Kate Meyrick

Kate Meyrick (7 de agosto de 1875 - 19 de enero de 1933), conocida como la «reina de los clubes nocturnos», fue una propietaria irlandesa de un club nocturno en el Londres de los años 20. ^[1] Durante sus 13 años de carrera, hizo y gastó una fortuna y cumplió cinco condenas de prisión. Fue la inspiración para el personaje Ma Mayfield de la novela de Evelyn Waugh , Brideshead Revisited . ^[2]

Kate Evelyn Nason nació el 7 de agosto de 1875 en el número 24 de Cambridge Terrace, Kingstown, hija de John William Washington Nason, un médico, y Sarah Frances, de soltera Bateman. ^[1] Su padre murió de meningitis en 1876 y su madre se casó con el clérigo reverendo Edwin Sandys Jackson en junio de 1880. La familia se mudó a Inglaterra y vivió en la rectoría de Great Sankey , Lancashire. Cuando Kate tenía siete años, su madre murió y ella y su hermana mayor, Ethel, regresaron a Kingstown, donde fueron criadas por su abuela, Isabella Bateman, y dos tías abuelas en Fairyland, York Road. Fue educada por institutrices y luego asistió al Alexandra College de 1891 a 1893. ^[3]

En diciembre de 1899 se casó con un médico, Ferdinand Richard Holmes Merrick (más tarde cambiado a Meyrick), en una ceremonia realizada por su padrastro en la iglesia de St John, Monkstown . La pareja vivió en Palmerston Road, Rathmines , Dublín, durante un corto tiempo antes de mudarse a Inglaterra y establecerse en Southsea , Hampshire. Durante quince años, Kate Meyrick ayudó a su esposo con la gestión de hogares de ancianos para pacientes psiquiátricos, ^[4] durante este tiempo la pareja se mudó a Londres y vivió en Ealing durante un tiempo. Entre 1900 y 1914, nacieron ocho hijos de la pareja: seis hijas y dos hijos. ^[5] El matrimonio no tuvo éxito y la pareja consideró el divorcio tres veces ^[6] antes de separarse definitivamente en 1918. ^[3]

Tras separarse de su marido a los 43 años, Meyrick se vio obligada a mantener a ocho hijos con una asignación semanal de menos de una libra. ^[7] En busca de un trabajo bien remunerado, respondió a un anuncio que decía: "Se buscan cincuenta libras para asociarse para organizar bailes de té" ^[8] mientras estaba en Londres cuidando a su hija mayor, que había cogido la gripe mientras estudiaba en la universidad. ^[6] En abril de 1919, abrió Dalton's en un sótano cerca del Teatro Alhambra en Leicester Square en sociedad con Harry Dalton (nombre real Henry Sampson). Dalton's fue descrito como un "lugar de encuentro para miembros de las profesiones teatrales y de variedades y sus amigos" ^[8] pero la aventura duró poco. En enero de 1920, el club fue eliminado del registro y Meyrick y Dalton fueron multados en el Juzgado de Magistrados de Bow Street . El fiscal del caso describió el club como un "infierno de baile y un sumidero de iniquidad". ^[9]

La condena de Meyrick en 1920 fue la primera de una serie de encuentros con la Policía Metropolitana y los tribunales de justicia que duraron toda su carrera. La venta de alcohol en Gran Bretaña en ese momento estaba sujeta a estrictas leyes de licencias , así como a la Ley de Defensa del Reino que se introdujo durante la Primera Guerra Mundial . Los propietarios de clubes nocturnos hicieron lo que pudieron para eludir las reglas y proporcionar lugares para bailar y beber a la nueva generación de jóvenes brillantes . En un juego del gato y el ratón con las autoridades, Meyrick abrió una serie de clubes con diferentes nombres. Tan pronto como uno era cerrado por violar las leyes de licencias, abría otro, generalmente en el mismo local. ^[10]

