distrito minero de Juneau

El distrito minero de Juneau es una zona de extracción de oro en el estado estadounidense de Alaska .

A partir de 2025, la mina Kensington está actualmente en funcionamiento desde que comenzó a operar nuevamente en 2010. ^{[ 1 ]}

En 1880, un habitante local, el jefe Kowee, reveló a los buscadores de oro Joe Juneau y Richard Harris la presencia de oro en lo que hoy se conoce como Gold Creek, en la cuenca de Silver Bow. La ciudad de Juneau se fundó allí ese mismo año. El descubrimiento desencadenó la fiebre del oro de Juneau , que dio lugar al desarrollo de numerosas minas de placer y de veta. Las minas más grandes de la época fueron el complejo Treadwell y la mina de veta AJ. El entorno montañoso costero, escarpado, húmedo y cubierto de bosques, proporcionaba energía hidráulica, transporte y madera, de tal manera que «los costos de operación extraordinariamente bajos permitían obtener mineral de baja ley que, en condiciones ligeramente diferentes, carecería de valor». ^{[ 2 ]}

Las primeras concesiones mineras de lo que se convertiría en el complejo Treadwell se registraron en 1881. La explotación minera del yacimiento de Treadwell comenzó con el lavado de los depósitos residuales sobre los yacimientos filonianos. La minería subterránea se inició con un molino de cinco estampas que entró en funcionamiento en 1883. A mediados de la década de 1910, con 960 estampas moliendo mineral y túneles que alcanzaban los 730 metros (2400 pies ) de profundidad y se extendían bajo el mar, Treadwell era una de las minas tecnológicamente más avanzadas de su época. Hasta 2000 personas trabajaban en la mina antes de que un derrumbe permitiera que la marea alta inundara los túneles en 1917. Todas las operaciones en Treadwell cesaron en 1922. ^{[ 3 ]} 

A medida que las minas de Treadwell declinaban y cerraban, la mina AJ (Alaska Juneau) cobró mayor importancia. Tras años de pérdidas y problemas laborales, la mina se volvió rentable a mediados de la década de 1920: con 600 trabajadores, batía récords de producción. Durante esa década, fue el principal motor económico de Juneau. En la década de 1930, con 1000 trabajadores, fue un factor importante para mitigar el impacto de la Gran Depresión en Juneau . ^{[ 4 ]} Las presiones económicas de la Segunda Guerra Mundial llevaron al cierre de la mina AJ en 1944; esto marcó el fin del predominio de la minería en la economía de Juneau. ^{[ 5 ]}

Aunque esas dos minas llevan mucho tiempo cerradas, todavía en 2010 una de las centrales hidroeléctricas construidas para alimentar la AJ seguía en funcionamiento. ^{[ 6 ]} Los incendios y el paso del tiempo han destruido la mayoría de los vestigios del complejo Treadwell; los edificios de la mina AJ fueron incendiados por vándalos y hoy en día los visitantes apenas pueden ver nada debido al crecimiento de los alisos. El distrito minero de Juneau, que comprende la zona entre la frontera entre Canadá y Estados Unidos, el canal Lynn , la isla Admiralty y Frederick Sound , ha producido más de 7 millones de onzas de oro de veta y 80 000 onzas de oro aluvial. ^{[ 7 ]}

Periodo de 1869 a 1921

El año 1869 fue histórico en la historia de Alaska, ya que marcó el primer descubrimiento de trazadores de oro en Powers Creek y Windham Bay , lo que resultó en la primera producción de oro en Alaska. ^{[ 8 ]} La iniciativa para establecer minas provino de los establecimientos Treadwell y Alaska Juneau, y ambos se convirtieron en grandes complejos mineros. El énfasis en las etapas iniciales fue extraer oro de los depósitos trazadores de oro. Sin embargo, a principios de la década de 1880, la importancia cambió a los depósitos de veta. En 1881, para aumentar la producción, Treadwell (que era un complejo de tres empresas con cuatro minas) estableció sus primeros molinos de estampación en Silver Bow Basin y la producción comenzó a aumentar, particularmente la extracción de veta. John Treadwell (1842-1927 ) , un minero de oro canadiense , era propietario y operador de la mina de oro Treadwell a través de la Treadwell Mining Company. ^{[ 9 ]} Fue responsable de iniciar la minería de oro de baja ley en Alaska, adoptando las operaciones más avanzadas a gran escala, lo que impulsó la economía de las áreas silvestres. ^{[ 9 ]} Sus cuatro minas formaban el complejo minero más grande del mundo en aquel entonces. ^{[ 10 ]} El complejo minero de Treadwell "puso a Juneau en el mapa". ^{[ 11 ]}

La Alaska Mill and Mining Company se estableció en mayo de 1882. Las exploraciones experimentales incluyeron un molino de cinco estampas. Los resultados demostraron ser rentables y la compañía se expandió con un molino de mayor tamaño de 120 estampas en 1883 y otro en 1887. ^{[ 9 ]} En los primeros años, el Complejo Treadwell tenía cuatro minas (Treadwell, Ready Bullion, la Mexicana y la Seven-Hundred-Foot) ^{[ 10 ]} ) y cinco molinos. El rendimiento de oro fue de aproximadamente US$70 millones.

