Kenneth Callow

Robert Kenneth Callow , FRS (15 de febrero de 1901 - 12 de abril de 1983) fue un bioquímico británico . Trabajó en el Instituto Nacional de Investigación Médica (NIMR, Consejo de Investigación Médica ) en Hampstead y Mill Hill, donde su trabajo sobre esteroides incluyó contribuciones al aislamiento y la caracterización de la vitamina D y la síntesis de cortisona a partir de esteroides naturales. Tras su jubilación del NIMR en 1966, trabajó con feromonas de insectos en la Estación Experimental de Rothamsted (actualmente Centro de Investigación de Rothamsted) hasta 1971.

Kenneth Callow nació el 15 de febrero de 1901 en Goring-on-Thames , Oxfordshire, Inglaterra. Su padre, Cecil Callow (1865–1912), era ingeniero eléctrico. La madre de Kenneth, Kate Peverell (1868–1955), se convirtió en la cabeza de la familia Peverell en Gateshead en 1885 tras la muerte de sus padres, cuando tenía 17 años y dos hermanas menores. Después de 1891 se mudó a Londres. En 1896 se casó con Cecil Callow. Kenneth asistió a la City of London School (1911–1919), con una beca después de la muerte de su padre en 1912. Recibió una beca de ciencias superior en 1916, que le permitió continuar sus estudios. En 1919 ingresó en Christ Church, Oxford, como becario, para estudiar química. Para la segunda parte de química, su supervisor fue Nevil Sidgwick , FRS.

Tras una temporada en British Celanese (1924-1927), regresó a Oxford como investigador en Christ Church, donde se dedicó a sintetizar alcaloides e intentó aislar la taxina , un alcaloide tóxico del tejo . Presentó su tesis doctoral en 1929.

En 1929, R.B. Bourdillon, del NIMR en Hampstead, lo invitó a unirse a él en el estudio de la vitamina D. En aquel entonces, se desconocía la estructura de la vitamina D, y la estructura de los esteroides en general era objeto de debate. Se celebró una reunión con J.B.S. Haldane , J.D. Bernal y Dorothy Crowfoot para discutir posibles estructuras, lo que contribuyó a la formación de un equipo. La cristalografía de rayos X demostró que las moléculas de esterol eran planas, contrariamente a lo que había propuesto anteriormente Adolf Windaus .

En 1932, Otto Rosenheim y Harold King publicaron un artículo que proponía estructuras para esteroles y ácidos biliares, el cual fue aceptado de inmediato. ^{[ 1 ]} La colaboración informal entre Bourdillon, Rosenheim, King y Callow fue muy productiva y condujo al aislamiento y la caracterización de la vitamina D. ^{[ 2 ]} En ese momento, la política del MRC era no patentar descubrimientos, pues creía que los resultados de la investigación médica debían ser accesibles para todos. El equipo que trabajaba en la vitamina D incluía a Bourdillon, un químico físico con título de médico; TC Angus, médico; FA Askew, químico; Hilda Bruce, bióloga; Kate Fischmann, bióloga; J. St.L. Philpott, químico físico; y TA Webster, biólogo.

Callow se involucró en diversos problemas relacionados con el trabajo sobre la vitamina D, incluyendo la afirmación de que el raquitismo era producido por la acción de ciertos cereales. Se demostró que esto se debía a una interferencia con la absorción de calcio (trabajando con Hilda Bruce ). También colaboró ​​estrechamente con Alan Parkes ^{[ 3 ]} , quien trabajaba en la fisiología de la reproducción, y con C.W. Emmens.

En la década de 1930, Callow se interesó por la estructura y la acción de las hormonas sexuales y la identificación de esteroides en la orina. En un artículo de 1936, escrito con Frank Young , ^{[ 4 ]} una nota al pie indica: «Se propone el término esteroides como nombre genérico para el grupo de compuestos que comprende los esteroles, los ácidos biliares, las toxinas cardíacas , las saponinas y las hormonas sexuales». Callow afirmó que este fue el primer uso del término «esteroides». Demostró que los andrógenos se excretaban en la orina en cantidades similares en hombres, mujeres y eunucos, lo cual, en aquel entonces, resultaba sorprendente.

Su conclusión fue que estas sustancias eran producidas tanto por la corteza suprarrenal como por las gónadas . Esta conclusión fue respaldada por los hallazgos realizados conjuntamente con AC Crooke, quien trabajaba en el Hospital de Londres, que demostraron que los pacientes con síndrome de Cushing , causado por un tumor de las glándulas suprarrenales, presentaban niveles muy elevados de sustancias androgénicas en la orina.

