Biblioteca y Museo Presidencial John F. Kennedy

Durante una visita de fin de semana a Boston el 19 de octubre de 1963, el presidente Kennedy y John Carl Warnecke , el arquitecto que diseñó la Tumba de la Llama Eterna de Kennedy en el Cementerio Nacional de Arlington ^{[ 4 ] [ 5 ],} visitaron varias ubicaciones posibles ofrecidas por la Universidad de Harvard para la biblioteca y el museo. En ese momento, solo existían otras cuatro bibliotecas presidenciales : la Biblioteca Presidencial Hoover , la Biblioteca Franklin D. Roosevelt , la Biblioteca Truman y la Biblioteca Dwight D. Eisenhower . Todas estaban dispersas por el país en pequeñas ciudades desde Nueva York hasta Iowa . Kennedy aún no se había decidido por ningún concepto de diseño, pero consideraba que las bibliotecas presidenciales existentes estaban ubicadas demasiado lejos de los recursos académicos. ^{[ 4 ]}

Kennedy eligió un terreno contiguo a la Escuela de Posgrado de Administración de Empresas de Harvard . ^{[ 4 ]} El edificio estaría frente al río Charles , que se encontraba a pocos metros de distancia, y al otro lado del cual estaban las residencias estudiantiles, entre las que se encontraba Winthrop House , donde Kennedy pasó sus últimos años de carrera. ^{[ 4 ]}

Dado que Kennedy alentó a su administración a conservar los efectos tanto personales como oficiales, el complejo no sería solo una colección de los documentos del presidente, sino «un registro completo de una era presidencial». Por lo tanto, el edificio llevaría la palabra «museo» añadida a su nombre como Biblioteca y Museo Presidencial John F. Kennedy. ^{[ 4 ]}

Tras el asesinato del presidente Kennedy en noviembre de 1963, su familia y amigos debatieron sobre cómo construir una biblioteca que sirviera como un digno monumento conmemorativo. Se formó un comité para asesorar a la viuda de Kennedy , Jacqueline , quien tomaría la decisión final. El grupo deliberó durante meses y se reunió con arquitectos de todo el mundo, entre ellos Pietro Belluschi y otros de Estados Unidos, el brasileño Lucio Costa y el italiano Franco Albini . La señora Kennedy y otros se reunieron con los candidatos en el complejo Kennedy en Hyannis, Massachusetts , y visitaron a varios en sus oficinas. El comité también llevó a cabo un proceso secreto mediante el cual los arquitectos votaron anónimamente por el más capaz de entre sus colegas. ^{[ 6 ]}

Tras el asesinato, los residentes de Cambridge se opusieron activamente a los esfuerzos de la familia Kennedy por construir una biblioteca presidencial en Harvard Square debido a la preocupación por el tráfico. ^{[ 7 ]} El 13 de enero de 1964, el fiscal general Robert F. Kennedy anunció que se emprendería un proyecto de historia oral grabado para su inclusión en la biblioteca. El proyecto contaría con la participación de personal administrativo, amigos, familiares y políticos nacionales e internacionales. El fiscal general también anunció que Eugene R. Black Sr. había aceptado presidir el consejo de administración y que la Fundación Joseph P. Kennedy Jr. había donado 1 millón de dólares de los 10 millones que Black se había propuesto recaudar . ^{[ 8 ]}

Para marzo de ese año se habían prometido 4,3 millones de dólares, incluyendo 18.727 donaciones no solicitadas del público. ^{[ 9 ]} Grandes donaciones provinieron del mundo hispanohablante, con Venezuela prometiendo 100.000 dólares y el gobernador de Puerto Rico, Luis Muñoz Marín, ofreciendo la misma cantidad. El proyecto de historia oral también comenzó a grabar, empezando con Jacqueline Kennedy y Robert Kennedy. Originalmente proyectado para consistir en entrevistas con 150 personas, 178 habían aceptado participar y el número total de participantes esperados se duplicó a 300. ^{[ 9 ]}

Catorce arquitectos fueron nombrados para formar parte de un comité asesor de diseño: ^{[ 9 ]}

