Asesinato de Kate Bushell

En la noche del 15 de noviembre de 1997, Kate Bushell , una estudiante de 14 años, fue encontrada asesinada en Exwick , Exeter.

Bushell fue hallada con la garganta cortada a 270 metros de su casa. Fue el primero de dos asesinatos que se presume están relacionados en la región. 

El crimen fue noticia de primera plana y recibió una cobertura significativa en la prensa y los medios de comunicación , y apareció en los llamamientos de Crimewatch . A partir de 2025El caso sigue sin resolverse.

Kate Bushell era una estudiante de 14 años que vivía en Exwick , un suburbio en el extremo occidental de Exeter , Devon . Asistía a St Thomas High School, una escuela en la zona que ahora se llama West Exe School . ^{[ 3 ]}

El sábado 15 de noviembre de 1997, Bushell salió a pasear a Gemma, la perra de sus vecinos, como estaba previsto, ya que ellos estaban fuera el fin de semana. ^{[ 3 ]} Caminó por Exwick Lane, un estrecho camino rural comúnmente utilizado por paseadores de perros y por la propia Bushell. ^{[ 3 ]} A las 6 de la tarde, al no haber regresado Bushell a casa y estando ya oscuro, su madre y su padre subieron por el camino en su coche para buscarla y también contactaron con la policía. ^{[ 3 ]} Luego registraron los senderos a través de los campos adyacentes y a las 7:30  de la tarde su padre encontró a Gemma y vio que Bushell yacía muerta a su lado. ^{[ 3 ]} Le habían cortado la garganta. ^{[ 4 ]}

Tres personas fueron reportadas como sospechosas cerca del lugar por testigos: un vagabundo , un hombre con un auto azul estacionado en Exwick Lane a pocos metros del lugar del asesinato, y un hombre visto huyendo del lugar. ^{[ 3 ]} Ninguna de estas personas se presentó ante la policía, y la policía declararía más tarde que esto indicaba que tenían "algo que ocultar". ^{[ 5 ]}

La mayoría de la gente de la comunidad se conocía bien, por lo que se había notado en el verano de ese año que el vagabundo había aparecido repentinamente en la zona. ^{[ 3 ]} A mediados de septiembre, un residente vio al hombre desconocido pasar junto a él mientras paseaba a su perro por un camino en las afueras de Exwick. ^{[ 3 ]} Se le describió como un hombre que vestía un abrigo largo a cuadros marrón con un gran cuello muy ajustado al cuello y tenía el pelo largo y desaliñado. ^{[ 3 ]} Medía entre 1,78 m ( 5 pies 10 pulgadas ) y 1,8 m (6 pies ) de altura y tenía entre 30 y 40 años. ^{[ 3 ]} El testigo dijo que tuvo la impresión de que el hombre había estado durmiendo a la intemperie en la zona. ^{[ 3 ]} El mismo testigo vio al hombre por la zona varias veces y lo describió como alguien que siempre llevaba el mismo abrigo grande, incluso cuando hacía calor. ^{[ 3 ]} La noche del miércoles 12 de noviembre de 1997, mientras el residente local paseaba a su perro por el camino, el vagabundo salió repentinamente de detrás de los árboles y lo sobresaltó. ^{[ 3 ]} Esto ocurrió solo tres días antes del asesinato de Bushell, y a solo media milla de su casa, en un camino por el que ella solía caminar. ^{[ 3 ]} El fin de semana anterior al asesinato de Bushell, un vecino vio una tienda de campaña naranja o roja instalada cerca del lugar donde Bushell fue encontrada muerta, y parecía inusual que alguien estuviera acampando solo en las afueras de Exeter a mediados de noviembre. ^{[ 6 ]}    

