Ken Miles

Kenneth Henry Jarvis Miles (1 de noviembre de 1918 - 17 de agosto de 1966) fue un ingeniero y piloto inglés de carreras de autos deportivos, conocido principalmente por su trayectoria en el automovilismo en Estados Unidos y con equipos estadounidenses en el ámbito internacional. Es miembro del Salón de la Fama del Automovilismo de Estados Unidos . Como ingeniero automotriz, es conocido por desarrollar, junto con el piloto y diseñador Carroll Shelby , el Ford GT40 , el auto que ganó las 24 Horas de Le Mans en 1966, 1967, 1968 y 1969. Los esfuerzos de Miles y Shelby en Le Mans fueron dramatizados en la película ganadora del Óscar en 2019 , Ford v Ferrari .

Miles nació el 1 de noviembre de 1918 en Sutton Coldfield , entonces en Warwickshire , ahora en la ciudad de Birmingham . ^{[ 1 ]} Era hijo de Eric Miles y Clarice Jarvis. ^{[ 2 ]} Después de un intento fallido de fugarse a los Estados Unidos, ^{[ 3 ]} Miles dejó la escuela a los 15 años para trabajar como aprendiz en Wolseley Motors , ^{[ 2 ]} quienes lo enviaron a una escuela técnica para ampliar sus conocimientos sobre la construcción de vehículos. ^{[ 3 ]} Corrió motocicletas antes de unirse al Ejército Británico durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 2 ]}

El primer papel de Miles en el ejército fue instructor de conducción en el Ejército Territorial . ^{[ 4 ]} El 1 de octubre de 1942, como artífice de armamento , fue uno de los miembros fundadores de los Ingenieros Eléctricos y Mecánicos Reales (REME), y transferido al Centro de Entrenamiento del REME. ^{[ 4 ]} Al año siguiente, Miles fue destinado a los Talleres de la División Blindada de la Guardia , seguidos por el Taller de la 29.ª Brigada Blindada . ^{[ 4 ]} Desembarcó en Normandía el 15 de junio de 1944, y más tarde ese año fue destinado al Destacamento de Ayuda Ligera del 15.º/19.º Regimiento de Húsares Reales del Rey . ^{[ 4 ]} Miles sirvió en el noroeste de Europa hasta el final de la guerra, ^{[ 1 ] [ 2 ]} momento en el que había alcanzado el rango de sargento mayor . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Sirvió como comandante de tanque, y se dice que la experiencia alimentó un nuevo amor en Miles por la ingeniería de alto rendimiento. Fue dado de baja y pasó a la reserva el 1 de abril de 1946. ^{[ 4 ]}

Tras la guerra, Miles compitió con Bugattis , Alfa Romeos y Alvises en el Vintage Sports Car Club . Posteriormente, se decantó por un Ford V8 Frazer-Nash .

En 1952, Miles se mudó de Inglaterra a los Estados Unidos y se estableció en Los Ángeles , California , como gerente de servicio para Gough Industries, el distribuidor de MG del sur de California. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} En 1953, ganó 14 victorias consecutivas en carreras de la SCCA en un auto especial basado en MG de su propio diseño y construcción.

Para la temporada de 1955, Miles diseñó, construyó y compitió con un segundo auto especial basado en componentes MG , conocido como el "Flying Shingle". Tuvo mucho éxito en la clase F modificada de la SCCA en la Costa Oeste. Miles corrió con el "Flying Shingle" en Palm Springs a finales de marzo, terminando primero en la general contra el veterano piloto Cy Yedor, también en un MG Special, y el piloto novato, el actor James Dean en un Porsche 356 Speedster. Miles fue descalificado posteriormente por una infracción técnica debido a que sus guardabarros eran demasiado anchos, lo que permitió a Yedor y Dean ascender al primer y segundo lugar. Durante 1956, Miles compitió con el Porsche 550 Spyder de John von Neumann en la mayoría de los eventos del Cal Club y la SCCA. ^{[ 8 ]}

Para la temporada de 1957 (en colaboración con Otto Zipper), Miles diseñó la instalación de un motor y transmisión Porsche 550S en un chasis y carrocería Cooper de 1956. Fue el segundo auto de carreras exitoso conocido en la Costa Oeste como "el Pooper", siendo el primero un chasis y carrocería Cooper de principios de la década de 1950 con un motor Porsche 356, construido y pilotado por Pete Lovely de Tacoma, Washington. El auto resultante dominó la categoría F Modified de la SCCA en la Costa Oeste durante las temporadas de 1957 y 1958 con Miles al volante.

