Kalyn Ponga

Ponga jugó para el equipo North Queensland Cowboys Holden Cup desde 2015 hasta 2017, jugando 44 partidos, anotando 32 tries y pateando 42 goles para un total de 212 puntos en su carrera sub-20. ^{[ 16 ]}

Ponga se mudó a Townsville, donde asistió al Ignatius Park College y jugó para los Townsville Stingers en la Mal Meninga Cup . Más adelante ese año, Ponga representó a Australia en el touch football sub-18 en la serie Youth Trans Tasman 2015. ^{[ 17 ]} En enero, fue miembro del equipo QAS Emerging sub-18 Origin. ^{[ 18 ]} En agosto, hizo su debut en la NYC con los Cowboys, entrando desde el banquillo en la victoria de su equipo por 50-6 sobre los Parramatta Eels en la Ronda 20. Posteriormente se reveló que se había perdido cinco meses de la temporada luchando contra una infección cerebral potencialmente mortal. ^{[ 19 ]} Terminó el año como fullback titular de los Cowboys, anotando 8 tries en 8 partidos. En octubre, fue invitado a entrenar con la selección nacional de Nueva Zelanda en preparación para su gira por Gran Bretaña . En noviembre, se unió al equipo de primera división de los Cowboys 2016 para el entrenamiento de pretemporada. ^{[ 20 ]}

En enero, Ponga fue seleccionado para el equipo sub-20 de QAS Origin. ^{[ 21 ]} En febrero, jugó en el partido de prueba del equipo de primera división de los Cowboys contra los Broncos, anotando un try. En mayo, Ponga fue seleccionado para los Junior Kangaroos y Junior Kiwis , pero optó por no jugar. ^{[ 3 ] [ 22 ]} Pasó la mayor parte de la temporada jugando para el NYC de los Cowboys y fue nombrado fullback en el Equipo del Año del NYC. ^{[ 23 ]}

El 16 de septiembre, Ponga debutó en la NRL como ala contra los Brisbane Broncos en las finales , reemplazando al lesionado Antonio Winterstein . Ponga estuvo a punto de anotar su primer try en la NRL en el minuto 16 del partido, cuando, tras una escapada por la banda, fue derribado por el segunda línea de los Broncos, Corey Parker. ^{[ 24 ]} Desde 1987, es apenas el sexto jugador en debutar en primera división en un partido de finales. ^{[ 25 ]} Tenía contrato con los Cowboys hasta finales de 2017. ^{[ 26 ]}

En noviembre, se informó que Ponga había firmado un contrato con los Newcastle Knights a partir de 2018. El 17 de noviembre, cuando North Queensland regresó a los entrenamientos de pretemporada, el entrenador en jefe Paul Green confirmó los informes y expresó su decepción diciendo que el contrato estaba en el período de reflexión. ^{[ 27 ]} El acuerdo se anunció oficialmente el 28 de noviembre como un contrato de cuatro años a partir de 2018. Se informó que el acuerdo lo convertiría en el adolescente mejor pagado en la historia de la NRL. ^{[ 28 ]}

Ponga fue nombrado en el equipo de los Cowboys para el torneo NRL Auckland Nines 2017 en febrero. En el evento, lideró a los Cowboys a un puesto en los cuartos de final antes de ser eliminados por los Storm. Anotó cinco tries y fue nombrado en el equipo del torneo junto con su compañero de equipo Gideon Gela-Mosby . ^{[ 29 ]} Ponga jugó su primer partido de la NRL como fullback para los Cowboys en la Ronda 3. Durante el partido, registró dos asistencias de ruptura de línea, siete rupturas de placaje y 113 metros de carrera en su derrota 8-30 ante los Manly Warringah Sea Eagles . ^{[ 30 ]} Anotó su primer try de la NRL en la victoria de los Cowboys en la Ronda 4 sobre los Gold Coast Titans . ^{[ 31 ]} Fue nombrado hombre del partido en la victoria de los Cowboys en la Ronda 8 contra los Newcastle Knights después de anotar dos tries. ^{[ 32 ]}

Ponga regresó a la alineación titular de North Queensland en el partido de la ronda 24 contra los Cronulla-Sutherland Sharks . Durante el partido, sufrió una lesión en el hombro. Regresó dos semanas después en la derrota de eliminación de las finales de la NYC contra Manly. En septiembre, fue nombrado fullback en el Equipo del Año de la NYC por segundo año consecutivo, ^{[ 33 ]} antes de ser anunciado como uno de los cinco finalistas para el premio Novato del Año de la RLPA.

