Kalmia

Kalmia es un género de aproximadamente diez especies de arbustos perennes de 0,2 a 5 m de altura, pertenecientes a la familia Ericaceae (brezos). Son originarios de Norteamérica (principalmente de la mitad oriental del continente) y Cuba . Crecen en suelos ácidos , con diferentes especies en hábitats de turberas ácidas húmedas ( K. angustifolia, K. polifolia ) y suelos secos y arenosos ( K. ericoides, K. latifolia ).

Linneo nombró a Kalmia en honor a su amigo, el botánico Pehr Kalm , quien la recolectó en el este de Norteamérica a mediados del siglo XVIII. Anteriormente, Mark Catesby la vio durante sus viajes por Carolina y, tras su regreso a Inglaterra en 1726, importó semillas. La describió, una rareza costosa, en su Historia Natural de Carolina , como Chamaedaphne foliis tini , es decir, "con hojas como el Laurustinus "; el botánico y recolector de plantas Peter Collinson , quien había solicitado algunos ejemplares de este arbusto a su corresponsal John Custis en Virginia, escribió, cuando sus plantas florecieron: "Realmente creo que supera al Laurus Tinus". ^{[ 1 ]}

Las hojas miden entre 2 y 12  cm de largo y son lanceoladas simples. Las flores son blancas, rosas o moradas, en corimbos de 10 a 50, que recuerdan a las flores de rododendro pero son más planas, con un cáliz estrellado de cinco pétalos unidos ; cada flor tiene  un diámetro de 1 a 3 cm. El fruto es una cápsula de cinco lóbulos que se abre para liberar las numerosas semillas pequeñas .

El follaje contiene grayanotoxinas , un grupo de neurotoxinas estrechamente relacionadas que reciben su nombre de Leucothoe grayana , nativa de Japón, ^{[ 2 ]} por lo que es tóxico si se ingiere, siendo las ovejas particularmente propensas a la intoxicación, de ahí el nombre de "lambkill" ( matacorderos ) utilizado para algunas especies. Otros nombres para Kalmia, particularmente Kalmia angustifolia, son "sheep-laurel" (lamb-kill), "lamb-kill" ( matacorderos ) , "cabra asesina" (ternero asesina) , "kill-kid" ( cabra asesina ) y "sheep-poison " (veneno para ovejas) , ^{[ 3 ]} que pueden escribirse con o sin guion. (Véase la lista de especies a continuación). "Kid" (cabra asesina) aquí se refiere a una cabra joven , no a un niño humano, pero el follaje y las ramitas también son tóxicos para los humanos.

También se le ha llamado madera de cuchara porque los colonos holandeses de Norteamérica le contaron a Kalm que los nativos americanos fabricaban cucharas con esa madera. ^{[ 4 ]} Dada su toxicidad, esto podría ser más una leyenda que un hecho científico.

Las kalmias son arbustos de jardín muy populares , cultivados por sus flores ornamentales. No deben plantarse en lugares accesibles al ganado debido a su toxicidad.

Las larvas de algunas especies de lepidópteros , entre ellas Coleophora kalmiella , que se alimenta exclusivamente de Kalmia , utilizan plantas del género Kalmia como alimento .

Especies y subespecies listadas por Plants of the World Online : ^{[ 5 ]}

• Kalmia angustifolia L. - Laurel de oveja, matanza de corderos
  • Kalmia angustifolia subsp. carolina (Small) A.Haines - Laurel de montaña de Carolina
• Kalmia buxifolia (PJ Bergius) Gift & Kron - Mirto de arena
• Kalmia cuneata Michx. - Whitewicky
• Kalmia ericoides C. Wright ex Griseb. - Kalmia cubana
• Kalmia hirsuta Walter - Laurel de montaña peludo
• Kalmia latifolia L. - Laurel de montaña
• Kalmia microphylla (Hook.) A.Heller - Laurel alpino, laurel de pantano alpino, laurel de montaña alpino
  • Kalmia microphylla subsp. occidentalis (Small) Roy L.Taylor & MacBryde
• Kalmia polifolia Wangenh. - Bog kalmia, bog-laurel
• Kalmia procumbens (L.) Gift, Kron & PFStevens ex Galasso, Banfi & F.Conti

Kalmia procumbens fue tratada como la única especie del género Loiseleuria en floras más antiguas. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Las especies relacionadas Kalmiopsis leachiana y K. fragrans son arbustos raros endémicos del suroeste de Oregón . ^{[ 8 ]}

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  Kalmia angustifolia
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  Kalmia buxifolia
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  Kalmia latifolia
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  Kalmia microphylla
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  Kalmia polifolia

Se han descrito hojas fósiles de † Kalmia saxonica del Mioceno Inferior de Brandis , Alemania y Bełchatów , Polonia , y de † Kalmia marcodurensis del Mioceno Inferior de Bitterfeld , Alemania . En el Terciario Tardío, Kalmia se asociaba con vegetación formadora de carbón, formando parte de la vegetación de pantanos arbustivos junto con Cyrilla y otros arbustos. Entre las especies actuales, Kalmia angustifolia es la más similar a † Kalmia saxonica en cuanto a morfología, mientras que Kalmia latifolia tiene una estructura epidérmica muy similar. Estas dos especies existentes crecen en la parte oriental de Norteamérica (desde Quebec hasta Florida ) en suelos ácidos pantanosos o marismas. ^{[ 9 ]}

• Sociedad Europea de Kalmia
• Kalmia.info: Hibridadores alemanes de Kalmia
• Pieris.eu: Información sobre Kalmia latifolia