Debido a su gran habilidad y talento, tanto como piloto como ingeniero mecánico, Miles fue un miembro importante del equipo de carreras Shelby / Cobra a principios de la década de 1960. Miles se describió a sí mismo de esta manera: ^{[ 9 ]}

Soy mecánico. Esa ha sido la vocación a la que me he dedicado toda mi vida profesional. Conducir es un hobby, una forma de relajarme, como el golf para otros. Me gustaría conducir un coche de Fórmula Uno, no por el gran premio, sino simplemente por ver qué se siente. ¡Creo que sería divertidísimo!

Con un marcado acento de Brummie (de su ciudad natal, Birmingham, famosa por la fabricación de automóviles) combinado con un sentido del humor aparentemente oscuro y sarcástico, Miles era conocido cariñosamente por su equipo de carreras estadounidense como "Teddy Teabag" (por su afición al té) o "Sidebite" (porque hablaba de lado). Desempeñó un papel fundamental en el desarrollo y el éxito de las versiones de carreras del Shelby Cobra 289 en las competiciones de coches deportivos SCCA, USRRC y FIA entre 1962 y 1965, así como en las versiones Daytona Coupe y 427 del Cobra y el Ford GT (GT40) .

Miles se convirtió en el piloto de pruebas principal de Shelby-American en 1963. ^{[ 7 ]}

Miles tenía fama de ser cortés en la pista y a veces lo llamaban el " Stirling Moss de la Costa Oeste". ^{[ 10 ]} Mientras era miembro del equipo AC-Cobra Ford, Miles inscribió un Lotus 23 en la Player's 200 de 1964 en Mosport .

En 1965, Miles compartió un Ford GT Mk II con Bruce McLaren en las 24 Horas de Le Mans , pero tuvo que retirarse por problemas en la caja de cambios. A principios de ese año, también con McLaren, había terminado segundo en las 12 Horas de Sebring y ganó los 2000 km de Daytona ese mismo año, con Lloyd Ruby .

Al año siguiente, Miles ganó las 24 Horas de Daytona , compartiendo el Ford GT Mk II con Lloyd Ruby , y luego ganó las 12 Horas de Sebring. Varios meses después, compartiendo el volante con Denny Hulme , Miles lideraba las 24 Horas de Le Mans de 1966 en el auto #1, pero los ejecutivos de Ford, queriendo una foto publicitaria de tres autos de Ford cruzando la línea de meta juntos, le ordenaron a Miles que redujera la velocidad, lo cual hizo. ^{[ 11 ]} En consecuencia, en la última vuelta el siguiente auto de Ford conducido por Bruce McLaren/ Chris Amon y el auto de Ford en tercer lugar se acercaron, y llegaron juntos a la línea. ^{[ 12 ]} El auto #1 de Miles y el auto #2 de McLaren cruzaron la línea de meta casi al mismo tiempo, con fotos y datos oficiales de la pista que muestran que el #2 de McLaren estaba 6 metros por delante al cruzar la línea. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Además, el McLaren #2 comenzó a poco más de 14 metros detrás del auto de Miles y, por lo tanto, había cubierto más distancia durante la carrera; las reglas oficiales sobre autos que terminan juntos indican que se debe tener en cuenta la posición de salida, por lo que McLaren fue declarado ganador. ^{[ 15 ] [ 11 ] [ 14 ]}