Durante los meses siguientes, continuaron llegando promesas de donación para el edificio que aún estaba siendo conceptualizado por los distintos arquitectos. Algunas donaciones notables incluyen 900.000 dólares entregados al director general de Correos, John A. Gronouski, el 9 de julio de 1964. Esta suma provenía de una campaña que abarcaba 102 agencias federales. Gronouski afirmó que muchas de las contribuciones de los empleados federales consistían en una retención de 5 dólares en cada día de pago durante un período de tres años. ^{[ 10 ]} Al día siguiente, el embajador de la India en Estados Unidos , Braj Kumar Nehru , entregó a Black un cheque por 100.000 dólares durante una ceremonia en el River Club. Nehru declaró que el pueblo indio había sufrido un duro golpe con la muerte del presidente y que lo tenían en la más alta estima y afecto. Deseaba que los estudiantes indios en Estados Unidos utilizaran la biblioteca, que aún se planeaba construir en Harvard a orillas del río Charles. ^{[ 11 ]}

El 13 de diciembre de 1964, la familia Kennedy anunció que I.M. Pei había sido elegido por unanimidad por un subcomité como arquitecto de la biblioteca. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Aunque Pei era relativamente desconocido entre los candidatos, la Sra. Kennedy, quien lo consideraba prometedor e imaginativo, y tras pasar varios meses inspeccionando las oficinas y creaciones de numerosos arquitectos, lo seleccionó para plasmar la visión que tenía para el proyecto. ^{[ 14 ]} Pei aún no tenía un diseño, pero la idea, según la describió Robert Kennedy, era «estimular el interés por la política». Mientras tanto, había comenzado a surgir la sugerencia de que Harvard podría no ser un lugar adecuado para la biblioteca. Cuando se le preguntó si Pei tendría que empezar de cero, respondió afirmativamente. Con una «sonrisa alentadora», Robert Kennedy simplemente le deseó al Sr. Pei «buena suerte». ^{[ 12 ]}

La Sra. Kennedy eligió a Pei para diseñar la biblioteca, basándose en dos consideraciones. Primero, apreciaba la variedad de ideas que había utilizado en proyectos anteriores. «No parecía tener una sola manera de resolver un problema», dijo. «Parecía abordar cada encargo pensando solo en él y luego desarrollar una forma de crear algo hermoso». ^{[ 15 ]} Kennedy tomó su decisión basándose en su conexión personal con Pei. Calificándola como «una decisión realmente emocional», explicó: «Estaba lleno de promesas, como Jack; nacieron el mismo año. Decidí que sería divertido dar un gran salto con él». ^{[ 16 ]}

Poco antes de que Pei fuera seleccionado, se había alcanzado la meta de 10 millones de dólares establecida por Black. ^{[ 12 ]} Para 1965, la recaudación de fondos se suspendió cuando las contribuciones alcanzaron los 20 millones de dólares. ^{[ 17 ]}

En enero de 1966, cuando el gobernador de Massachusetts, John A. Volpe, firmó un proyecto de ley que permitía al estado comprar el terreno para el sitio —un antiguo depósito de trenes perteneciente a la Autoridad de Tránsito de la Bahía de Massachusetts (MBTA)— se esperaba que el proyecto estuviera terminado para 1970. ^{[ 18 ]} El diseño original era un gran complejo que comprendía la Biblioteca y Museo John F. Kennedy, la Escuela de Gobierno John F. Kennedy y un Instituto de Política . ^{[ 2 ]} El proyecto enfrentó muchos retrasos. La MBTA no accedió a retirar la maquinaria pesada del terreno hasta 1970. Para entonces, los costos de construcción habían aumentado a más de 20 millones de dólares. ^{[ 19 ]} Solo ahora Pei pudo preparar un estudio de seis meses del suelo del sitio, y dijo que "el dinero que teníamos hace seis años, hoy apenas alcanzará para pagar el 60 por ciento de los planes originales". ^{[ 19 ]}

Robert Kennedy, entonces senador por Nueva York, había sido presidente de la John F. Kennedy Library Corporation hasta su asesinato en 1968. Semanas antes, William Manchester y Harper & Row donaron 750.000 dólares a la biblioteca. ^{[ 20 ]} El primero de una serie de pagos que se esperaba que sumaran 5 millones de dólares provino de las ganancias del libro de 1967, La muerte de un presidente , que provocó una amarga disputa entre los Kennedy y Manchester. La Sra. Kennedy comentó: «Creo que es muy hermoso lo que hizo el Sr. Manchester. Me alegra que el senador Kennedy lo supiera antes de morir». ^{[ 20 ]} El menor de los hermanos Kennedy, el senador Edward M. Kennedy , renunció a su cargo de vicepresidente de la corporación para ocupar el puesto recién vacante.