Ponga era elegible para representar a Australia y Nueva Zelanda en partidos internacionales de rugby, pero confirmó su lealtad a Queensland y, por lo tanto, a Australia, en enero de 2018. ^{[ 34 ]} En la primera ronda de la temporada 2018 , debutó con los Newcastle Knights en su victoria por 19-18 en tiempo extra con punto de oro sobre los Manly Warringah Sea Eagles , anotando un try y pateando tres goles. ^{[ 35 ]}

En junio, Ponga hizo su debut en el State of Origin con Queensland en el Juego II de la serie State of Origin 2018. [ ^{36 ] Entró} al campo desde el banquillo de suplentes en el minuto 28, jugando fuera de su posición habitual en el centro del campo. Jugó 52 minutos, realizó 29 placajes y rompió la línea defensiva al final del partido, estando cerca de anotar un try que empatara, pero fue derribado por el fullback de Nueva Gales del Sur, James Tedesco, antes de la línea en la derrota de Queensland por 18-14. El ex medio scrum de los Knights y de la selección australiana , Andrew Johns, lo calificó como "el mejor debut en la historia del Origin". ^{[ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]}

Ponga fue trasladado a la posición de medio apertura al comienzo de la temporada 2019, sin embargo, regresó a la posición de fullback en la ronda 4. ^{[ 40 ]}

Ponga generó controversia al final de la temporada con su respuesta a los medios después de que el entrenador Nathan Brown dejara el club, diciendo: "Estaba almorzando tomando un rico batido de fresa, así que no estaba demasiado triste". ^{[ 41 ]}

El 7 de octubre de 2019, Ponga fue convocado para formar parte del equipo australiano que disputaría la Copa del Mundo de Rugby League 9s de 2019 .

En junio, Ponga extendió su contrato con Newcastle hasta finales de 2024, ^{[ 42 ]} sin embargo, los dos últimos años del acuerdo eran opciones a favor de Ponga. ^{[ 43 ]}

En la sexta ronda de la temporada 2021 de la NRL , Ponga anotó dos tries en una actuación que le valió el premio al mejor jugador del partido, cuando Newcastle derrotó a Cronulla-Sutherland por 26-22. ^{[ 44 ]}

En la ronda 16 contra North Queensland , Ponga tuvo una actuación estelar y anotó dos tries en la victoria de Newcastle por 38-0. ^{[ 45 ]}

En el tercer partido de la serie State of Origin 2021 , Ponga regresó al equipo de Queensland Origin tras perderse los últimos 6 partidos por lesión. Participó en la victoria de Queensland por 20-18, evitando así una derrota contundente de Nueva Gales del Sur en la serie. ^{[ 46 ]}

Ponga tenía hasta junio de 2022 para activar las opciones de su contrato para las temporadas 2023 y 2024. En abril, firmó un nuevo contrato por cinco años, hasta finales de 2027, que reemplazaría el acuerdo existente a partir de 2023. ^{[ 47 ]}

El 13 de julio, Ponga tuvo una actuación estelar en el Juego 3, el decisivo de la serie State of Origin 2022, en un equipo de Queensland que no contaba con el medio apertura titular Cameron Munster . Ponga acumuló 299 metros de carrera, 90 de los cuales fueron devoluciones de patada y 75 en post contacto, junto con 3 rupturas de línea, 18 rupturas de placaje y el try que les dio la ventaja que Queensland no perdería en el resto del partido. ^{[ 48 ]} En julio, Ponga fue descartado para el resto de la temporada 2022 de la NRL después de sufrir una conmoción cerebral. El 15 de agosto, se reveló que Ponga y su compañero de equipo Kurt Mann habían sido expulsados ​​de un pub después de ser encontrados intoxicados en un cubículo de baño por el personal de seguridad. Ponga y Mann fueron posteriormente sometidos a pruebas de drogas por la NRL bajo la política de drogas de la organización. ^{[ 49 ] [ 50 ]}

