Línea K

K-Line Electric Trains es una marca de locomotoras, vagones y edificios para maquetas de trenes en escalas O y S. Anteriormente , MDK Inc., con sede en Chapel Hill, Carolina del Norte, vendía sus productos bajo esta marca, K-Line fue adquirida por Sanda Kan , un fabricante de juguetes chino que anteriormente había sido subcontratista de K-Line . Sanda Kan había otorgado una licencia de uso de la marca y la propiedad intelectual de K-Line a Lionel . Más recientemente, la licencia de Lionel expiró y Sanda Kan vendió los moldes a varias otras compañías, algunas de ellas a Atlas, Bachmann, Lionel y RMT.

MDK fue fundada en 1975 por Maury D. Klein. Al igual que su competidor MTH Electric Trains , MDK era un importante distribuidor de Lionel , y sus anuncios de venta por correo aparecieron en revistas como Model Railroader a finales de la década de 1970. MDK utilizó por primera vez el nombre K-Line para una línea de vías tubulares compatibles con Lionel, así como para una copia de la línea AC Gilbert American Flyer de vías de calibre S de dos rieles que Maury Klein adquirió tras la desaparición de Gilbert.

La desaparición definitiva de Louis Marx and Company en 1978 llevó a MDK a ampliar la línea de productos K-Line. En 1980, MDK adquirió las herramientas para los edificios Marxville de Marx, similares a Plasticville , y los accesorios para juegos de trenes durante la quiebra. K-Line logró recuperar herramientas adicionales de Marx rebuscando en antiguas fábricas y almacenes. En una historia que se repite a menudo, Maury Klein y su gerente de planta, Brent Chambers, encontraron los moldes para las locomotoras Marx modelo 333 y 1829 4-6-2 en un almacén ruinoso de Fisher-Price cerca de Buffalo, Nueva York, en 1984. El almacén no tenía luz ni calefacción y le faltaba parte del techo.

Para 1985, K-Line producía locomotoras, vagones y figuras O27 a partir de los moldes de Marx y Kusan, y, con pequeñas modificaciones, comenzó a comercializarlos bajo la marca K-Line, compitiendo con Lionel en el segmento de gama baja del mercado. Los moldes permanecieron prácticamente sin cambios, solo se modificó la marca; por ejemplo, los edificios de plástico "Marxville" pasaron a llamarse "K-Lineville". K-Line cambió los acopladores de los trenes derivados de Marx para que los vagones fueran compatibles con Lionel y, posteriormente, mejoró los gráficos.

Durante la década de 1980, K-Line desempeñó un papel muy similar al que había tenido Marx en el mundo del modelismo ferroviario, suministrando trenes parecidos a un precio inferior al de Lionel, pero con menos prestigio.

En la década de 1990, K-Line pudo adquirir más herramientas en desuso de otros fabricantes, lo que le permitió ofrecer por primera vez trenes a escala O de tamaño completo, que complementó con locomotoras y vagones de escala O más caros y de diseño propio. Dejando de lado sus ofertas económicas, K-Line fabricó algunos de los mejores trenes a escala O producidos en masa con sus detallados modelos que lanzó en sus últimos años. En diciembre de 1996, se retiraron del mercado unos 20.000 trenes a escala debido a un posible riesgo de incendio por el sobrecalentamiento del muelle helicoidal en caso de descarrilamiento del tren. ^{[ 1 ]}

Muchos coleccionistas consideran que los trenes a escala 1:48 de K-Line no solo ofrecen la mejor relación calidad-precio, sino que también son los mejores trenes de escala O producidos en masa. Los vagones de pasajeros pesados ​​de K-Line se exhiben en la celebración anual "A Brandywine Christmas" del Brandywine River Museum Railroad en Chadds Ford, Pensilvania. Sus vagones de pasajeros de aluminio extruido de 21 pulgadas son muy apreciados por los coleccionistas y operadores de trenes de tres rieles, y a menudo se adaptan para su uso en trenes de dos rieles. Lionel incluso comenzó a venderlos a precios elevados en 2010, antes de que expirara su licencia para los productos de K-Line.