El día del asesinato, Bushell había ido de compras con su madre al centro de la ciudad de Exeter. ^{[ 3 ]} A las 4:30  p.m. salió de su casa para pasear a Gemma, la perra de su vecina. ^{[ 3 ]} A las 4:55  p.m., un padre y sus hijos que estaban paseando al mismo tiempo pasaron junto a Bushell mientras ella paseaba a su perra por Exwick Lane. ^{[ 3 ]} Una madre y su hija que conducían por la calle a las 5:00  p.m. informaron haber pasado junto a Bushell y su perra mientras conducían hacia Exwick. ^{[ 3 ]} Notaron que ella las miraba fijamente, lo que les pareció inusual, y un poco más adelante en la calle vieron a un hombre de pie junto a una pequeña furgoneta azul que estaba estacionada en el lado sur de la calle. ^{[ 3 ]} Estaba estacionada de espaldas a Exwick, y la policía cree que podría haber sido una furgoneta Vauxhall Astra azul . ^{[ 3 ] [ 5 ]} Los testigos cuestionaron qué hacía el hombre allí y dijeron que después de enterarse del asesinato se sentían culpables por no haber regresado para ayudar a Bushell de alguna manera. ^{[ 3 ]} El lugar donde se reportó este avistamiento estaba a solo 100 yardas (91 metros) de donde se encontró a Bushell asesinada, y fue el último avistamiento de ella con vida. ^{[ 3 ] [ 6 ]} El avistamiento también se produjo solo minutos antes de que tuviera lugar el asesinato de Bushell. ^{[ 3 ]} Aproximadamente un cuarto de hora antes de que se produjera este avistamiento, otros dos testigos habían conducido por el camino y vieron un Ford Fiesta azul estacionado en la dirección opuesta, y no se sabía si se trataba del mismo vehículo. ^{[ 3 ]} El hombre no se presentó y ni él ni su vehículo fueron localizados. ^{[ 6 ]}

Media hora después de que Bushell fuera hallado muerto y a media milla de distancia, se vio a un hombre corriendo desde la dirección del camino hacia Cornflower Hill en Exwick, mientras el helicóptero policial sobrevolaba la zona. ^{[ 3 ]} La policía no sabía con certeza si el avistamiento del hombre estaba relacionado, y cuando el asesinato de Bushell apareció en Crimewatch en enero de 1998, le pidieron que se presentara. ^{[ 3 ]} Nunca lo hizo.

El asesinato de Bushell fue noticia de primera plana a nivel nacional, provocando una protesta nacional, y fue descrito en un llamamiento en Crimewatch en enero de 1998 como uno de esos casos de asesinato que "despiertan la inquietud en todo el país". ^{[ 3 ] [ 6 ]} Como se trataba de un niño asesinado, el caso obtuvo una cantidad particularmente alta de atención. ^{[ 3 ]} Se señaló en Crimewatch que el asesinato parecía ser del tipo cometido por un delincuente reincidente, y se les dijo a los televidentes: "a menos que un televidente pueda ayudar ahora, el asesino podría no ser atrapado hasta que vuelva a atacar". ^{[ 3 ]} El detective principal del caso, Mike Stephens, dijo que todos los oficiales en la investigación estaban preocupados de que el asesinato pudiera ser solo el comienzo de los ataques del asesino. ^{[ 3 ]} El asesinato de Bushell apareció nuevamente en Crimewatch el 22 de septiembre de 1998, como parte del programa 'Aún sin resolver'. ^{[ 6 ]} Al concluir este segundo llamamiento de Crimewatch , se pidió a cualquier persona que conociera la identidad del asesino que se presentara antes de que cometiera otro delito. ^{[ 6 ]} Casi exactamente un mes después del llamamiento, Bryant fue asesinado. ^{[ 7 ]}

