Kenneth Strong

Strong fue nombrado jefe de la Sección Alemana del MI14 en agosto de 1939. ^{[ 4 ]} Mantuvo contacto con la inteligencia francesa hasta la caída de Francia en junio de 1940. Posteriormente, su sección se ocupó de la posibilidad de una invasión alemana . En abril de 1941, asumió el mando del 4.º/5.º Batallón de los Royal Scots Fusiliers, parte de la 52.ª División (Lowland) . En marzo de 1942, se convirtió en jefe de Estado Mayor de Brigada (BGS) para Inteligencia en el Cuartel General de las Fuerzas Territoriales . ^{[ 5 ]} Por sus servicios, Strong fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico . ^{[ 1 ]}

En marzo de 1943, Strong fue nombrado Jefe de Estado Mayor Adjunto de Inteligencia (G-2) en el Cuartel General de las Fuerzas Aliadas (AFHQ) del general Dwight Eisenhower , en sustitución del brigadier Eric Mockler-Ferryman, cuya excesiva dependencia de las fuentes Ultra había llevado a una interpretación errónea de las intenciones del enemigo que condujo a la desastrosa Batalla del Paso de Kasserine . ^{[ 6 ]} Strong se llevaba bien con Eisenhower y su jefe de estado mayor, en particular con el mayor general Bedell Smith , y con los estadounidenses en general. Stephen Ambrose escribió:

Strong tenía una risa explosiva, apreciaba el humor ingenioso y aceptaba con naturalidad el lenguaje rudo y la actitud desenfadada de los cadetes de West Point, algo poco común en los oficiales británicos. En sus memorias, se ganó el cariño de todos aquellos del lado del Nuevo Mundo del océano Atlántico que se habían sentido decepcionados por la rigidez y el esnobismo británicos cuando comentó: «El mejor momento en la vida de un hombre es cuando empieza a apreciar a los estadounidenses». ^{[ 7 ]}

En agosto de 1943, Smith y Strong volaron a Lisboa vía Gibraltar vestidos de civil, donde se reunieron con el General de Brigada Giuseppe Castellano en la embajada británica. Castellano esperaba negociar los términos para que Italia se uniera a las Naciones Unidas , Smith estaba facultado para redactar un armisticio entre Italia y las fuerzas armadas aliadas , pero no pudo negociar asuntos políticos. ^{[ 8 ]} Posteriormente, Smith y Strong negociaron en nombre de los Aliados con Castellano en Sicilia sobre los términos de la rendición italiana. El 3 de septiembre de 1943, Smith y Castellano firmaron el texto acordado en nombre de Eisenhower y Pietro Badoglio, respectivamente, en Cassibile, Sicilia. ^{[ 9 ]} Por su trabajo en el AFHQ, Strong fue ascendido a mayor general el 11 de enero de 1944, ^{[ 10 ]} y recibió la Legión al Mérito de los Estados Unidos en marzo de 1944. ^{[ 11 ]}

Cuando Eisenhower fue nombrado Comandante Supremo Aliado en diciembre de 1943, ^{[ 12 ]} naturalmente deseó llevarse consigo a su nuevo destino a miembros clave de su personal del AFHQ, incluido Strong. ^{[ 13 ]} En la víspera de Año Nuevo, Smith se reunió con Alan Brooke, ahora Jefe del Estado Mayor Imperial , para discutir el traslado de personal británico clave del AFHQ al Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF). ^{[ 14 ]} Brooke hizo algunas concesiones, pero se negó a trasladar a Strong, quien creía que no podía ser excluido del Mediterráneo. Se produjo un acalorado intercambio, en el que Smith exigió a Brooke que explicara cómo la Operación Overlord podría ser un éxito si el Ejército Británico retenía a su mejor talento. Más tarde, Brooke se quejó ante Eisenhower sobre el comportamiento de Smith. ^{[ 15 ]} En consecuencia, otro miembro del AFHQ, el Brigadier John Whiteley , se convirtió en G-2 en el SHAEF. Sin embargo, Eisenhower y Smith finalmente se salieron con la suya, pasando por alto a Brooke y dirigiéndose al Primer Ministro Winston Churchill , y Strong asumió el cargo el 25 de mayo de 1944, con el Brigadier General Thomas J. Betts como su adjunto. ^{[ 16 ]}

Como se demostró, la relación entre el SHAEF y el 21.er Grupo de Ejércitos del Mariscal de Campo Sir Bernard Montgomery distaba mucho de ser cordial, ya que el Subcomandante Supremo, el Mariscal del Aire Sir Arthur Tedder , y el Subjefe de Estado Mayor, el Teniente General Frederick Morgan , criticaban frecuentemente a Montgomery. ^{[ 17 ]} En septiembre de 1944 surgió una crisis de inteligencia similar a la de Kasserine, cuando los criptoanalistas de Bletchley Park no localizaron a la 9.ª División Panzer SS Hohenstaufen ni a la 10.ª División Panzer SS Frundsberg en la zona de Arnhem , pero la información de la resistencia holandesa y un reconocimiento fotográfico posterior ordenado por el Mayor Brian Urquhart , oficial de inteligencia del I Cuerpo Aerotransportado , confirmaron la presencia alemana. Strong y Smith volaron entonces a Bruselas para advertir a Montgomery. Sin embargo, Montgomery decidió asumir el riesgo en lugar de modificar los planes para la Operación Market Garden . ^{[ 18 ]}

