Comité Especial del Senado de los Estados Unidos para Investigar los Delitos en el Comercio Interestatal

El Comité Especial del Senado de los Estados Unidos para Investigar el Crimen en el Comercio Interestatal fue un comité especial del Senado de los Estados Unidos que existió de 1950 a 1951 e investigó el crimen organizado que cruzaba las fronteras estatales en los Estados Unidos. El comité se hizo popularmente conocido como el Comité Kefauver debido a su presidente, el senador Estes Kefauver . La audiencia televisada ayudó a que Kefauver se convirtiera en una figura muy conocida; posteriormente lanzó una candidatura fallida a la presidencia en 1952 y se convirtió en el candidato demócrata a la vicepresidencia en 1956. [ ^{1 ] El} término capo di tutti capi fue introducido al público estadounidense por la Comisión Kefauver. ^{[ 2 ]}

El crimen organizado fue objeto de numerosos artículos de gran difusión en varios periódicos y revistas importantes en 1949. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Varias "comisiones contra el crimen" locales en las principales ciudades y estados también habían descubierto una extensa corrupción del proceso político por parte del crimen organizado. ^{[ 3 ]} Muchas ciudades y estados solicitaron ayuda federal para hacer frente al crimen organizado, pero la ley federal proporcionaba pocas herramientas al gobierno estadounidense para ello. ^{[ 3 ]} En particular, a muchas ciudades y estados les preocupaba la forma en que el crimen organizado se había infiltrado en el comercio interestatal y cómo amenazaba con mantener como rehén la economía estadounidense mediante la extorsión laboral . ^{[ 3 ]}

El 5 de enero de 1950, el senador Estes Kefauver ( demócrata por Tennessee ) presentó una resolución que permitiría al Comité Judicial del Senado investigar el papel del crimen organizado en el comercio interestatal. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Sin embargo, el Comité de Comercio Interestatal y Exterior del Senado ya reclamaba jurisdicción sobre el tema. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Se sustituyó por una resolución de compromiso que establecía un comité especial de cinco senadores, cuyos miembros provendrían tanto del Comité Judicial como del Comité de Comercio. ^{[ 3 ]} El debate sobre la resolución sustitutiva fue acalorado y partidista, y la votación sobre la resolución fue extremadamente ajustada. ^{[ 3 ]} El 3 de mayo de 1950, el vicepresidente Alben W. Barkley , en su calidad de presidente del Senado de los Estados Unidos, emitió el voto decisivo, y se estableció el Comité Especial para Investigar el Crimen en el Comercio Interestatal. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Barkley, como presidente del Senado, tenía la facultad de elegir a los miembros del comité. Entre ellos se encontraban: Kefauver; Herbert O'Conor ( Maryland ), Lester C. Hunt ( Wyoming ), Alexander Wiley ( Wisconsin ) y Charles W. Tobey ( Nuevo Hampshire ). ^{[ 4 ]}

El Comité Kefauver celebró audiencias en 14 ciudades importantes de los Estados Unidos. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Más de 600 testigos prestaron declaración. ^{[ 4 ] [ 6 ]} Muchas de las audiencias del comité fueron televisadas en vivo por la televisión nacional a grandes audiencias, lo que brindó a muchos estadounidenses su primer vistazo a la influencia del crimen organizado en los EE. UU. ^{[ 1 ] [ 5 ] [ 7 ]} Entre las figuras más notorias que comparecieron ante el comité se encontraban Tony "Joe Batters" Accardo , Louis "Little New York" Campagna , Mickey Cohen , Willie Moretti , Frank Costello , Jake "Greasy Thumb" Guzik , Meyer Lansky , Paul "The Waiter" Ricca , ^{[ 6 ] [ 8 ]} Virginia Hill (ex Joe Adonis , mensajero de la Chicago Outfit y novia del mafioso Bugsy Siegel ), y cuatro de los ex policías del jefe de la mafia irlandesa Enoch "Nucky" Johnson en Atlantic City también fueron llamados.

El comité también investigó a Frank Sinatra . A petición de Kefauver, el abogado asociado Joseph L. Nellis lo entrevistó. A las 4 de la mañana del 1 de marzo de 1951, Nellis se reunió con Sinatra en una oficina en la cima del Rockefeller Center . Kefauver había obtenido ocho fotografías de Sinatra con figuras conocidas de la mafia. Una era de Sinatra con el brazo alrededor de Lucky Luciano en el balcón del Hotel Nacional en Cuba, otra era de Sinatra sentado con Luciano en un club nocturno. También aparecía con los hermanos Fischetti en varias otras fotografías. Kefauver quería determinar si Sinatra debía ser llamado a testificar ante el comité, por lo que encargó a Nellis que organizara una entrevista. Nellis contactó al abogado de Sinatra, Sol Gelb, a través de quien se concertó la reunión. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Nellis interrogó a Sinatra sobre sus conexiones con la mafia. Admitió haber conocido, visto y saludado a Lucky Luciano, los hermanos Fischetti, los primos de Al Capone , Meyer Lansky , Frank Costello , Joe Adonis , Abner Zwillman , Willie Moretti , Gerardo Catena y Bugsy Siegel . En una fotografía, se veía a Sinatra bajando de un avión con un maletín . Sinatra le dijo a Nellis que contenía navajas de afeitar y crayones. Cuando Nellis sugirió que había más de 100.000 dólares en el maletín, Sinatra lo negó, insistiendo en que no le había dado dinero a Luciano y que desconocía a qué se dedicaba este. Negó tener negocios con ninguno de los hombres mencionados. Al final de la reunión de dos horas, Nellis no obtuvo ninguna información que le permitiera citar a Sinatra ante el Congreso para las audiencias oficiales. ^{[ 10 ] [ 9 ]}

