Ley de Gobierno Local de 1894, las competencias de la junta parroquial se transfirieron al Ayuntamiento de Richmond, incluyendo la morgue. Informaron que a la Sra. Taylor se le habían pagado 5 chelines por limpiar la morgue y lavar las toallas, sábanas y camilla de cada cadáver que se llevaba a la morgue. Se le pagó por los siete casos que habían ocurrido desde la ampliación del municipio. [ 24 ]
Los cuerpos del Támesis eran recogidos por una ambulancia policial estacionada en Kew Gardens Road y llevados a la morgue de Kew. Luego, un funerario local los trasladaba a Richmond en una caja fuerte. Hubo cinco casos de este tipo en 1908 y cuatro en 1909. En 1910, los residentes de Kew volvieron a señalar las deficiencias de la morgue, que carecía de instalaciones de lavado y que un residente describió como "más pequeña que su carbonera". [ 25 ] La policía se quejó de que el motivo para solicitar mejoras en las instalaciones era que el edificio estaba en ruinas. La policía no quería transportar los cuerpos los 3,2 kilómetros hasta Richmond en su ambulancia. Finalmente, se proporcionaron lonas de goma para que la policía envolviera el cuerpo. [ 26 ]
Últimos años
En 1914, el Comité de Salud de Richmond recibió quejas de los residentes sobre el uso de la morgue. Acordaron que los cadáveres debían ser trasladados inmediatamente a la morgue de Richmond en Eton Lodge. Por lo tanto, compraron una ambulancia de mano por 3 libras esterlinas que se guardaría en la morgue y sería utilizada por la policía. [ 27 ] [ 28 ]
En 1924, el Comité de Derechos de Uso Común de Kew preguntó si la morgue podía utilizarse como oficina del jardinero y cobertizo de herramientas. Esto fue rechazado porque "el edificio todavía se utiliza como morgue", pero sí podían construir un cobertizo en el terreno contiguo a la morgue, "anteriormente utilizado como urinario y corral ". [ 29 ]
La morgue sobrevivió y actualmente es utilizada como almacén por el Club Rotario de Kew Gardens . [ 30 ]
Recuperación de cadáveres en el Támesis
La parroquia era responsable del entierro, según la Ley de Entierro de Personas Ahogadas , y también pagaba una tasa de 5 chelines (una corona) por la recuperación de los cuerpos ahogados. Tras el desastre del Princess Alice, la parroquia de Woolwich solicitó un reembolso al condado, que fue rechazado porque el río no era mar. La Ley fue enmendada para incluir "aguas mareales o navegables", como el Támesis. [ 31 ]
La Orden Policial de 1899
El 1 de agosto de 1899, el Comisionado de la Policía Metropolitana , Sir Edward Bradford , emitió una nueva Orden Policial que establecía: «La policía informará a los supervisores de cualquier caso que llegue a su conocimiento y hará todo lo posible para que estos retiren inmediatamente dichos cadáveres a la morgue parroquial». El Comisionado emitió la orden porque, según la ley, la policía no recibía remuneración por retirar cadáveres. Esta Orden Policial tuvo graves consecuencias cuando se recuperaron cuerpos del Támesis en Londres y arrojó luz sobre esta práctica.
Uno de los primeros casos posteriores a la Orden Policial fue la investigación en Lambeth, donde «En circunstancias normales, la policía lo habría trasladado a la morgue cercana, pero, debido a la orden antes mencionada, fueron en busca de los supervisores y sacristanes». Thomas Hemmings, inspector de la Policía del Támesis, dijo: «La policía había retirado los cuerpos por sí misma durante muchos años. ... La costumbre variaba en las diferentes parroquias. En Pimlico, por ejemplo, las autoridades de la morgue siempre retiraban los cuerpos encontrados en el río, al igual que en Westminster y Poplar». [ 32 ]
Los supervisores de las parroquias a lo largo del Támesis, afectado por las mareas, se opusieron a la nueva Orden Policial. [ 33 ] Según informaron los periódicos locales.
La ley aplicable —y es la ley que más preocupa al Sr. Honey— dejaba clara la situación. Durante el reinado de Su Majestad el Rey Jorge III, se impuso a los sacristanes y supervisores la obligación de hacerse cargo de los cadáveres arrastrados por el mar. La expresión «arrastrados por el mar» no afectaba, obviamente, a las parroquias ribereñas del Támesis. Pero cuando, en 1878, ocurrió el desastre del Princess Alice, numerosos cadáveres fueron arrojados a la orilla del río, y no parecía existir una autoridad debidamente constituida para gestionarlos. Esto llevó a la aprobación de una ley que extendía las disposiciones de Jorge III a las «aguas mareales o navegables». Así pues, los supervisores son responsables, como afirma el Comisionado Jefe. Sin embargo, en cuanto a la conveniencia, el Sr. Honey estaba convencido de que la policía consideraría inviable la orden del Comisionado Jefe, pues mientras el agente se dedicaba a localizar a un supervisor, podría estar supervisando el traslado del cadáver a la morgue. «Esto», dijo, «me lo admitió el agente que vino a verme el sábado pasado». El Sr. Honey reconoció que los supervisores podrían nombrar a un hombre para que se hiciera cargo de los cadáveres, pero eso no sería tan eficiente como el arreglo policial, ya que el «hombre de azul» siempre está patrullando la ribera del río. La misma cuestión recibió la atención de los supervisores en su reunión del miércoles, cuando el Sr. Victor Roger presidió. El Sr. Honey mencionó que un agente de la policía del Támesis lo visitó el sábado e insinuó que se había encontrado un cadáver en medio del río. Desconocía por qué lo había traído a Lambeth. El Presidente: Ese es el agente que vino a mi casa. Yo no estaba. (Risas). El Sr. Honey creía que el agente había ido a casa del Sr. Roger y del Sr. James Farmer. (Risas). No pudo encontrar a ninguno de los dos. Añadió que había recibido una carta del juez de instrucción adjunto, en la que se le comunicaba que el jurado había llegado a una investigación la semana pasada (ya publicada en el South Loudon Press). Se instó a la junta a que se dirigiera al Comisionado Jefe para que retirara la orden. El Sr. Vincent no vio motivo para la modificación. El Sr. Honey dijo que siempre pagaban una recompensa de 5 chelines por cada cuerpo recuperado. Sr. Marshall: ¿Por qué la policía debería traer los cuerpos a Lambeth desde el centro? Sr. Honey: Sin duda, porque hay mejores instalaciones de aterrizaje y porque tenemos una morgue cerca.
