Kabwe

El primer ferrocarril del país, operado por Rhodesian Railways cuando el territorio se administraba como Rhodesia Noroccidental, llegó a la mina Broken Hill ya en 1906, y la ciudad se convirtió en la base norte del ferrocarril, que era el segundo mayor empleador después de la industria minera . Allí se construyó una instalación de mantenimiento de locomotoras. En 1909, el ferrocarril llegó a Ndola en Lambaland, que más tarde se convertiría en el Cinturón del Cobre .

Los sindicatos de trabajadores ferroviarios desempeñaron un papel importante en la política del país. En la época colonial de segregación racial, antes de que los africanos tuvieran derecho al voto, la ciudad fue sede de Roy Welensky , líder del poderoso Sindicato de Trabajadores Ferroviarios de Rhodesia (RRWU), quien se convirtió en primer ministro de la efímera Federación de Rhodesia y Nyasalandia , a la que se oponía el sindicato ferroviario de Rhodesia del Norte (el sindicato de africanos negros), liderado por Dixon Konkola y también con sede en Kabwe. ^{[ 2 ]}

Actualmente, la ciudad es la sede de los Ferrocarriles de Zambia , pero los niveles de empleo en el sector ferroviario se han reducido drásticamente.

Debido a su ubicación central y a que era sede del sindicato ferroviario, Kabwe fue elegida como lugar para una manifestación celebrada el 26 de octubre de 1958 en la Roca Mulungushi , al norte de la ciudad, por el grupo disidente Kaunda - Kapwepwe del Congreso Nacional Africano de Zambia . Posteriormente, fundaron el partido político UNIP , que lideró el exitoso movimiento independentista y continuó celebrando conferencias en la Roca Mulungushi , que llegó a ser conocida como la «cuna de la independencia» en Zambia. ^{[ 2 ]}

Makululu, un gran asentamiento informal en las afueras de la ciudad, es un distrito importante de la localidad. ^{[ 5 ]} El asentamiento se encuentra al borde del pantano de Lukanga y, por lo tanto, es vulnerable a las inundaciones. ^{[ 5 ]} Asimismo, el agua está muy contaminada debido tanto al saneamiento deficiente como a la contaminación industrial generalizada de la mina.

Un estudio del Blacksmith Institute encontró que Kabwe es uno de los diez lugares más contaminados del mundo debido principalmente a los relaves de metales pesados ​​(principalmente zinc y plomo) que llegan al suministro de agua local. ^{[ 6 ]} Un informe de 2014 indica que los niveles de plomo en la sangre de los niños siguen siendo elevados a pesar de que la minería ha cesado. ^{[ 7 ]} Un estudio de 2020 encontró altos niveles de plomo y cadmio en la sangre. ^{[ 8 ]} Un informe de marzo de 2022 del Relator Especial de las Naciones Unidas sobre los Derechos Humanos y el Medio Ambiente identificó a la ciudad como una zona de sacrificio para la industria. ^{[ 4 ]}

Otros estudios han encontrado un alto potencial de cobre, cobalto y otros materiales no plomados en el lixiviado de la mina. ^{[ 9 ]}

Se interpuso una demanda colectiva contra Anglo American plc , alegando que ignoró las normas de seguridad requeridas a pesar de conocer los daños causados. Anglo American fue el propietario mayoritario de la mina desde 1925 hasta su nacionalización por el gobierno zambiano en 1974. En febrero de 2023 se celebró una audiencia de certificación en la sede de Johannesburgo del Tribunal Superior de Sudáfrica. ^{[ 10 ]}

El 7 de febrero de 2013, un autobús chocó con dos automóviles al sur de Kabwe, causando la muerte de 53 personas. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

El nombre Kabwe o Kabwe-Ka Mukuba significa "mineral" o "fundición", pero los buscadores de oro europeos/australianos lo llamaron Broken Hill en honor a una mina similar en Broken Hill, Nueva Gales del Sur , Australia. ^{[ 14 ]} La mina fue la más grande del país durante unos treinta años hasta que fue superada a principios de la década de 1930 por complejos mineros de cobre más grandes en el Copperbelt . Además de plomo y zinc, también producía plata , manganeso y metales pesados ​​como cadmio , vanadio y titanio en cantidades menores. ^{[ 15 ]}

En 1921 se encontró en la mina un fósil humano , un cráneo, denominado Kabwe 1 , también conocido como "Hombre de Broken Hill" u "Hombre de Rodas" (clasificado como Homo rhodesiensis u Homo heidelbergensis ).

Anglo American plc se convirtió en el propietario mayoritario de la mina en 1925, hasta que la mina fue nacionalizada en 1974 por el gobierno zambiano, que la cerró en 1994. ^{[ 10 ]}

La mina, que ocupa un terreno de 2,5 km² situado a 1 ^km  al suroeste del centro de la ciudad, está cerrada, pero aún se extraen metales de los antiguos residuos . 

El cierre de la mina provocó un declive económico en Kabwe. ^{[ 14 ]} Cuenta con varias industrias manufactureras , incluida la planta textil Zambia-China Mulungushi , establecida con inversión china en la década de 1980, pero tras sufrir grandes pérdidas, esta planta cerró (temporalmente según la administración) a principios de 2007.