A pesar de estar en una ocupación reservada, se unió a la Real Fuerza Aérea en 1940. Se convirtió en oficial de armamento y pasó gran parte de la guerra en la zona de la Frontera Noroeste de la India ( Waziristán , ahora en Pakistán) desactivando bombas sin explotar. Fue mencionado en los partes de guerra por su actividad en el socorro de Datta Khel . ^{[ 5 ]} Más adelante en la guerra trabajó para la Oficina de Investigación Inter-Servicios, nombre en clave del Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE), una organización responsable del sabotaje en territorio ocupado por el enemigo, con AG Ogston , bajo el liderazgo de E. Gordon Cox, aplicando química vegetal y médica, y desarrollando equipos inusuales.

En 1945, regresó al NIMR y trabajó con John Cornforth en una forma comercialmente atractiva de sintetizar cortisona a partir de esteroides naturales. ( Merck & Co tenía una síntesis larga y compleja a partir de ácidos biliares, la única fuente conocida de cortisona en cantidad). Una posible fuente era la sarmentogenina, que se encuentra en extractos de venenos para flechas (venenos para el corazón) de semillas de Strophanthus , pero había confusión sobre qué especie. Durante el transcurso de este trabajo, Callow fue a Nigeria por invitación de la Universidad de Ibadan , durante seis meses con RD Meikle , un botánico de los Jardines Botánicos Reales de Kew , para recolectar material de veneno para flechas. ^{[ 6 ]} Se encontró que S. sarmentosus contenía sarmentogenina, pero no era fácil de cultivar ni de producir en cantidades suficientemente grandes.

Otra posible fuente era la hecogenina de Agave sisalana , una planta originaria de México, cultivada comercialmente en Kenia. Si bien este método era menos directo para producir cortisona, la exitosa extracción y purificación de la hecogenina de la planta de sisal , junto con su disponibilidad, la convirtieron en una fuente comercial adecuada. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Glaxo Laboratories colaboró ​​con Cornforth y Callow para diseñar un proceso de producción de cortisona a partir de hecogenina. ^{[ 9 ]} En este caso, el trabajo realizado por el personal del NIMR fue patentado y vendido a Glaxo Labs.

Callow fue elegido miembro de la Royal Society (FRS) en 1958.

Callow se interesó por la estructura y la acción de la "sustancia reina", producida por la abeja reina , tras escuchar una charla del Dr. Colin G. Butler sobre el comportamiento de las abejas en el NIMR. La sustancia reina controla la cría de la reina por parte de las abejas, además de ser la feromona sexual que atrae a los zánganos hacia la reina en sus vuelos nupciales. Callow la aisló e identificó como ácido 9-oxodec- trans -2-enoico en 1959. Este trabajo despertó su interés general por la bioquímica de los insectos. Tras jubilarse del NIMR en 1966, Callow se unió al personal de la Estación Experimental de Rothamsted en el departamento de insecticidas. Utilizando un espectrómetro de masas , trabajó en el campo de las feromonas de insectos hasta 1971.

Kenneth Callow fue miembro del consejo editorial del Biochemical Journal desde 1946 hasta 1953. Posteriormente, fue presidente de Biological and Medical Abstracts Ltd. Fue miembro del Consejo de la Bee Research Association desde 1962 hasta 1974, siendo presidente entre 1963 y 1968, y más tarde vicepresidente.

En su trabajo sobre la estrona, contó con la ayuda de Nancy Newman (1913-1989), con quien se casó en 1937. Fue padre de John Callow (1944-2000), oficial de la marina mercante y arboricultor, y de "Mo" Callow (Mo Laidlaw), ergonomista en Bell Northern Research en Ottawa de 1978 a 1987. Falleció el 12 de abril de 1983 en Maughold , Isla de Man , adonde se había mudado en 1980 en busca de sus ancestros maneses. Su abuelo, Edward Callow, escribió una historia de la Isla de Man: From King Orry to Queen Victoria , Elliot Stock, 1899.

• Bibliografía completa, en Albert Neuberger, Biographical Memoirs of Fellows of the Royal Society 1984 vol 30 pp 91–116.
• http://rsbm.royalsocietypublishing.org/content/30/92.full.pdf Albert Neuberger, Memorias biográficas de los miembros de la Royal Society 1984 vol 30 pp 91–116.
• Obituario de Robert Kenneth Callow, The Lancet , 30 de abril de 1983, pág.  1000.
• Obituario del Dr. RK Callow, The Times , Londres, 22 de abril de 1983, pág.  14.
• http://www.heritagepontiac.ca/rkc-biog.htm Transcripción de notas manuscritas de RK Callow, para el biógrafo.