Para 1971, la construcción aún no había comenzado; los investigadores y académicos se vieron obligados a trabajar en el Centro Federal de Archivos, que albergaba temporalmente algunos de los 15 millones de documentos y manuscritos. Pei afirmó que finalmente había "un camino claro por delante". Se le pidió que ahorrara en gastos de construcción utilizando materiales económicos. ^{[ 17 ]} Esto implicaría que Pei trabajara con hormigón en lugar de su piedra preferida. ^{[ 21 ]}

El 22 de mayo de 1971, el presidente Lyndon B. Johnson , sucesor de Kennedy en la presidencia, presenció la inauguración de la Biblioteca y Museo Lyndon Baines Johnson en Austin, Texas .

Mientras tanto, la comunidad de Cambridge se oponía firmemente a la construcción de la biblioteca en Cambridge. Aunque inicialmente fue bien recibida en 1965, ahora se la consideraba un gran atractivo para más de un millón de turistas anuales que transformarían el vecindario con "hordas de turistas, automóviles, franquicias de comida rápida y tiendas de souvenirs" ^{[ 22 ] [ 23 ]} , además de causar un impacto ambiental negativo. Un grupo vecinal presentó una demanda ante un tribunal federal exigiendo que se reexaminara el estudio de la Administración de Servicios Generales , que concluía que la gran cantidad de visitantes no tendría "ningún efecto adverso en la zona". ^{[ 24 ]}

Stephen E. Smith, pariente político de Kennedy y director de la John F. Kennedy Library Corporation, decidió que «queremos que la Biblioteca Kennedy sea un lugar alegre. No estaría en consonancia con la naturaleza de este monumento que se inaugurara en un ambiente de discordia y controversia». ^{[ 24 ]} En febrero de 1975, se abandonaron los planes para ubicar la biblioteca donde el presidente Kennedy la hubiera deseado. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

En 1975, la Corporación de la Biblioteca Presidencial John F. Kennedy anunció que ubicaría la biblioteca en un terreno de 10 acres ofrecido por la Universidad de Massachusetts Boston, adyacente a su campus en la península de Columbia Point , ^{[ 13 ]} y fue descrito como un grupo de "estructuras masivas y cúbicas... en marcado contraste con la atmósfera tranquila y urbana del sitio original de la biblioteca cerca de Harvard Square". ^{[ 25 ]} El sitio era originalmente un basurero ; Pei recuerda haber encontrado refrigeradores y electrodomésticos viejos bajo tierra. Con toda seriedad, afirmó que uno podía arrojar una cerilla encendida a la tierra y ver cómo el suelo se incendiaba al emitir gas metano . ^{[ 21 ]}

El 12 de junio de 1977 se colocó oficialmente la primera piedra de la biblioteca, cuya construcción comenzó en agosto. ^{[ 13 ]} El sitio tiene vistas a Boston, la bahía de Dorchester y el océano . El área se cubrió con 4,6 metros (15 pies) de tierra y tierra vegetal . ^{[ 14 ]} Pei estaba particularmente orgulloso de los resultados del paisajismo. ^{[ 21 ]} 

El diseño consistía en una estructura geométrica simple con un gran pabellón de vidrio. La torre de hormigón mide 38 m (125 pies ) de altura y alberga oficinas y archivos. Una sección circular contiene dos teatros y está conectada a la torre por el pabellón de vidrio gris de 35 m (115 pies ) . El acabado de hormigón del edificio refleja directamente el presupuesto. ^{[ 2 ]} Con más dinero, Pei habría construido el edificio con piedra, que según él ofrece un acabado más elegante y con mayor detalle. ^{[ 21 ]} Los materiales elegidos mantuvieron los costos dentro del presupuesto, con un costo total de $20.8 millones. ^{[ 2 ]}  

Más de 30 millones de personas contribuyeron al costo de la construcción, que más de 225 trabajadores de la construcción se esforzaron por completar antes de finales de 1979. ^{[ 26 ]}

La inauguración tuvo lugar el 20 de octubre de 1979. ^{[ 13 ]} Fuera del edificio, en el césped , sobre un escenario alfombrado de azul con un macizo de crisantemos amarillos , se encontraban la familia Kennedy y sus allegados. Entre muchos otros, el presidente Jimmy Carter estaba presente. La ceremonia comenzó con la hija del presidente Kennedy, Caroline Kennedy , presentando a su hermano, John F. Kennedy Jr. , quien leyó un fragmento del poema de Stephen Spender , «Pienso continuamente en aquellos que fueron verdaderamente grandes».