Entre 1890 y 1915, se establecieron numerosas minas más pequeñas, además de las principales empresas del sector. Entre ellas se encontraban Sumdum Chief, Crystal, Comet, Jualin , Silver Queen y Eagle River. La producción del complejo Treadwell (que incluía las minas Treadwell, 700 Foot, Mexican y Ready Bullion) alcanzó un máximo histórico de 5000 toneladas cortas de mineral al día. Sin embargo, en 1917, las minas más pequeñas cerraron y Treadwell cesó repentinamente sus operaciones debido a un grave accidente minero: un derrumbe provocó que el agua de mar inundara las minas. Tras este incidente, Ready Bullion dejó de operar. No obstante, la antigua mina Perseverance se reabrió como Alaska Gastineau Co., adoptando técnicas innovadoras de extracción mediante molinos de bolas, un modelo que ya se había utilizado con éxito en la extracción de mineral de cobre porfídico en el suroeste de Estados Unidos. Su producción alcanzó su punto máximo durante un tiempo y luego disminuyó debido a problemas en las minas y la extracción. Cerraron sus minas en 1921. Para cuando cesaron sus operaciones, Treadwell había producido aproximadamente 3,1 millones de onzas de oro a partir de un mineral con una ley promedio de 0,13 onzas por tonelada corta de oro. ^{[ 8 ]}

Periodo 1915 – 1921

Sin embargo, la mina Alaska Juneau, tras superar las dificultades iniciales, logró aumentar su producción utilizando la misma técnica innovadora que había empleado la Alaska Gastineau Co. El uso del molino de bolas para la molienda del mineral resultó un éxito, permitiéndoles extraer 12 000 toneladas cortas de mineral al día. Su beneficio promedio fue de 0,04 onzas de oro por tonelada corta. ^{[ 8 ]}

Periodo 1921 – 1944

Entre 1930 y principios de la década de 1940, la mina Juneau de Alaska se convirtió en la mina de oro más grande y de menor ley del mundo, además de ser la mayor productora de plomo . Sin embargo, la Segunda Guerra Mundial , la inflación subsiguiente y un precio fijo para el oro impidieron que sus operaciones se mantuvieran, por lo que cerraron sus minas en 1944. Sus operaciones resultaron en una producción total de 2,9 millones de onzas troy (oz) de oro, 1,9 millones de onzas de plata y 40 millones de libras de plomo. ^{[ 8 ]}

Periodo 1970 – 1985

Desde finales de la década de 1970, con el aumento del precio del oro a entre 600 y 800 dólares la onza, se volvieron a registrar muchas concesiones mineras. Se reexaminaron antiguos yacimientos y minas, pero no se avanzó más allá de eso. No fue hasta 1985 que se hicieron esfuerzos para restablecer la antigua y gran mina Juneau de Alaska. ^{[ 8 ]}

La producción de las minas en el cinturón aurífero de Juneau durante el período 1880-1983 fue de 157.000.000 de dólares, provenientes de 6,7 millones de onzas de oro, 3,1 millones de onzas de plata y 45 millones de libras de plomo. ^{[ 12 ]}

Periodo 1985 –

Desde 1985, muchas empresas mineras están examinando la posibilidad de reactivar algunas minas, como la gran mina Juneau de Alaska. El Centro Minero de Alaska llevó a cabo el estudio de reevaluación de las antiguas minas bajo la supervisión de la Oficina de Minas, como parte del Programa de Evaluación de Tierras Minerales en el Distrito Minero de Juneau. ^{[ 8 ]} Este estudio de la Oficina abarcó aproximadamente 85 minas de las cuales se recolectaron 675 muestras para examinar las perspectivas futuras. Para los fines de los estudios y el muestreo, el cinturón aurífero se examinó geográficamente en tres áreas: a) las áreas de Berners Bay , Bessie Mountain, Yankee Basin y Eagle River; b) Spaulding Meadows y las áreas de Juneau y Douglas; y c) las áreas al sur de Taku Inlet hasta Holkam Bay. ^{[ 12 ]}

• Extracción de oro en Alaska

• "El Tribunal Supremo examinará la disputa sobre la mina de oro de Alaska", por Matthew Daly, Associated Press, 12 de enero de 2009.