La policía que investigaba el asesinato de Bushell encontró varias guaridas hechas por el hombre en el área alrededor de donde fue encontrada muerta. ^{[ 3 ]} La policía pidió a cualquier niño o adulto que hubiera usado esas guaridas que se presentara y se excluyera de la investigación. ^{[ 3 ]} También se encontró una bolsa de basura negra que contenía efectos personales de un individuo, y se encontraron algunas huellas dactilares no identificadas en la bolsa de basura. ^{[ 3 ]} En Crimewatch en enero de 1998, el detective principal Mike Stephens apeló directamente a la comunidad de Exwick, diciendo que alguien en la comunidad sabía quién era el perpetrador y solicitando que ayudaran a llevarlo ante la justicia. ^{[ 3 ]} A pesar de la gran repercusión del caso Bushell y el llamamiento en Crimewatch en enero de 1998, el asesino no fue capturado rápidamente. ^{[ 6 ]} Se hizo otro llamamiento en el programa 'Still Unsolved' de Crimewatch el 22 de septiembre de 1998, en el que Stephens dijo que estaba "90% seguro" de que el asesino era un hombre local o alguien con conocimiento local. ^{[ 6 ]} También afirmó que el hombre era diestro, posiblemente el dueño de un vehículo azul, y que podría haber tenido experiencia previa en el sacrificio de animales, en particular ovejas . ^{[ 6 ]} También se reveló un perfil psicológico del asesino, que indicaba que probablemente el asesino era:

• Entre 18 y 35 años.
• Alguien con antecedentes penales, posiblemente por delitos sexuales.
• Alguien con dificultades sexuales y/o de pareja
• Alguien que guardaba pornografía
• Alguien que puede haber mostrado crueldad hacia los animales ^{[ 6 ]}

A pesar de la gran repercusión del asesinato de Bushell y de los llamamientos, ninguna de las tres figuras sospechosas vistas en la zona del crimen (el vagabundo, el hombre junto al vehículo a 100 yardas del lugar del asesinato y el hombre que huía de la escena) se presentó, y Mike Stephens declaró en noviembre de 1998: «Debemos preguntarnos por qué algunas de estas personas no se han presentado». ^{[ 5 ]} Sobre el hombre visto junto al vehículo azul muy cerca del lugar, dijo: «A pesar de la amplia publicidad, este individuo no se ha presentado y claramente podría ser el asesino de Kate... tenemos que concluir, después de este tiempo, que el individuo tiene algo que ocultar». ^{[ 5 ]}

A pesar de su gran repercusión, el caso finalmente quedó archivado y la investigación permaneció abierta. ^{[ 8 ]}

Los investigadores encontraron varias fibras de color naranja brillante en el lugar del asesinato de Bushell o cerca de él, y la policía sigue pidiendo a la ciudadanía que se presente si conoce a alguien que poseyera ropa de ese color en ese momento. ^{[ 9 ]} En 2014, se reveló que estas fibras habían sido contaminadas en 1999 con fibras moradas por un técnico de laboratorio cuando se examinó la evidencia como parte de una revisión forense. ^{[ 10 ]} Esto generó temores de que ya no fuera posible un enjuiciamiento, pero la policía respondió en 2014 diciendo que aún era posible, ya que parte de la evidencia no se había visto afectada. ^{[ 10 ]}

Con el tiempo, el caso se ha vinculado especulativamente con varios asesinos conocidos. En 2001, el asesinato se relacionó con Philip Smith en la prensa, después de que matara a tres mujeres al azar en Birmingham . ^{[ 11 ]} Se dijo que visitaba regularmente Devon y Cornwall con el parque de atracciones para el que trabajaba, y que tenía una hermana que vivía en Exeter. ^{[ 11 ]} En 2012, se investigaron posibles vínculos entre el asesinato de Bushell y el asesino en serie David Burgess (responsable de los asesinatos de Beenham ) después de que se descubriera que había sido liberado de prisión entre 1996 y 1998, un período de tiempo en el que Bushell fue asesinada. ^{[ 12 ]} No se encontraron vínculos con ninguno de estos asesinos.

