Mina de carbón de Kellingley

La mina de carbón de Kellingley , conocida cariñosamente como la 'Gran K'.', ^{[ 1 ]} era una mina de carbón profunda en North Yorkshire , Inglaterra, a 3,6 millas (5,8 km) al este de la central eléctrica de Ferrybridge . ^{[ 2 ]} Era propiedad de UK Coal y estaba operada por esta empresa . 

La mina cerró el 18 de diciembre de 2015, ^{[ 3 ]} marcando el fin de la minería de carbón a cielo abierto en Gran Bretaña. El sitio está destinado a desarrollo comercial.

Los sondeos exploratorios realizados en la década de 1950 establecieron que había hasta siete vetas de carbón explotables en Kellingley. ^{[ 4 ]} La excavación de sus dos pozos comenzó en 1960. Su geología arenosa y porosa hasta aproximadamente 600 pies (180 m) estaba anegada. Se bombeó salmuera a temperaturas bajo cero a través de los sondeos perforados alrededor de cada pozo para congelar el suelo hasta aproximadamente 640 pies (200 m) . El personal de excavación tuvo que trabajar a temperaturas bajo cero hasta que los pozos estuvieron por debajo de este suelo congelado. Finalmente, los pozos se excavaron hasta una profundidad de alrededor de 870 yardas (800 m) .   

Tras sellar los pozos con un revestimiento de hormigón, se interrumpió el flujo de salmuera refrigerante y se permitió que el suelo congelado se descongelara. Se bombeó lechada , una mezcla de cemento fluida, a alta presión a través de orificios perforados en el revestimiento de hormigón de los pozos hasta los estratos acuíferos. Una vez fraguada, se detuvo la mayor parte de la filtración de agua en los pozos y se estabilizó el terreno alrededor de la parte superior de los mismos.

La presión necesaria para bombear la mezcla provocó que el terreno superior se elevara, lo que a su vez hizo que las torres de la máquina de extracción, montadas sobre los pozos, se inclinaran ligeramente. Esto se había previsto y se habían tomado medidas para elevar las cuatro patas de cada torre. Este procedimiento se realizaba periódicamente durante la fase de bombeo para alinear las torres. Para mantener los pozos correctamente alineados, se utilizaron plomadas. Cuatro cables de acero, espaciados uniformemente, se suspendieron alrededor del interior de cada pozo, hasta el fondo.

La mina comenzó a producir en abril de 1965. ^{[ 4 ]} Durante la planificación y construcción de la infraestructura de superficie para la nueva mina, se esperaba emplear a 3000 mineros al finalizar la obra. Debido a la modernización de los métodos y la maquinaria, solo unos 2000 hombres trabajaban allí simultáneamente. Muchos mineros se trasladaron desde Escocia para trabajar en la mina, tras haber perdido sus empleos en las minas escocesas que cerraron en la década de 1960. ^{[ 5 ]} En marzo de 2004, la mina recibió 7,2  millones de libras esterlinas del Plan de Ayuda a la Inversión en Carbón. ^{[ 6 ]}

Los dos pozos principales de Kellingley tenían casi 800 metros de profundidad cada uno. Uno se utilizaba para el transporte de personal y materiales, y el segundo para extraer carbón de la veta de Beeston, a un ritmo de hasta 900 toneladas por hora. Kellingley abastecía principalmente a las centrales eléctricas locales. También producía carbón de calidad doméstica: carbón de mayor tamaño y mayor poder calorífico . ^{[ 4 ]} 

El yacimiento de Beeston se explotó tras un  programa de inversión de 55 millones de libras esterlinas llevado a cabo por UK Coal. Se preveía que prolongaría la vida útil de la mina al menos hasta 2015. Se estimaba que las reservas de carbón accesibles en el yacimiento de Silkstone extenderían su vida útil hasta 2019. ^{[ 4 ]}