El Ford J-car fue concebido como el sucesor del Ford GT40 Mk II y, a pesar de los problemas de fiabilidad, mostró potencial en las pruebas de Le Mans de primavera. Tras la muerte de Walt Hansgen en un Mk II durante las pruebas en Le Mans en abril, Ford decidió archivar el J-car y centrarse en los probados Mk II. Se realizó poco desarrollo durante el resto de la temporada del Campeonato Mundial de Automóviles Deportivos de 1966. En agosto de 1966, Shelby American reanudó las pruebas y el trabajo de desarrollo con Miles como piloto de pruebas principal. El J-car presentaba una sección trasera con forma de furgoneta , experimentando con las teorías aerodinámicas de Kammback , y un diseño de panel de panal que supuestamente aligeraba y rigidizaba el coche, pero el diseño no había sido probado con prototipos deportivos de alta velocidad y se produjeron fallos mecánicos durante las pruebas.

Tras casi un día de pruebas en el Riverside International Raceway, en el caluroso desierto del sur de California, Ken Miles se acercaba al final de la recta de descenso de 1,6 km (una milla) a una velocidad máxima estimada de más de 320 km/h (200 millas por hora) cuando el coche volcó repentinamente y se incendió. El coche se hizo pedazos y Miles salió despedido, matándolo al instante. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

Después del accidente, la aerodinámica del J-car fue modificada en gran medida para corregir la elevación de la parte trasera generada a velocidades de carrera. Años más tarde, Porsche y otros tuvieron el mismo problema, ya que la silueta larga y baja de un automóvil con cola Kammback se comporta como un ala de avión aerodinámica y se eleva a alta velocidad. Los ejecutivos de Ford, bajo presión después del segundo accidente fatal en el programa en cinco meses, ordenaron que se instalara una jaula antivuelco similar a las utilizadas en la competición NASCAR Grand National , en futuras versiones del automóvil. ^{[ 20 ]} El J-car significativamente revisado, renombrado Ford Mk IV , ganó las únicas dos carreras en las que participó, las 12 Horas de Sebring de 1967 y las 24 Horas de Le Mans de 1967 .

Miles está enterrado en el Mausoleo de la Abadía de los Salmos del Cementerio Hollywood Forever en Hollywood , California .

Miles fue incorporado póstumamente al Salón de la Fama del Automovilismo de América en 2001. ^{[ 21 ]} Fue incorporado al Salón de la Fama de los Autos de Stock de la Costa Oeste en 2020.

( llave )

Ken Miles estaba casado con Mollie y tenía un hijo, Peter Miles (nacido el 28 de septiembre de 1950). También era muy amigo de Carroll Shelby . Peter tenía casi 16 años cuando presenció la muerte de su padre ^{[ 27 ]} en el accidente del prototipo J-car en 1966. Unos meses después de la muerte de Ken, Peter empezó a trabajar para el amigo de Ken, Dick Troutman, en el taller de coches personalizados Troutman and Barnes en Culver City, California . Peter permaneció en el taller durante cuatro años. En 1986, Peter se unió a Precision Performance Inc. (PPI), la operación de carreras todoterreno de Toyota propiedad de Cal Wells, comenzando como fabricante y luego como mecánico antes de convertirse en jefe de equipo. Peter fue el jefe de equipo de Ivan Stewart cuando Stewart ganó la Nissan 400 de 1991 en Nevada. ^{[ 28 ]} En una entrevista de 2019, Peter dijo que la última vez que fue a Le Mans fue en 1965 con su padre Ken, y que no ha vuelto desde entonces. ^{[ 29 ]}

Miles es interpretado por Christian Bale en la película de 2019 Ford v Ferrari (estrenada con el título Le Mans '66 en algunas partes de Europa). ^{[ 30 ]} La esposa de Miles, Mollie, y su hijo Peter son interpretados por Caitriona Balfe y Noah Jupe , respectivamente. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

• Ken Miles en Racing-Reference.info
• Ken Miles en DriverDB.com
• Registro Mundial de Cobras y GT40 del Shelby American Automobile Club
• Ken Miles en Find a Grave .