En la ronda 2 de la temporada 2023 de la NRL , Ponga fue retirado del campo con una conmoción cerebral después de solo 90 segundos en la victoria de Newcastle 14-12 sobre los Wests Tigers . Fue la cuarta conmoción cerebral de Ponga en diez meses. ^{[ 51 ]} Posteriormente, Ponga viajó a Canadá para someterse a pruebas neurológicas avanzadas para determinar si tendría que retirarse, pero las pruebas no mostraron signos de daño cerebral. ^{[ 52 ]} Después de una breve ausencia, regresó en la ronda 8. A pesar de un comienzo lento, Ponga recuperó su forma mientras los Knights ganaron 9 juegos consecutivos antes de las finales, los elevaron del 14.º al 5.º en la tabla. Ponga fue el cuarto máximo anotador de tries de los Knights, anotando 9 tries en 20 juegos. ^{[ 53 ]} El equipo derrotaría a los Canberra Raiders en la primera semana de las finales, pero perdió contra los New Zealand Warriors la semana siguiente, eliminándolos de la competencia. Ponga ganó la medalla Dally M 2023, que lo nombró jugador del año. ^{[ 54 ]}

En la semana siguiente a la ajustada derrota por 24-22 ante los Sydney Roosters en la ronda 6, se informó que Ponga sufría una lesión en la cadera. Ponga fue incluido en el equipo para jugar contra los Canterbury-Bankstown Bulldogs en la ronda 7 a pesar de cojear notablemente durante el calentamiento. Ponga jugó la primera mitad cojeando, pero en el descanso habló con un fisioterapeuta sobre una lesión en el pie que había sufrido durante la primera mitad. Ponga jugó el comienzo de la segunda mitad antes de retirarse, y el equipo perdió ante los Bulldogs por 36-12. El 22 de abril, se anunció que Ponga estaría de baja por un período indefinido como resultado de la lesión en el pie. ^{[ 55 ]} Ponga jugó 16 partidos para Newcastle en la temporada 2024 de la NRL, donde el club terminó octavo y se clasificó para las finales. Jugó en la derrota de su equipo en las finales de eliminación contra North Queensland. ^{[ 56 ]}

En mayo, Ponga fue seleccionado por Queensland para el primer partido de la serie State of Origin 2025. En la ronda 14 de la temporada 2025 de la NRL , Ponga anotó el try ganador en el tiempo extra de oro cuando Newcastle derrotó a Manly-Warringah 26–22. ^{[ 57 ]} El 1 de julio, Ponga fue descartado por un período indefinido después de sufrir una lesión de lisfranc en la derrota de Newcastle en la ronda 17 contra Canberra. ^{[ 58 ]} Ponga se limitó a solo 13 partidos con Newcastle en la temporada 2025 de la NRL, ya que Newcastle terminó con la Cuchara de Madera . ^{[ 59 ]}

En marzo de 2026, Ponga anunció que cambiaría su lealtad de Australia a Nueva Zelanda en las competiciones internacionales de rugby league. En la ronda 2 de la temporada 2026 de la NRL, Ponga sufrió una lesión en el tendón de la corva en la victoria de Newcastle sobre Manly. Posteriormente fue descartado por un mínimo de seis semanas. ^{[ 60 ] [ 61 ]} El 25 de abril, Newcastle anunció que Ponga había renovado con el club hasta finales de 2030 con una opción de dos años a favor del club. ^{[ 62 ]} En mayo, Ponga fue seleccionado por Queensland para el primer partido de la serie State of Origin 2026. Ponga fue expulsado en el partido por una carga con el hombro durante la segunda mitad cuando Queensland ganaba 20-6. Queensland acabaría perdiendo el partido 22-20. ^{[ 63 ]}

• Equipo del Año de la Ciudad de Nueva York : 2016, 2017
• Serie State of Origin 2022
• Medallista de la Medalla Dally M 2023
• Jugador defensivo del año 2023

*indica temporada de competición ^{[ 64 ]}