Kazatomprom

La Compañía Atómica Nacional Kazatomprom Joint Stock Company (Kazatomprom) ( en kazajo : Қазатомҩнеркҙсіп , romanizado :  Qazatomónerkásip ) es el mayor productor y vendedor de uranio natural del mundo , proporcionando más del 40% del suministro mundial de uranio primario en 2019 desde sus operaciones en Kazajstán . ^[3] El uranio de Kazatomprom se utiliza para la generación de energía nuclear en todo el mundo. ^[4]

Kazatomprom es el operador nacional de Kazajstán para la exportación e importación de uranio y sus compuestos, combustible para centrales nucleares, equipos y tecnologías especiales. Su condición de empresa nacional le otorga ciertas ventajas, entre ellas, la obtención de acuerdos de uso del subsuelo ( licencias de explotación minera para recuperación in situ ) mediante negociación directa con el Gobierno de Kazajstán.

Todas las minas y operaciones de procesamiento subsidiarias de la empresa están ubicadas en la República de Kazajstán .

El uranio se destina prácticamente en su totalidad a la exportación, ya que Kazajstán no ha tenido una planta de energía nuclear operativa desde el cierre del reactor BN-350 de construcción soviética en Aktau en 1992. Sin embargo, existe cierto debate sobre el uso futuro de la energía nuclear en Kazajstán .

En 2018, Kazatomprom adoptó una Estrategia de Desarrollo para 2018-2028 basada en los principios del desarrollo sostenible. ^[5]

A raíz de la guerra ruso-ucraniana , la UE se ha centrado en Kazatomprom para sus suministros de uranio para reemplazar los procedentes de Rusia, dado que la empresa está desarrollando sus propias instalaciones de refinamiento y nuevas rutas de transporte que evitan el territorio ruso. ^[6]

Por decreto de Nursultán Nazarbáev , primer presidente de la República de Kazajstán, en 1997 se creó Kazatomprom como operador nacional para la importación y exportación de uranio, metales raros y combustible nuclear para centrales nucleares.

Después de más de 20 años como una empresa nacional propiedad únicamente del Fondo Nacional de Riqueza de Kazajstán, Samruk-Kazyna , Kazatomprom se hizo pública con una IPO en noviembre de 2018 que colocó el 15% de las acciones en circulación de la empresa en libre flotación en la Bolsa Internacional de Astaná (AIX) y en la Bolsa de Valores de Londres (LSE). ^[7] Con la IPO, Kazatomprom se convirtió en la primera empresa de cartera de Samruk-Kazyna JSC en tener acciones ofrecidas en el mercado internacional de capitales como parte del Plan Integral de Privatización para 2016-2020 anunciado por el Gobierno de Kazajstán. ^{[8] [9]} Este programa tiene como objetivo generar una economía libre y competitiva en Kazajstán, crear y desarrollar plataformas nacionales para atraer capital internacional, estimular iniciativas empresariales privadas y crear un clima empresarial favorable. Para alcanzar este objetivo, el objetivo declarado del Gobierno kazajo es reducir la importante participación del Estado en el valor añadido bruto del PIB al 15% en el mediano y largo plazo, lo que está más en línea con los países de la OCDE .

Después de que Samruk-Kazyna vendiera un 3,8% adicional del capital social en circulación de la compañía en septiembre de 2019, y otro 6,2% en junio de 2020, ^[10] Samruk-Kazyna JSC sigue siendo el accionista mayoritario con el 75% del capital social en circulación de Kazatomprom, ^[11] mientras que el 25% está en libre circulación y en manos de accionistas minoritarios de todo el mundo.

Cuando se fundó Kazatomprom en 1997, era el 13.º mayor productor de uranio del mundo y, a principios de la década de 2000, el país había establecido un objetivo público de convertirse en el mayor productor de uranio del mundo para 2010. En 2009, la producción había alcanzado 13.500 tU (~35 millones de lb U ₃ O ₈ ), convirtiendo a Kazajstán en el mayor productor del mundo y logrando su objetivo un año antes de lo previsto. Kazatomprom, como empresa nacional con una participación proporcional de la producción de todas las diversas operaciones de uranio de Kazajstán, se convirtió en el mayor productor de uranio del mundo en 2010. La producción siguió creciendo, alcanzando un pico de 24.586 tU (~63,9 millones de lb U ₃ O ₈ ) en 2016. ^[3]

El mercado mundial de uranio entró en una situación de exceso de oferta a partir de 2012, tras una caída de la demanda como consecuencia del terremoto y tsunami de Japón de 2011, que paralizó la planta nuclear de Fukushima Daiichi y provocó la suspensión de las operaciones en los 54 reactores nucleares de Japón. En 2017, reconociendo la necesidad de que el mayor productor de uranio primario del mundo asumiera un papel de liderazgo para equilibrar la oferta mundial, la dirección de Kazatomprom comenzó a cambiar la estrategia de la empresa, que dejó de centrarse en el volumen de producción y pasó a centrarse en el valor y en alinear la producción con la demanda del mercado. ^{[ cita requerida ]}