La oferta de trenes de escala S de K-Line incluía vagones económicos y vías ya fabricadas compatibles con los trenes de la marca American Flyer . A diferencia de sus últimos productos de escala O, la estrategia de marketing de K-Line para sus vagones de escala S se centraba en su ventaja de precio frente a la competencia. La mayoría de los productos de escala S también se fabricaban con moldes antiguos de Marx O27, con bogies de escala S en lugar de los de escala O.

La relación entre Lionel y K-Line había sido, en general, más cordial que la de Lionel con MTH, antes del conflicto legal de 2005 con Lionel. Lionel había otorgado la licencia de TMCC a K-Line, y esta última produjo varios manuales de reparación para los trenes Lionel de la posguerra. K-Line también ha fabricado vagones conmemorativos para celebrar algunos de los aniversarios más importantes de Lionel, cuyos diseños gráficos a veces han generado confusión entre los coleccionistas.

Debido a que la oferta económica de K-Line se mantuvo prácticamente sin cambios con respecto a los antiguos diseños de Marx, los coleccionistas de Marx a veces adquirían piezas de repuesto de K-Line.

K-Line y Lionel eran conocidas por criticar los productos de la otra en anuncios impresos, y también se enfrentaron en los tribunales. El 10 de agosto, las dos compañías llegaron a un acuerdo extrajudicial: K-Line se comprometió a retirar los productos infractores antes del 31 de enero de 2006 y a pagar regalías a Lionel durante ese período. K-Line también otorgó licencias de parte de su tecnología a Lionel y reembolsó 700.000 dólares en costas legales. Poco después, el acuerdo fracasó y el 23 de agosto de 2005, MDK se acogió al Capítulo 11 de la Ley de Quiebras. El 27 de octubre, K-Line y Lionel alcanzaron un nuevo acuerdo, que incluía una orden judicial permanente que prohibía la fabricación de productos con la tecnología en disputa, una indemnización de 2 millones de dólares en su caso de quiebra y el acceso gratuito a varias patentes de K-Line.

En la solicitud de quiebra presentada por K-Line en 2005, se indicaba que sus ventas anuales oscilaban entre los 7 y los 8 millones de dólares.

Durante los meses siguientes, las operaciones de K-Line se ralentizaron y se produjeron numerosos despidos, además de rumores sobre posibles compradores que tuvieron gran repercusión entre los aficionados. El 16 de febrero de 2006, Lionel anunció la compra de K-Line. Dado que Lionel también se encontraba en bancarrota, el acuerdo, que en realidad implicó la compra de K-Line por parte de Sanda Kan, su subcontratista chino, seguida de la concesión por parte de Sanda Kan de las licencias de las marcas registradas y la propiedad intelectual a Lionel, tardó varias semanas en concretarse. El acuerdo se finalizó el 18 de abril de 2006, y Lionel hizo el anuncio al día siguiente.

Desde 2006 hasta 2010, Lionel continuó produciendo una serie limitada de trenes K-Line llamada K-Line by Lionel, y publicó catálogos separados de K-Line by Lionel hasta 2010, cuando esos productos se integraron en una sección del catálogo propio de Lionel.

Durante los primeros años de la línea K de Lionel, los extravagantes trenes de pasajeros que competían directamente con los productos premium de Lionel brillaron por su ausencia, y la oferta inicial se centró más en la línea económica de K-Line. Más adelante, durante el período de licencia de Lionel, se añadieron productos a escala, incluyendo algunos de los conocidos vagones de pasajeros de aluminio de 21 pulgadas.

Por un giro del destino, Lionel ahora posee los derechos para producir las vías de American Flyer, que hasta ahora faltaban en su línea de trenes American Flyer.

Más recientemente, la licencia de Lionel expiró y Sanda Kan vendió los troqueles a varias otras compañías, algunas de las cuales fueron a parar a Atlas, Bachmann, Lionel y RMT.

• Lamb, Mondy (1999), K-LINE Collector's Guide: Trains 1985-1998 , MDK, ISBN 978-0934580229

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