Después de dirigir clubes llamados Bedford y Brett's, ^[8] Meyrick abrió su local más famoso, el 43 Club en 43 Gerrard Street , Soho , en noviembre de 1920, ^[11] una dirección que también fue una vez la casa del poeta John Dryden . ^[12] El sótano se usaba como salón de baile y la planta baja albergaba un gran salón. ^[13] El bar estaba ubicado en una pequeña habitación a la que se accedía a través de una puerta cerrada, el gerente guardaba la llave. ^[14] El 43 Club estaba abierto toda la noche hasta las 6 a. m. y ofrecía cenas, cenas y desayunos junto con el alcohol ilícito. ^[15] Meyrick recolectaba el dinero de la entrada en una oficina principal y los clientes pagaban para bailar con bandas de jazz y artistas con Meyrick's Merry Maids, quienes los alentaban a gastar aún más. El club era popular entre celebridades y miembros de la realeza, incluidos los actores Rudolph Valentino y Tallulah Bankhead , el músico de jazz Harry Gold y los autores JB Priestley , Evelyn Waugh y Joseph Conrad . ^[3] Meyrick afirmó que el aristócrata egipcio Ali Kamel Fahmy Bey había sido un cliente habitual antes de ser asesinado por su esposa Marguerite Alibert en el Hotel Savoy . ^[4] Los oficiales del ejército y la marina de permiso eran asistentes habituales, al igual que los estudiantes, las "mariposas de la vida nocturna gay" y las figuras del hampa. ^[10] Meyrick afirmó que los gánsteres a veces se negaban a pagar. Una noche, un desacuerdo provocó que se dispararan dos tiros dentro del club. Se rompieron espejos y se dañó un piano, pero nadie resultó herido. ^[4] En otra noche notable, miembros del IRA celebraron en el club después de robar ametralladoras del cuartel de Chelsea. ^[3]

En febrero de 1922, la policía hizo una redada en el Club 43 y Meyrick fue multado en el Juzgado de Paz de Bow Street por vender bebidas alcohólicas sin licencia. ^[14] "Las redadas en estos lugares siempre eran un acontecimiento emocionante", se informó en la prensa, "se hacían sonar los silbatos y se tiraban los vasos de las mesas en un vano intento de ocultar el hecho de que se estaba bebiendo ilegalmente". ^[10] La policía tenía que llevar a cabo una vigilancia antes de una redada y esto implicaba vestirse de civil y asistir al club como un cliente. Durante estas visitas, los agentes de policía se unían a los bailes y compraban bebidas alcohólicas para reunir sus pruebas. ^[8] A veces, los agentes se disfrazaban y un agente se hacía pasar por un duque ruso con el improbable nombre de Maxton Hagel. ^[16]

Meyrick reabrió el Club 43 como Procter's Club en 1923 y abrió un nuevo club ese mismo año llamado Folies Bergères en 14 Newman Street, Fitzrovia . ^[8] En mayo de 1923, Meyrick fue citado al tribunal de policía de Marlborough Street por suministrar licor embriagante fuera del horario permitido. ^[17] Meyrick reabrió el club como New Follies solo para ser multado nuevamente unos meses después por cargos relacionados con beber temprano en la mañana. ^[16] Para entonces, las actividades de Meyrick estaban comenzando a recibir atención en la prensa. Al describirla como una "mujer malvada", la revista John Bull informó que Meyrick dijo: "Las multas no me preocupan... Me estoy acostumbrando bastante a ellas ahora. ¡Supongo que seguirán multándome! Bueno, no se puede evitar: no puedes administrar clubes nocturnos a menos que estés preparado para este tipo de cosas". ^[15] En algún momento durante la década de 1920, Meyrick compró protección a la banda Sabini para protegerse de las redadas policiales. ^[3]

Tras el cierre del club New Follies, se reabrió como The Broadway y Meyrick fue multada de nuevo en septiembre de 1924 por ayudar e instigar la venta de licor embriagante en el club. ^[18] Apenas unos meses después, en noviembre, Meyrick fue sentenciada a seis meses en la prisión de Holloway por la venta de bebidas en Procter's (antes el 43 Club). ^[10] Para entonces, Meyrick había llamado la atención de la prensa, que la apodó con el apodo de "Reina de los clubes nocturnos", y reportaron sobre sus payasadas con una combinación de admiración y desprecio. Reynold's News publicó un artículo, "La asombrosa carrera de la reina de los clubes nocturnos", en el que describía a Meyrick como una "mujer sin escrúpulos" que se burlaba de la ley. Se afirmó que Meyrick había ganado £ 30,000 en su primer año como propietaria de un club nocturno y había podido pagar la educación de sus hijos en las mejores escuelas privadas. ^[19] Meyrick estimó más tarde que £ 500,000 habían pasado por sus manos a lo largo de su carrera. ^[3] Sus apariciones en la corte atrajeron el interés de la prensa porque generalmente estaba bien vestida con un abrigo con ribetes de piel y sus glamorosas amigas estarían presentes en la galería pública. ^[20] El interés público en Meyrick se vio fomentado por el hecho de que tres de sus hijas se casaron con la nobleza británica: Mary en 1928 con el 14 ° conde de Kinnoull , Irene en 1939 con el 6 ° conde de Craven y Dorothy en 1926 con el 26 ° barón de Clifford . Meyrick aprovechó la atención que recibió al vender su historia "Mis secretos, diez años tras bambalinas de la vida nocturna de Londres" a The Sentinel a principios de 1929. ^[21]