Cuando la empresa salió a bolsa con una oferta pública inicial en 2018, Kazatomprom había adoptado plenamente una nueva estrategia basada en el valor y se había centrado exclusivamente en su producción de uranio de recuperación in situ (ISR), la parte más rentable del ciclo del combustible nuclear. Según la estrategia, para el período 2018-2020, se planificó que los volúmenes de producción fueran un 20% inferiores a los volúmenes comprometidos en virtud de los contratos de uso del subsuelo firmados con el gobierno kazajo, en todas las minas de Kazatomprom. ^[12] En medio de las continuas condiciones débiles del mercado, la empresa posteriormente extendió su estrategia de reducción de la producción hasta 2022, ^[13] después de cumplir el compromiso de reducir la producción en un 20% en relación con los contratos de uso del subsuelo en sus resultados de 2018 y 2019.

Durante los años 2000 y 2010, Kazatomprom trabajó para ampliar su presencia en el ciclo inicial del combustible nuclear, incluyendo acuerdos, empresas conjuntas y proyectos en conversión de uranio, enriquecimiento, producción de polvos de UO2 _y pastillas de combustible, y la producción de conjuntos de combustible terminados para centrales nucleares. Aunque la empresa mantiene un cierto grado de integración vertical para satisfacer los requisitos de sus clientes, desde entonces el enfoque se ha trasladado a la minería de uranio.

A través de sus alianzas con los actores más importantes del ciclo del combustible nuclear, Kazatomprom ha obtenido acceso a tecnología de refinación y conversión. ^[14] Aunque la compañía no está impulsando activamente ningún proyecto en estas áreas, está preparada para expandirse a esos segmentos del ciclo del combustible, si el mercado señala que se necesita más capacidad de refinación y/o conversión.

En 2013, Kazatomprom, a través de la empresa conjunta kazajo-rusa Uranium Enrichment Center JSC, se convirtió en accionista de Ural Electrochemical Plant JSC , la planta de enriquecimiento de uranio más grande del mundo. Esta cooperación en el uso pacífico de la energía nuclear permitió a la empresa obtener acceso a servicios de enriquecimiento de uranio. En 2020, tras un reenfoque estratégico en la minería de uranio, Kazatomprom vendió su participación en la empresa conjunta Uranium Enrichment Center a su socio, TVEL, al tiempo que conservaba el acceso a los servicios de enriquecimiento en Rusia. ^[15]

En la Planta Metalúrgica Ulba (UMP) de Kazatomprom en Oskemen, Kazajstán, el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) estableció un banco de combustible nuclear de uranio poco enriquecido (LEU) , que permite a los países miembros del OIEA que utilizan la energía nuclear con fines pacíficos acceder a las reservas de LEU del OIEA si no se puede adquirir uranio en el mercado comercial. El banco de LEU, propiedad del OIEA y ubicado en Kazajstán, contiene una reserva física de 90 toneladas métricas de UF6 poco enriquecido _entregado a la instalación ^[16] por Orano de Francia y Kazatomprom.

JSC "Volkovgeology", que es la sucesora de la expedición geológica Volkovskaya que abrió el campo original Kordayskoye, proporciona apoyo geológico para todas las actividades de Kazatomprom y realiza perforaciones tecnológicas de minería y trabajos preparatorios en las subsidiarias de minería de uranio de la empresa.

Fuente: ^[17]

Kazajstán posee las mayores reservas de uranio del mundo. El primer yacimiento comercial del país (Kordayskoye) se descubrió y exploró en 1951. Gracias a la exploración continuada hasta finales de los años 60, los descubrimientos de uranio en las provincias de Shu-Sarysu e Ili, en el sur de Kazajstán, se convirtieron en las mayores reservas de uranio del mundo. Con estos descubrimientos, Kazajstán se convirtió en el líder mundial en reservas de uranio exploradas aptas para la recuperación in situ.

En la actualidad, en la República de Kazajstán se han identificado 56 yacimientos que albergan reservas y recursos superiores a 450.000 toneladas de uranio. En la actualidad, Kazatomprom extrae uranio de 14 de esos yacimientos, de los cuales uno se ha agotado por completo y se encuentra en la etapa de desmantelamiento, mientras que los 13 yacimientos restantes se encuentran en plena explotación y explotación. Esos 13 yacimientos activos se subdividen a su vez en 24 áreas agrupadas en las 13 filiales de extracción de uranio con distintas estructuras de propiedad. Cuatro yacimientos adicionales se encuentran en la etapa avanzada de exploración y los 42 yacimientos restantes aún no se han delimitado por completo.

Cada uno de los yacimientos de uranio de Kazajstán difiere en términos de ciertas características geológicas, profundidad y valor. Sin embargo, en función de sus entornos geológicos comunes, rasgos genéticos y aislamiento territorial, se considera que todos son depósitos de uranio de frente rodante alojados en arenisca que se encuentran en seis provincias: Shu-Sarysu, Syrdariya, Kazajstán del Norte, el Caspio, Balkhash e Ili. ^{[ cita requerida ]}

Más del 65% de las reservas probadas de uranio del mundo aptas para la extracción ISR se encuentran en Kazajstán, y todos los recursos de uranio desarrollados por Kazatomprom se recuperarán utilizando el método de recuperación in situ.