El presidente Carter dijo de John F. Kennedy que encarnaba "los ideales de una generación como pocas figuras públicas lo han hecho en la historia de la Tierra". ^{[ 27 ] [ 28 ]} Habló de haber llorado abiertamente al enterarse de la muerte de Kennedy, algo que no había hecho desde la muerte de su propio padre, diez años antes. Posteriormente, aceptó la biblioteca "en nombre del pueblo estadounidense" ^{[ 27 ]} y la Administración Nacional de Archivos y Registros . ^{[ 26 ]}

El senador Edward M. Kennedy dijo de la vida de su hermano que «fue un viaje de descubrimiento, una búsqueda de la excelencia que inspiró confianza y fe universales. En ese breve e inconcluso viaje, nos hizo creer una vez más en el gran propósito histórico de esta tierra. Llenó a Estados Unidos de orgullo y rejuveneció a la nación». ^{[ 29 ]}

En general, a los críticos les gustó el edificio terminado, pero el propio arquitecto no quedó satisfecho. Los años de conflicto y concesiones habían cambiado la naturaleza del diseño, y Pei sentía que el resultado final carecía de la pasión original. «Quería ofrecer algo muy especial a la memoria del presidente Kennedy», dijo en 2000. «Podría y debería haber sido un gran proyecto». ^{[ 30 ]} Quizás la consecuencia más importante del proyecto Kennedy para Pei fue su ascenso en la conciencia pública como arquitecto destacado. ^{[ 31 ]} Pei consideraba la Biblioteca John F. Kennedy «el encargo más importante de mi vida». ^{[ 30 ]}

Durante los despidos masivos federales , la biblioteca cerró hasta nuevo aviso el 18 de febrero de 2025, aproximadamente a las 14:00. El motivo aducido fue «Debido a una orden ejecutiva». ^{[ 32 ]} La biblioteca reabrió al día siguiente con entrada gratuita. ^{[ 33 ]}

Los archivos audiovisuales contienen más de 400.000 fotografías tomadas entre 1863 y 1984, más de 7,5 millones de pies (2.300.000 m) de película filmada entre 1910 y 1983, y 11.000 rollos de grabaciones de audio de 1910 a 1985. ^{[ 52 ]}  

Iniciado en 1964, el proyecto de historia oral fue una iniciativa única para documentar y preservar entrevistas con personas relacionadas con Kennedy. Inicialmente se esperaba que contara con unos 150 participantes, ^{[ 9 ]} hoy contiene más de 1100 entrevistas y continúa hasta la fecha. ^{[ 53 ]} Está inspirado en un programa de la Oficina de Investigación de Historia Oral de la Universidad de Columbia , la más antigua del mundo, que comenzó en 1948. ^{[ 8 ]} En su concepción, mientras ejercía como Fiscal General, Robert Kennedy especuló que algunas de las entrevistas, como las relacionadas con la Crisis de los Misiles de Cuba, podrían tener que mantenerse en secreto durante un tiempo debido a que contenían "material altamente clasificado". Dijo que, si bien el énfasis estaría en publicar todo lo antes posible, algunos elementos podrían permanecer cerrados durante 10 a 25 años. ^{[ 8 ]}

Debido a que los entrevistados tienen la posibilidad de revisar sus transcripciones antes de que las entrevistas se publiquen para su uso por parte de los investigadores, el audio puede diferir del registro escrito para que los entrevistados puedan aclarar cualquier malentendido en su discurso y dejarlo claro por escrito. ^{[ 53 ]}

La biblioteca conserva una amplia gama de objetos, muchos de los cuales se pueden encontrar en sus respectivas exposiciones. Uno de ellos es el coco original en el que Kennedy escribió un mensaje de rescate para salvar a la tripulación del PT-109 , que fue entregado al observador costero Reginald Evans por Biuku Gasa y Eroni Kumana , nativos de las Islas Salomón . ^{[ 54 ]}