Cuando William Joynson-Hicks se convirtió en Ministro del Interior en noviembre de 1924, la Policía Metropolitana llevaba algún tiempo haciendo campaña para conseguir más poderes para hacer frente a los propietarios de clubes nocturnos como Kate Meyrick. Joynson-Hicks fomentaba las redadas en los clubes nocturnos e hizo planes para presentar un proyecto de ley para mejorar la vigilancia de los mismos. En este esfuerzo, recibió el apoyo del jefe de la policía metropolitana, William Horwood , y del obispo de Londres . El proyecto de ley no pasó de ser un borrador inicial en 1925, pero organizaciones como el Consejo Británico de Higiene Social y la preocupación pública por la moralidad de los clubes nocturnos garantizaron que la "guerra contra los clubes nocturnos" de Joynson-Hicks durara hasta el final de su mandato como Ministro del Interior en 1929. ^{[8] [3]}

Los hijos de Meyrick la ayudaron con la gestión de sus clubes nocturnos y, mientras estaba en la prisión de Holloway, su hijo Henry fue multado después de una redada en el Club 43. ^[22] Su hija Mary también había sido multada en septiembre de 1924. ^[18] Después de su liberación de prisión en 1925, Meyrick se mudó a París para abrir el Merrick Gaiety en Rue Fontaine, Montmartre . ^[23] Mientras estaba en Francia, los hijos de Meyrick continuaron ocupándose de los clubes nocturnos en Londres. ^[8] Se informó que el Merrick Gaiety no tuvo éxito con más camareros que clientes y Meyrick fue descrita como una "Reina con pocos súbditos". ^[24]

Meyrick regresó a Londres en 1927 y abrió el Silver Slipper Club en Regent Street ^[8], que tenía un piso de vidrio iluminado. ^[25] En junio del año siguiente fue sentenciada a otros seis meses de prisión por vender licor embriagante en el Cecil Club, que anteriormente había sido el 43 Club. ^[26] Cuando fue liberada en noviembre de ese año, Meyrick saludó a una multitud al salir de la prisión de Holloway. Vestida con un abrigo de terciopelo, un sombrero azul y llevando un bolso escarlata, dijo a los periodistas y fotógrafos que la esperaban que leía mucho en prisión, donde tenían "una espléndida biblioteca". Fue recibida por su familia, incluida su hija Lady Kinnoull, quien la llevó en un "automóvil de lujo". Meyrick celebró su liberación en una fiesta en el Silver Slipper Club. ^[27] El mes siguiente, Meyrick fue arrestado dos veces: un cargo fue por vender licor intoxicante sin licencia en el 43 Club ^[28] y el otro cargo fue por sobornar al oficial de la Policía Metropolitana, el sargento George Goddard. ^{[29] [30]}

En enero de 1929, Meyrick fue a juicio por soborno en el Old Bailey junto con el restaurador y dueño de un burdel, Luigi Ribuffi, y el ex sargento Goddard de la comisaría de policía de Vine Street . Se dice que Meyrick le pagó a Goddard 155 libras a cambio de recibir advertencias anticipadas sobre las redadas policiales en sus clubes. ^[31] Este acuerdo parece haberle convenido bien, ya que no hubo redadas policiales en sus clubes durante un tiempo entre 1925 y 1928. ^[3] El juicio duró siete días y hubo tanto interés en el caso que, en sus etapas finales, una multitud de varios cientos de personas se reunió fuera del Old Bailey. Meyrick fue condenada a quince meses de trabajos forzados en la prisión de Holloway. ^[32] Cumplió doce meses de su condena y fue puesta en libertad en enero de 1930. Dijo a los periodistas que había sufrido problemas de salud en prisión y que se levantaba a una "hora intempestiva" para coser bolsas de correo. ^[33]