El uranio , abundante en las rocas y el suelo de la Tierra, se denomina uranio “natural” cuando se extrae inicialmente, conteniendo un 0,7% de uranio 235 (isótopo U235) y un 99,3% de uranio 238 (isótopo U238). La extracción de uranio natural es la actividad principal de Kazatomprom. ^[18]

Con la tecnología ISR, la minería se lleva a cabo sin realizar voladuras ni enviar personal a las zonas subterráneas para sacar el mineral de uranio a la superficie. Se bombea una solución de producción de bajo pH a través de “pozos de inyección” hasta el cuerpo mineral y, a medida que la solución de producción pasa a través de las capas de roca que contienen uranio (horizonte mineral), disuelve los compuestos naturales de uranio. Ahora que la solución contiene el uranio disuelto, se lleva de vuelta a la superficie a través de “pozos de producción”. La solución se procesa en la superficie utilizando técnicas de procesamiento convencionales para extraer el uranio, antes de ser bombeada de nuevo a los yacimientos de pozos para extraer más uranio.  

A diferencia de los métodos de explotación a cielo abierto o subterránea, la explotación de yacimientos de uranio mediante la extracción in situ no tiene efectos negativos sobre la superficie: no hay hundimientos ni perturbaciones del suelo, ni almacenamiento superficial de minerales de baja calidad o rocas estériles. Además, la extracción in situ en Kazajstán no requiere instalaciones de gestión de residuos líquidos o relaves. Los principales pasos de procesamiento para extraer el uranio se llevan a cabo en las profundidades subterráneas (de ahí el término “in situ”), lo que da como resultado menores costos de producción y un nivel inherentemente más alto de desempeño en materia de salud y seguridad debido a menores riesgos mineros. Una vez agotado el recurso y finalizadas las actividades mineras, las ubicaciones remotas de las minas de Kazatomprom se restauran a su estado anterior a la minería, tanto sobre como bajo tierra. ^{[ cita requerida ]}

Kazatomprom opera a través de sus subsidiarias, empresas conjuntas y asociadas, 24 áreas de depósito agrupadas en 13 grupos de activos ("subsidiarias"), todas ellas ubicadas en Kazajstán y que utilizan el método de extracción de recuperación in situ (ISR). Los beneficios de la ISR en comparación con los métodos de extracción convencionales incluyen un menor costo de extracción, una menor huella ambiental y un desempeño inherentemente mejor en materia de salud y seguridad.

La extracción de uranio mediante ISR se utilizó por primera vez en la década de 1960 y, en 2017, su aplicación proporcionaba más del 50 % de la producción mundial de uranio. Sin embargo, el método de extracción mediante ISR solo se puede emplear en condiciones geológicas específicas: se requiere un horizonte de mineral de uranio poroso, a través del cual se pueda bombear la solución de producción para disolver el uranio, y deben estar presentes capas densas y no porosas de “confinamiento” por encima y por debajo del horizonte de mineral para garantizar que la solución de producción esté bien controlada entre los pozos de inyección y producción.

Toda la producción de Kazatomprom se lleva a cabo mediante extracción de ISR. Ocho de las diez minas de ISR más grandes del mundo son operadas por Kazatomprom. ^{[ cita requerida ]}

La filial de Kazatomprom, la Planta Metalúrgica Ulba JSC, presta servicios de procesamiento final, reconversión y producción de pastillas de combustible para reactores nucleares de agua ligera, algo que lleva haciendo casi 40 años. La instalación puede procesar una amplia gama de materiales que contienen uranio para la producción de polvos de dióxido de uranio de calidad cerámica con un enriquecimiento de hasta el 5% (U235). Además de pastillas de combustible, Kazatomprom y China General Nuclear Power Corporation (CGNPC) están implementando conjuntamente un proyecto para construir una planta de producción de conjuntos de combustible en Ulba, que satisfaga las futuras necesidades chinas de conjuntos de combustible nuclear terminados.

La Planta Metalúrgica Ulba JSC de Kazatomprom también participa en la producción de ciertos metales raros, lo que convierte a la empresa en uno de los mayores productores mundiales de tantalio , niobio y berilio . Una de las tres únicas empresas de este tipo en el mundo, la instalación alberga un ciclo de producción de berilio completamente integrado y es la única planta de tantalio en la Comunidad de Estados Independientes.

En la actualidad, UMP ocupa el segundo lugar en el mundo en la producción de productos de berilio y el cuarto lugar en la producción de productos de tantalio. ^{[ cita requerida ]}

Kazatomprom realiza actividades de investigación, diseño y desarrollo en su Instituto de Investigación y Diseño (IHT LLP), bajo el cual centraliza las subdivisiones de investigación y producción de sus empresas afiliadas (Laboratorio Central de Investigación y Desarrollo bajo la Planta Metalúrgica Ulba JSC (UMP); Expedición Experimental y Metodológica Central bajo la Volkovgeology JSC).

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