Kefauver se convirtió en una figura reconocida a nivel nacional, ^{[ 5 ]} y el comité le permitió postularse a la presidencia de los Estados Unidos en 1952 y 1956 (sus candidaturas fracasaron, pero se convirtió en el candidato a vicepresidente de su partido en 1956). ^{[ 11 ]} Muchas de las audiencias del Comité Kefauver tenían como objetivo probar que una organización siciliano-italiana basada en fuertes lazos familiares controlaba centralmente una vasta conspiración de crimen organizado en los Estados Unidos, pero el comité nunca estuvo cerca de justificar tal afirmación. ^{[ 6 ] [ 12 ]} Más bien, el comité descubrió amplia evidencia de que personas de todas las nacionalidades, etnias y religiones operaban sindicatos delictivos poco organizados y controlados localmente a nivel local. ^{[ 12 ]} El informe final del comité, publicado el 17 de abril de 1951, incluyó 22 recomendaciones para el gobierno federal y siete recomendaciones para las autoridades estatales y locales. ^{[ 4 ]} Entre sus recomendaciones figuraban: la creación de un "escuadrón contra el crimen organizado" dentro del Departamento de Justicia de los Estados Unidos ; el establecimiento de una Comisión Permanente contra el Crimen a nivel federal; la ampliación de la jurisdicción del Comité Judicial para incluir el crimen organizado interestatal; estudios federales sobre la sociología del crimen; la prohibición de las apuestas por radio, televisión, telégrafo y teléfono; el establecimiento de comisiones estatales y locales contra el crimen; y una solicitud para que el Departamento de Justicia investigara y procesara a 33 personas identificadas como presuntos líderes del crimen organizado en los Estados Unidos. ^{[ 4 ]}

El trabajo del comité dio lugar a varios resultados significativos. Entre los más notables se encuentra la admisión de J. Edgar Hoover , director del Buró Federal de Investigaciones (FBI) , de que existía un sindicato nacional del crimen organizado y que el FBI había hecho poco al respecto. ^{[ 1 ]} Las propuestas legislativas y los referendos estatales que legalizaban el juego fueron rechazados en los años siguientes debido a las revelaciones sobre la participación del crimen organizado en la industria del juego, y se establecieron más de 70 "comisiones contra el crimen" a nivel estatal y local para dar continuidad al trabajo del Comité Kefauver. ^{[ 1 ]} El Comité Kefauver fue el primero en sugerir que se ampliara el derecho civil y se utilizara para combatir el crimen organizado. ^{[ 13 ]} El Congreso respondió al llamado y, en 1970, aprobó la Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por el Crimen Organizado (RICO) como respuesta directa a la recomendación del comité. ^{[ 13 ]}

El senador Kefauver fue el primer presidente del comité. ^{[ 3 ]} Kefauver cedió la presidencia del comité el 30 de abril de 1951, y el senador O'Conor asumió la presidencia hasta que el comité se disolvió el 1 de septiembre de 1951. ^{[ 3 ]}

La transmisión televisiva de las audiencias del comité atrajo un enorme interés público y educó a una amplia audiencia sobre los problemas de la corrupción municipal y el crimen organizado. Se estima que 30 millones de personas en los Estados Unidos sintonizaron para ver las sesiones en vivo en marzo de 1951 y en ese momento el 72 por ciento de la población estaba familiarizada con el trabajo del comité. ^{[ 14 ]} El tremendo éxito de la transmisión llevó a la producción de un ciclo de películas de "exposición" sobre el crimen que trataban sobre el desmantelamiento de organizaciones criminales complejas por parte de las fuerzas del orden. ^{[ 15 ] [ 16 ]} La primera de ellas fue The Captive City (1952), que tuvo la bendición del propio senador Kefauver: el director Robert Wise llevó una copia de la película a Washington D.C. para mostrársela al senador, quien no solo la respaldó sino que incluso aparece en el prólogo y el epílogo, advirtiendo a la audiencia sobre los males del crimen organizado. ^{[ 17 ]} Otros ejemplos notables de películas de denuncia inspiradas en las audiencias incluyen Hoodlum Empire (1952) y The Turning Point (1952). El informe del comité fue una inspiración para la novela de James Bond de 1956, Diamonds are Forever .

Una versión ficticia de las audiencias del Senado es un elemento central de la trama de la película de 1974 El Padrino II , que presenta el testimonio de Michael Corleone , ahora jefe de su familia criminal homónima , y ​​del descontento caporegime de la Familia, Frank Pentangeli . ^{[ 18 ]} Otra versión de las audiencias del Senado se representa en la película de Warner Bros. HBO Max de 2025, The Alto Knights , protagonizada por Robert De Niro en un doble papel como Vito Genovese y Frank Costello .

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