Sin embargo, la libertad de Meyrick duró poco: en julio de 1930 fue condenada una vez más a seis meses de prisión por vender licor embriagante en el Richmond Club, que se encontraba en las instalaciones del 43 Club. Durante esta comparecencia ante el tribunal, se informó que estaba "sollozando" y "llorando histéricamente" en el banquillo de los acusados. ^[20] Después de su liberación de la prisión de Holloway en diciembre, ^[34] se informó que Meyrick estaba en Montecarlo el mes siguiente negociando la compra de un club de cabaret. ^[35] Sin embargo, esta aventura no dio resultado y en mayo de 1931 Meyrick recibió otra pena de prisión de seis meses de trabajos forzados por utilizar el 43 de Gerrard Street para juegos y apuestas y vender licor embriagante. ^[36] Meyrick tenía ahora 55 años y, a los pocos meses de cumplir su condena, fue trasladada al hospital de la prisión. ^[37] Fue liberada de prisión al mes siguiente sin fanfarrias, un marcado contraste con las celebraciones después de las liberaciones anteriores. ^[38]

La última comparecencia de Meyrick ante el tribunal fue en mayo de 1932 en el juzgado de policía de Marlborough Street, donde se declaró culpable de suministrar bebidas alcohólicas en el Bunch of Keys Club, en las instalaciones del 43 Club. ^[39] El magistrado que presidía el tribunal le pidió a su abogado que se comprometiera a no volver a dirigir clubes nocturnos en virtud de una orden que estaba en vigor desde hacía tres años. Meyrick dijo: "Me vi obligada... a dar en un tribunal de justicia la honorable promesa de que no transgrediría durante tres años las leyes que dictan a los hombres y mujeres adultos los horarios en los que pueden comprar bebidas alcohólicas". ^[8]

Meyrick murió el 19 de enero de 1933 de gripe, a los 57 años. Su yerno, Lord Kinnoull, comentó poco después de su muerte: "La salud de la señora Meyrick sin duda se había debilitado por sus varios períodos de prisión". ^[40] El día de su gran funeral en St Martin-in-the-Fields , los teatros y clubes del West End apagaron sus luces. Hubo una gran concurrencia ese día de gente conocida en la vida de los clubes nocturnos de Londres. Se informó que el ex marido de Meyrick asistió a su funeral, desconsolado. ^[41] Está enterrada en el cementerio de Kensal Green .

A pesar de las enormes sumas de dinero que Meyrick ganó durante su carrera, su patrimonio estaba valuado en solo £771 8s 1d. Ella había afirmado que todas sus ganancias se habían gastado en administrar sus clubes, educar a sus hijos y pagar honorarios legales. ^[3]

En febrero de 1933, el Leeds Mercury afirmó que Scotland Yard había obtenido una copia del manuscrito de la autobiografía publicada póstumamente de Meyrick, Secrets of the 43 Club , lo que llevó a sospechar que posteriormente fue censurada para proteger a la Policía Metropolitana y a la sociedad aristocrática. ^{[42] [43]} El autor J. B. Priestley se opuso a ser mencionado en el libro, alegando que nunca había frecuentado los clubes de Meyrick. ^[3]

El personaje de Ma Mayfield y su Club del Centésimo Viejo aparecieron en la novela de Evelyn Waugh de 1934 Un puñado de polvo y en su novela de 1945, Retorno a Brideshead . El personaje y el club se inspiraron en Meyrick y el Club del 43.

Anthony Powell hizo referencia al Club 43 en su novela de 1931, Afternoon Men .

En la novela Shrines of Gaiety de Kate Atkinson de 2022 , el personaje Nellie Coker está basado en Meyrick.

Kerry Greenwood hizo referencia a Kate Meyrick en su libro de 2001 Away With the Fairies (Phryne Fisher #11), describiéndola como una "famosa dueña de un club nocturno".

Kate Meyrick fue una de las figuras exhibidas por los Archivos Nacionales del Reino Unido en su exposición de 2022 20sPeople , incluida una recreación de The 43 Club basada en registros policiales. ^{[44] [6]}

Secretos del Club 43 de Kate Meyrick, ISBN  978-0952310921