Los mineros participaron en la huelga minera de 1984 , ^{[ 7 ]} aunque hubo un mayor número de opositores a la huelga en Kellingley que en la mayoría de las demás minas de Yorkshire . ^{[ 8 ]} Un minero de Kellingley, Joe Green, murió tras ser atropellado por un camión el 15 de junio de 1984. ^{[ 9 ]} Se llevó a cabo una sentada por 200 hombres en huelga el 26 de septiembre de 1984. ^{[ 9 ]} A partir de enero de 1985, algunos mineros volvieron al trabajo , y el primer carbón producido desde el inicio de la huelga tuvo lugar el 8 de enero de 1985, y la huelga terminó formalmente el 3 de marzo de 1985. ^{[ 9 ]}

En 1990 y 1991, la propuesta de ampliación de la mina de carbón hizo necesaria la excavación y el refuerzo de los cimientos de la cercana iglesia de San Edmundo, Rey y Mártir, en Kellington . La torre de la iglesia fue desmantelada y reconstruida una vez finalizados los trabajos de refuerzo.

De marzo a junio de 2004, los trabajadores realizaron huelgas esporádicas. ^{[ 10 ]}

El 30 de septiembre de 2008, el minero Don Cook murió en un desprendimiento de rocas. ^{[ 11 ]} El minero Ian Cameron murió después de que le cayera encima un equipo el 18 de octubre de 2009. ^{[ 11 ]}

El 30 de noviembre de 2010, 200 trabajadores fueron evacuados de la mina tras una explosión de metano en el subsuelo. ^{[ 12 ]} El 27 de septiembre de 2011, Gerry Gibson murió y otro minero resultó herido tras el derrumbe del techo de una mina subterránea. ^{[ 13 ]}

Al 31 de octubre de 2015, 17 personas figuraban en el monumento conmemorativo a quienes fallecieron durante la explotación de la mina. ^{[ 14 ]}

La mina Kellingley Colliery cerró el 18 de diciembre de 2015, marcando el fin de la minería subterránea en el Reino Unido. ^{[ 15 ]} UK Coal había propuesto inicialmente su extensión por tres años, junto con una extensión similar de la vida útil de Thoresby Colliery en Nottinghamshire , que cerró en julio de 2015, pero el ministro de negocios, Matthew Hancock, argumentó que los 338  millones de libras esterlinas que se decía que se necesitaban para este plan "no representan una buena relación calidad-precio". ^{[ 16 ]}

Con el cierre de Kellingley, la empresa despidió a 450 mineros. La ministra de Energía, Andrea Leadsom , declaró que todos los mineros de Kellingley recibirían de UK Coal "la misma indemnización por despido que los mineros de Thoresby". ^{[ 17 ]}

Los pozos de la mina fueron vaciados de cables y cuerdas y luego rellenados con un bloque de hormigón de unos 10 metros de profundidad. Se inició la demolición de los edificios de la superficie y se niveló el terreno antes de transferir la propiedad a Harworth Estates para su futura reurbanización. ^{[ 18 ]}

El sábado 19 de diciembre de 2015, miles de personas participaron en una marcha en Yorkshire para conmemorar el fin de la minería de carbón en profundidad en el Reino Unido y, específicamente, el último turno en Kellingley el día anterior. Partiendo del Ayuntamiento de Knottingley , los últimos mineros, sus familias y muchos exmineros marcharon hasta el Club Social. ^{[ 19 ]}

A finales de noviembre de 2016, se emitió un programa de televisión de dos partes basado en las últimas semanas de la mina de carbón con el nombre de Los últimos mineros . ^{[ 20 ]}

El sitio está destinado a un desarrollo por fases a lo largo de un plan de 10 años para convertirlo en unidades comerciales y fomentar oportunidades de empleo. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

• Lista de minas de carbón en Yorkshire (1984–2015)

• La reina del carbón de Knottingley en 1972
• Centro de Formación Profesional de Bienestar Social de Kellingley