Juncitarsus

Juncitarsus es un género extinto de aves zancudas del Eoceno de Estados Unidos y Alemania. Aunque anteriormente se le consideraba un flamenco , probablemente no pertenece a Phoenicopteridae , posiblemente sea un miembro basal de Mirandornithes (ni Phoenicopteriformes ni Podicipediformes ).

Un pequeño conjunto de huesos fue recolectado en 1946 y 1947 por Charles Lewis Gazin , Franklin L. Pearce y George F. Sternberg en un yacimiento de la Formación Bridger de Wyoming. Estos huesos fueron enviados para ser estudiados por Alexander Wetmore , aunque no pudo identificar la especie. No fue hasta 1980 que fueron nombrados por Storrs L. Olson y Alan Feduccia . La especie nominal fue nombrada J. gracillimus , cuyo nombre significa "tobillo de caña delgada". ^{[ 1 ]} Una segunda especie, J. merkeli de Alemania, fue nombrada en 1987 por Stefan Peters. ^{[ 2 ]}

Los restos de J. gracillimus pertenecen al menos a tres aves adultas o casi adultas y un polluelo, que al morir no podía volar. Los diferentes tamaños de los huesos podrían indicar dimorfismo sexual. En el holotipo ( USNM 244318 ), el tarsometatarso izquierdo se conserva casi por completo; solo falta una pequeña parte interna de la sección proximal. Un tarso derecho incluye solo la sección proximal, el otro, la sección proximal y fragmentos de la cabeza de la articulación (tróclea lateral). La sección distal del tarso derecho, fragmentos del tibiotarso izquierdo sin tarso, la sección distal del tibiotarso derecho, la parte anterior de la escápula izquierda y un hueso frontal no fusionado se conservaron en un espécimen joven. Además, se conservaron la parte distal del fémur derecho , fragmentos del húmero y el cúbito , algunas falanges de los dedos y vértebras. ^{[ 1 ]}

Basándose en el más completo J. merkeli ( SMF A 295 ), el género era un ave de patas largas con un pico largo y delgado como se ve en los zancos . ^{[ 2 ]}

Olson y Feduccia clasificaron originalmente a Juncitarsus como el miembro más antiguo conocido de la familia de flamencos Phoenicopteridae , aunque debido a su similitud general con la familia Recurvirostridae , los autores sugirieron un parentesco entre los flamencos y las avocetas y cigüeñuelas. Esto resultó en la clasificación de los flamencos como miembros del orden de aves playeras Charadriiformes . ^{[ 1 ]} Sin embargo, esto no está respaldado actualmente por líneas recientes de evidencia morfológica y molecular como flamencos relacionados con los somormujos en el clado Mirandornithes. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} En vista de esto, Juncitarsus ha sido considerado un mirarniteo basal. El siguiente árbol filogenético representa a Mirandornithes según lo recuperado por Torres y colegas en 2015. ^{[ 7 ]}

Juncitarsus se conoce tanto de la Formación Bridger de Wyoming como del yacimiento Messel de Alemania, datando de las etapas Ypresiense a Lutetiense del Eoceno . Según la evidencia disponible, Juncitarsus era una especie colonial de ave zancuda. ^{​​[ 1 ] [ 2 ]} A pesar de este estilo de vida zancudo, en realidad es una característica derivada para este género con respecto a los miradores posteriores, ya que se cree que era necesaria independientemente entre Phoenicopteriformes y Juncitarsus . Esto se debe a la hipótesis de que el ancestro común de los somormujos y los flamencos era un ave acuática nadadora y no un ave zancuda. ​​Además, Juncitarsus carece de algunas de las características derivadas que se observan en los miradores actuales. ^{[ 6 ] [ 7 ]}