Kepler-46

Kepler-46 , anteriormente denominada KOI-872 , es una estrella ubicada en la constelación de Lyra . Observada desde 2009 por el observatorio espacial Kepler , se ha descubierto que posee un sistema planetario compuesto por al menos tres planetas y, si bien tiene una masa similar a la del Sol (90%), es significativamente más antigua, con diez mil millones de años. ^{[ 6 ]}

Kepler-46 b (anteriormente KOI-872.01) fue el primer planeta descubierto en el sistema. Se encontró mediante un análisis detallado de los datos del observatorio espacial Kepler. Un grupo externo descubrió un planeta adicional, Kepler-46 c, utilizando datos públicos de Kepler mediante el análisis de variaciones en los tiempos de tránsito . Si bien el análisis solo confirmó un planeta adicional, el estudio reveló la posible existencia de un planeta no confirmado, KOI-872.03 (KOI-872 d). ^{[ 9 ]} La validación mediante el método de multiplicidad confirmó la existencia de este planeta, que posteriormente fue renombrado como Kepler-46d.

El planeta b es un planeta gigante gaseoso con una masa ligeramente menor que la de Júpiter. ^{[ 6 ]} El segundo planeta del sistema fue uno de los primeros en ser descubierto mediante el método de variaciones en el tiempo de tránsito , y a través de su confirmación de KOI-872 c con un nivel de confianza del 99% ha demostrado que el método de detección puede usarse para detectar futuros planetas extrasolares y, posiblemente, lunas extrasolares . ^{[ 10 ]} Este segundo planeta ejerció una fuerza gravitacional sobre el primer planeta, orbitando su estrella anfitriona en solo 34 días. Si bien esto generalmente ocurre con una regularidad extrema, planetas adicionales dentro del sistema pueden perturbar el tiempo del tránsito, y estas perturbaciones pueden indicar la presencia de un planeta, incluso si el planeta perturbador no pasa frente a la estrella anfitriona. ^{[ 10 ]}

Los datos muestran que Kepler-46 c es un objeto con una masa aproximada a la de Saturno y un período orbital de 57 días. ^{[ 10 ]} Dado que el planeta no transita su estrella anfitriona, no hay forma de conocer su tamaño (probablemente similar al de su planeta hermano). Las mediciones también sugieren la existencia de otro planeta orbitando con un período de aproximadamente 6,8 días, ^{[ 9 ]} y este planeta fue confirmado en 2016. ^{[ 11 ]}

El método en el que se detectó el planeta es similar a la forma en que se descubrió el planeta Neptuno , en la que el planeta recién descubierto se detecta por su atracción gravitatoria sobre otro que ya se sabe que existe. ^{[ 12 ]}

En 2021, se descubrió que el plano orbital de Kepler-46b está cambiando lentamente, probablemente bajo la influencia gravitacional del planeta gigante adicional. ^{[ 13 ]}