Kerr Grant

El profesor Sir Kerr Grant (1878-1967) fue un físico australiano y una figura importante en la administración de la educación superior en Australia Meridional durante la primera mitad del siglo XX.

Kerr Grant nació en 1878 en Bacchus Marsh , entonces una localidad rural cerca de Melbourne , en el estado australiano de Victoria. Recibió una beca para el Ormond College y estudió matemáticas en la Universidad de Melbourne , donde obtuvo una licenciatura en ciencias (B.Sc.) en 1901 y una maestría en ciencias (M.Sc.) en 1903, ambas con honores de primera clase. En 1904, estudió en la Universidad de Gotinga, Alemania , donde fue alumno del químico y físico estadounidense Irving Langmuir , ganador del Premio Nobel . En 1911, fue nombrado catedrático Elder de física en la Universidad de Adelaida . Ocupó este cargo hasta 1948 y entre sus alumnos se encontraban el Dr. Douglas Allen, del equipo británico de investigación atómica, el profesor George Eric MacDonnell Jauncey, ^{[ 1 ]} catedrático de física en la Universidad de Washington en San Luis , ^{[ 2 ]} Hugh Cairns, Mark Oliphant y Howard Florey (más tarde barón Florey). ^{[ 3 ]}

En 1919, asistió a los laboratorios de General Electric Co. en Schenectady , Estados Unidos . Allí quedó fascinado por el trabajo realizado sobre películas moleculares y, a su regreso a Adelaida, impulsó el estudio de dichas películas sobre mercurio . Durante la Segunda Guerra Mundial , al igual que muchos científicos, Grant participó en labores bélicas. Fue nombrado presidente del Comité Asesor de Recursos Humanos Científicos (de Física), controlador de la sucursal de Adelaida de la Dirección de Invenciones del Ejército, miembro y posteriormente presidente del Panel de Municiones Ópticas (de la Dirección de Producción de Artillería) y miembro del subcomité físico y meteorológico de la Junta de Defensa Química. ^{[ 3 ]}

Aunque nunca se consideró un físico sobresaliente, el trabajo de Grant durante la guerra, así como su labor docente y administrativa, le valieron el título de caballero en la lista de honores de Año Nuevo de 1947. Participó en la divulgación científica a través de una columna periodística donde respondía a las preguntas de los lectores sobre temas científicos, y algunos lo veían como el arquetipo del profesor despistado , una imagen que disfrutaba enormemente. Era una figura muy popular en la Universidad de Adelaida y participaba alegremente en las numerosas bromas que le gastaban sus alumnos, generalmente relacionadas con su coche clásico de 1929, del que se negaba rotundamente a deshacerse. ^{[ 4 ]} A su última conferencia sobre su jubilación en 1948 asistieron alrededor de 700 estudiantes, tanto antiguos como actuales, y fue el evento más animado en honor a un profesor que se marchaba en la historia de la universidad. ^{[ 5 ]} Sir Kerr Grant falleció en 1967 a causa de una neumonía tras ser ingresado en el hospital con una fractura de cadera. ^{[ 3 ]} La calle Kerr Grant Terrace en el suburbio de Plympton , en Adelaida , lleva su nombre, al igual que las aulas de conferencias tanto en el campus North Terrace de la Universidad de Adelaida como en el campus City East de la Universidad del Sur de Australia .