Kejache

Los kejache ( /keˈχätʃe/ ) (a veces escrito kehache , quejache , kehach , kejach o cehache ) eran un pueblo maya del norte de Guatemala en el momento del contacto español en el siglo XVII. ^[1] El territorio kejache estaba ubicado en la cuenca del Petén en una región que abarca partes de Guatemala y México. La evidencia lingüística indica que los kejache compartían un origen común con los itzaes vecinos al sureste y que los kejache pueden haber ocupado la región general desde el período Clásico (c. 250-900 d. C.). Los kejache fueron contactados inicialmente por el conquistador Hernán Cortés en 1525; más tarde estuvieron en contacto prolongado con los españoles cuando estos últimos abrieron una ruta hacia el sur hacia el lago Petén Itzá.

Los kejache ocupaban una región que ahora es atravesada por la frontera entre Guatemala y el estado mexicano de Campeche , ^[2] en un área que mide aproximadamente 40 por 100 kilómetros (25 por 62 millas) que se extiende desde los lagos Silvituk y Moku en México hacia el sur hacia Uaxactún en Guatemala. ^[3] Los kejache tenían una provincia que se encontraba entre el reino itza centrado en la ciudad de Nojpetén y lo que, después de las etapas iniciales de la conquista española , se convirtió en el Yucatán en manos de los españoles al norte. ^[1] Los kejache limitaban inmediatamente al norte con el territorio de los acalan , un pueblo maya chontal . ^[4] La extensión geopolítica precisa de los kejache es poco conocida, ^[5] y no se han realizado estudios arqueológicos del territorio kejache. ^[6] El territorio Kejache consistía en una región de colinas bajas con amplios valles que forman pantanos durante la temporada de lluvias, la región también se caracteriza por una serie de pequeños lagos, como el lago Moku, el lago Silvituk y la laguna Chan. ^[2]

Los kejaches, como los describieron los españoles, eran más pobres que los pueblos mayas vecinos, usaban madera y paja como materiales de construcción y carecían de recursos materiales. ^[7] Las armas kejaches consistían en lanzas cortas y arcos y flechas; aparentemente no usaban escudos, a diferencia de sus vecinos. Los kejaches cultivaban maíz , frijoles negros , calabazas y pavos . Los kejaches comerciaban con los mayas acalan al noroeste, intercambiando ropa de algodón por sal. ^[8]

A mediados del siglo XVII, los kejaché eran importantes intermediarios entre los itzaes y Yucatán. El subgrupo putún acalán de los kejaché había comerciado directamente con los itzaes, pero los españoles habían reubicado a los kejaché restantes, diezmados por las enfermedades y sujetos a las intensas atenciones de los misioneros españoles, ya no podían abastecer directamente a los itzaes y se convirtieron en intermediarios. ^[9]

Kejache era el nombre con el que se identificaban ante los demás. ^[10] Los kejache hablaban la lengua maya yucateca , ^[4] y el nombre kejache se deriva de las palabras yucatecas kej que significa "venado" y ach , que era un sufijo que pudo haber indicado la abundancia de los animales. ^[11] El territorio kejache era conocido como Mazatlán en la lengua náhuatl de los aztecas ; ^{[12] el} conquistador español Bernal Díaz del Castillo interpretó la "tierra de los mazatecas" como el "pueblo o tierras de venados". ^[11] Los kejache compartían muchos apellidos con los vecinos itzaes y, a pesar de la hostilidad posterior entre los dos pueblos, es probable que tuvieran un origen común. ^[6]

Aunque los kejaches parecen haber tenido un origen común con los itzaes, posiblemente desde el periodo Clásico Tardío (c. 600-900 d. C.), se desconoce la fecha aproximada de su división en pueblos separados. La separación de los kejaches pudo haber ocurrido debido a la continua migración itza a Petén durante el periodo Posclásico (c. 900-1697) o porque las guerras internas los hicieron dividirse. Es posible que los kejaches hayan ocupado su territorio desde el periodo Clásico y que hayan sido descendientes de los habitantes de las ciudades mayas más importantes de la región, como Calakmul y las ciudades de la zona del Río Bec . ^[4]

Es probable que los kejaches ocuparan la región de Petén , en lo que hoy es el norte de Guatemala, durante un tiempo considerable antes de ser desplazados por la expansión itza hacia el norte y noroeste del reino itza. La provincia kejache estaba frecuentemente en guerra con los itzaes y los dos territorios estaban separados por una tierra de nadie desierta. Se cree que los kejaches carecían de una estructura política centralizada, ^[6] aunque se decía que su capital era Mazatlán (como se referían a ella en náhuatl los comerciantes aztecas). ^[10] Se mencionan diez ciudades kejaches en documentos coloniales españoles, ^[8] incluyendo Tiac y Yaxuncabil, mencionadas por Hernán Cortés . ^[13]

El conquistador español Hernán Cortés pasó por territorio kejache en 1525 en ruta a Honduras e informó que las ciudades kejache estaban situadas en lugares fácilmente defendibles y a menudo estaban fortificadas. ^[6] Una de ellas estaba construida sobre un afloramiento rocoso cerca de un lago y un río que desembocaba en él. La ciudad estaba fortificada con una empalizada de madera y estaba rodeada por un foso. Cortés informó que la ciudad de Tiac era aún más grande y estaba fortificada con murallas, torres de vigilancia y terraplenes; la ciudad en sí estaba dividida en tres distritos fortificados individualmente. Se decía que Tiac había estado en guerra con la ciudad más pequeña sin nombre. ^[14] Los kejache afirmaban que sus ciudades estaban fortificadas contra los ataques de sus agresivos vecinos itzaes. ^[4] En 1531, Alonso Dávila cruzó el norte del territorio kejache en busca de una base de operaciones adecuada para la conquista. ^[15] Una parte del territorio norte de Kejache fue entregada en encomienda a Miguel Sánchez Cerdán en mayo de 1543. ^[16]

Se estima que hacia 1600 la población kejache era de alrededor de 7000 personas, distribuidas en 10 a 20 asentamientos. Para entonces, los kejache estaban bajo presión no sólo de los itzá, sino también de los lacandones ch'ol al suroeste y de los chontales cristianizados al oeste. La parte norte del territorio kejache recibía un flujo constante de refugiados mayas que huían de la provincia española de Yucatán. Para el siglo XVII, los kejache actuaban como intermediarios entre el Yucatán español y los mayas independientes del Petén central, aunque la presencia de misioneros españoles entre ellos provocó la hostilidad de los itzaes y, al mismo tiempo, los expuso al peligro de enfermedades epidémicas contraídas por los europeos. ^[17]

Los kejaches tenían varias ciudades bien fortificadas construidas a lo largo de la ruta comercial principal de Campeche al lago Petén Itzá. ^[18] En las primeras décadas del siglo XVII, la ciudad kejache de Tzuktok se convirtió en la frontera sur de los esfuerzos misioneros españoles desde Yucatán. Para ese momento, Tzuktok tenía una población mixta de refugiados nativos kejaches y yucatecos. ^[19] Los españoles construyeron un camino a través del territorio kejache desde Campeche en la costa oeste de la península de Yucatán y establecieron misiones en las ciudades kejaches de Ichbalche y Tzuktok. ^[6] En la última década del siglo XVII, los españoles también tenían un sacerdote en Chuntuki, también en el nuevo camino (o camino real ). ^[20]

Después de la caída de los itzaes ante los invasores españoles en 1697, los kejache sobrevivientes huyeron con refugiados itzaes y kowoj a la selva lacandona , donde se convirtieron en los antepasados ​​del pueblo lacandón moderno . ^[21]