Se investigaron nuevas pistas tras un llamamiento con motivo del vigésimo aniversario del asesinato de Bushell en 2017, pero no condujeron a ninguna parte. ^{[ 8 ]} Los detectives seguían convencidos de que el asesino de Bushell tenía una conexión local debido a la ubicación de la escena del crimen, que era un lugar rural aislado utilizado principalmente como atajo y por paseadores de perros locales. ^{[ 8 ]} Los detectives también han destacado que el asesino habría llevado un cuchillo consigo ese día a la escena, lo que demuestra que tenía la intención de causar daño. ^{[ 9 ]}

Los detectives creen que el avistamiento "más crucial" en el asesinato de Bushell es el del hombre con el coche azul a 100 yardas (91 metros) del lugar del crimen. ^{[ 9 ] [ 13 ]}

Se mantiene una recompensa de 10.000 libras esterlinas por información que conduzca a la captura del asesino de Bushell. ^{[ 9 ]}

El 14 de noviembre de 2022, la policía de Devon y Cornwall lanzó un nuevo llamamiento al público para obtener información que permitiera encontrar al asesino de Bushell. La organización benéfica Crimestoppers ofreció una recompensa de 20 000 libras esterlinas por información que condujera al arresto y la condena del culpable. ^{[ 14 ]}

El caso del asesinato de Bushell es la investigación de asesinato más grande y de mayor repercusión de la policía de Devon y Cornwall, con un coste superior a 1 millón de libras esterlinas en 2018. ^{[ 8 ]}

El asesinato sigue apareciendo con frecuencia en las noticias, y fue ampliamente difundido en el vigésimo aniversario del mismo en 2017. ^{[ 8 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

En 2009, el caso de Bushell fue tratado en detalle en un capítulo de un libro de Vanessa Brown, titulado Los diez más buscados de Gran Bretaña: La verdad detrás de los asesinatos sin resolver más impactantes . ^{[ 19 ]}

Se consideró que el caso Bushell estaba relacionado con el asesinato de Julia Webb, quien fue asesinada mientras paseaba a su perro en Sandiway , Cheshire, el 22 de julio de 1998, pero un mes después se descartó dicha relación. ^{[ 20 ]} Ese caso también permanece sin resolver. ^{[ 21 ]}

• Los asesinatos de Kate Bushell y Lyn Bryant
• Asesinato de Lyn Bryant

• Lista de asesinatos sin resolver en el Reino Unido
• Asesinatos de Russell : asesinatos aleatorios, similares y contemporáneos, de una madre y su hija que paseaban con su perro en Kent en julio de 1996.
• Los asesinatos de Eve Stratford y Lynne Weedon : dos asesinatos separados sin resolver ocurridos en el Reino Unido en 1975, que, según las pruebas de ADN, fueron cometidos por la misma persona.
• Los asesinatos de Jacqueline Ansell-Lamb y Barbara Mayo : dos asesinatos separados sin resolver ocurridos en el Reino Unido en 1970 que se cree fueron cometidos por la misma persona.
• Los asesinatos de Janet Brown y Carolanne Jackson : dos asesinatos separados sin resolver ocurridos en el Reino Unido en 1995 y 1997 que podrían estar relacionados.
• Asesinato de Ann Heron : otro asesinato sin resolver en el Reino Unido donde testigos clave informaron haber visto un misterioso Vauxhall Astra azul en el lugar de los hechos.

Otros casos sin resolver en el Reino Unido en los que se conoce el ADN del delincuente:

• Asesinato de Deborah Linsley
• Asesinato de Lindsay Rimer
• Asesinato de Janet Brown
• Asesinato de Linda Cook
• El asesinato de Melanie Hall
• El violador de Batman , objeto de la investigación por violación en serie más larga de Gran Bretaña.

• Brown, Vanessa (2009). «Capítulo 6 - Kate Bushell: Peligro con extraños». Los diez más buscados de Gran Bretaña: La verdad detrás de los asesinatos sin resolver más impactantes . John Blake. págs. 147–172 . ISBN  978-1-84454-759-3.

• Llamamiento del programa Crimewatch sobre el asesinato de Bushell, enero de 1998 (03:10-14:45)
• Crimewatch: Apelación aún sin resolver sobre el asesinato de Bushell, septiembre de 1998 (10:53-17:56)