El presidente consideró que el deber era muy cruel para la policía. Finalmente, se decidió apelar al Comisionado Jefe de Policía para que reconsiderara su decisión. [ 34 ]El forense, el Sr. A. Braxton Hicks, también informó de las dificultades.
William Orton, de 15 años, declaró que a las 10:45 de la mañana del miércoles vio el cuerpo del fallecido flotando en el río frente a la iglesia de Battersea. Nadó unos 30 metros y recuperó el cuerpo. Al llevarlo a la orilla, tuvo que vigilarlo durante media hora mientras la policía buscaba a un funerario para retirarlo. El sargento Ellis, de 59 años, quien acudió al lugar, declaró que el cuerpo estaba en un estado de descomposición espantoso. De acuerdo con la nueva orden del Comisionado, informó al Sr. Smith, un funerario que actuaba en nombre de los supervisores, del hallazgo del cuerpo, que permaneció en la orilla durante media hora antes de ser retirado. El testigo le había colocado un saco sobre la cara, pero había varios niños cerca. Posteriormente, la marea subió de nuevo y hubo que mover el cuerpo varias veces para evitar que se lo llevara la corriente.
El forense afirmó que el caso era de considerable importancia pública, ya que demostraba la extrema impracticabilidad de la nueva orden policial, basada en una ley del Parlamento aprobada en 1803. Sin embargo, dicha ley se refería únicamente al traslado de cadáveres para su pronta y digna inhumación, y no mencionaba en absoluto a los forenses. Tras el desastre del Princess Alice, se constató que muchos hombres que recuperaban los cuerpos de las víctimas no podían cobrar por sus servicios, lo que llevó a que la ley se extendiera a todas las personas ahogadas en aguas navegables o con mareas, como el Támesis. Según el derecho consuetudinario, un cadáver debía ser trasladado a la morgue y se debía informar inmediatamente al forense. Un supervisor no podía enterrar un cadáver hasta que el forense hubiera realizado la investigación correspondiente. En este caso, él mismo vio el cuerpo expuesto a la vista de los niños, y había unos veinte adultos alrededor; fue un auténtico escándalo. Cuanto antes se derogara la orden, antes volverían al sentido común. En el pasado siempre pagaba a la policía, y le parecía ridículo que ahora no se les pagara. Creía que el público respaldaría su postura. Si se trataba de un asunto de pago, estaba seguro de que ningún consejo de condado ni forense se opondría a pagar a la policía por realizar un deber tan desagradable si lo hacían correctamente. Ya había escrito al Ministro del Interior quejándose de esta orden, y sin duda solicitaría que se investigara el motivo de su emisión. Provocaba una exposición indebida de los muertos y era un escándalo público. Al emitir un veredicto de "Suicidio durante un estado de locura transitoria", el jurado añadió una salvedad expresando su opinión de que, para evitar un escándalo grave y peligroso para la salud y la moral, la nueva orden policial debía ser revocada de inmediato. [ 36 ]Braxton Hicks escribió al Ministro del Interior , Sir Matthew White Ridley , sobre la Orden Policial emitida por el Comisionado Metropolitano de Policía. [ 38 ]
El forense y el bedel de Kew

En diciembre, la situación aún no estaba clara, lo que supuso un problema para la parroquia de Kew .
Los supervisores de Kew también escribieron al Ministro del Interior. Finalmente, el Comisionado de Policía admitió: «Por lo tanto, a menos que los supervisores o los sacristanes indiquen que desean que este deber sea realizado por ellos mismos o por algún agente debidamente acreditado en su nombre, la policía deberá tomar medidas para asegurar la retirada de todos los cuerpos que lleguen a su conocimiento lo antes posible». [ 38 ]
Referencias
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- ↑ "Limpiamos y decoramos la morgue (¡nuestro almacén del club!)" . Rotary Kew Gardens . Junio de 2017.
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- 1 2 "Policía Metropolitana: Se aprueba la Orden General Revisada sobre cadáveres encontrados en aguas mareales o navegables" . Archivos Nacionales, Kew . HO 45/9755/A60405. 1900.
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- ↑ "El forense Hicks y el alguacil de Kew". Richmond Herald . 6 de enero de 1900.
51°29′8.17″N 0°17′13.52″W / 51.4856028°N 0.2870889°W / 51.4856028; -0.2870889
- Kew, Londres
- Edificios y estructuras en el distrito londinense de Richmond upon Thames.
- Historia del distrito londinense de Richmond upon Thames
- Kew Green