La fuerte resistencia de las dos divisiones Panzer de las SS en la zona resultó ser un factor crítico no solo para impedir que la 1.ª División Aerotransportada británica mantuviera el puente sobre el Rin en Arnhem , sino que también provocó serios retrasos en la captura de los puentes de Nimega por la 82.ª División Aerotransportada estadounidense y en el avance de las unidades blindadas del XXX Cuerpo británico . Para el SHAEF, el resultado significó que la atención debía centrarse en la batalla del Escalda para abrir las vías de acceso a Amberes y en acumular recursos para una invasión de Alemania en 1945. ^{[ 19 ]}

En diciembre de 1944, Strong identificó una gran reserva alemana. Los alemanes idearon un elaborado plan de engaño y, dado que las tropas se estaban reuniendo dentro de Alemania, dependieron de líneas telefónicas y de teletipo seguras en lugar de la radio. Por lo tanto, la inteligencia de señales y de Ultra se agotó. Ultra detectó el acaparamiento alemán de combustible, pero esto se interpretó erróneamente como una respuesta a una escasez crítica en lugar de la acumulación de una reserva. Sin embargo, la retirada de las unidades blindadas del frente se registró debidamente y, para el 20 de noviembre, utilizando agentes, aeronaves e interrogatorios a prisioneros, el SHAEF había localizado y enumerado las divisiones del Quinto Ejército Panzer al este de Aquisgrán y del Sexto Ejército Panzer al este del río Roer . Strong informó a Smith que las reservas blindadas alemanas podrían ser enviadas al Frente Oriental o utilizadas para un contraataque contra una penetración aliada del frente, pero también podrían utilizarse para un contraataque durante un período de mal tiempo. A principios de diciembre, el SHAEF detectó movimientos de tanques en la zona de Bitburg , y Strong se preocupó por un posible contraataque contra las líneas aliadas en las Ardenas o los Vosgos . Smith envió a Strong a advertir del peligro al teniente general Omar Bradley , comandante del 12.º Grupo de Ejércitos . La respuesta de Bradley fue concisa: «Que vengan». ^{[ 20 ]}

La magnitud y la ferocidad de la ofensiva alemana de las Ardenas causaron conmoción y Strong fue criticado por no haberla previsto. ^{[ 17 ]} Sin embargo, Smith defendió a Strong de las críticas por no haber dado la voz de alarma, pues consideraba que Strong había dado amplias advertencias, las cuales habían sido desestimadas o ignoradas por él mismo y otros. ^{[ 21 ]} Para el 19 de diciembre, Strong estaba preocupado de que los alemanes fueran a dividir los ejércitos de Bradley, y él y Whiteley —quien ya había recibido la opinión de Monty sobre el asunto— acudieron a Smith, recomendándole que los ejércitos al norte de las Ardenas fueran transferidos del mando de Bradley al de Montgomery. Smith comprendió las implicaciones militares y políticas de esto, y sabía que tal recomendación debía provenir de un oficial estadounidense. El 20 de diciembre, Smith habló con Eisenhower, quien aplazó la decisión hasta la reunión de estado mayor de la mañana. Eisenhower entonces llamó a Bradley y Montgomery y ordenó la medida. La decisión fue muy criticada por muchos estadounidenses, particularmente en el 12.º Grupo de Ejércitos. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

El 15 de abril de 1945, el gobernador nazi (Reichskommissar) de los Países Bajos , Arthur Seyss-Inquart , ofreció abrir Ámsterdam a los envíos de alimentos y carbón para aliviar el sufrimiento de la población civil. Smith y Strong, en representación del SHAEF, junto con el mayor general Ivan Susloparov , en representación de la URSS , el príncipe Bernhard de Lippe-Biesterfeld , en representación del gobierno neerlandés, y el mayor general Sir Francis de Guingand , del 21.er Grupo de Ejércitos, se reunieron con Seyss-Inquart en la localidad neerlandesa de Achterveld el 30 de abril. Negociaron con éxito el suministro de alimentos a la población civil neerlandesa que padecía hambruna en las ciudades del oeste del país, e iniciaron las conversaciones para la capitulación pacífica y completa de Alemania en los Países Bajos, que tendría lugar el 5 de mayo. ^{[ 24 ]}

En mayo de 1945 se llevó a cabo otra ronda de negociaciones, la de la rendición de las fuerzas armadas alemanas. Smith y Strong se reunieron con los representantes del Oberkommando der Wehrmacht , el Generaloberst Alfred Jodl y el Generaladmiral Hans-Georg von Friedeburg . Una vez más, Strong actuó como traductor. Strong estuvo presente cuando, el 7 de mayo, Smith firmó el documento de rendición, junto con Suslaparov y el representante francés, el Mayor General François Sevez . ^{[ 25 ]}

Por sus servicios en SHAEF, Strong fue mencionado en los despachos , ^{[ 26 ]} fue nombrado Compañero de la Orden del Baño , ^{[ 27 ]} y recibió la Medalla al Servicio Distinguido de los Estados Unidos , ^{[ 28 ]} y otras condecoraciones extranjeras, incluyendo la Cruz de Guerra y la Legión de Honor francesas , y la Orden de la Bandera Roja de la URSS . ^{[ 1 ]}