Aviones de fuselaje ancho

Tras el éxito del Boeing 707 y el Douglas DC-8 a finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, las aerolíneas comenzaron a buscar aviones más grandes para satisfacer la creciente demanda mundial de viajes aéreos. Los ingenieros se enfrentaron a numerosos desafíos, ya que las aerolíneas exigían más asientos por avión, mayor autonomía y menores costes operativos.

Los primeros aviones a reacción, como el 707 y el DC-8, sentaban a los pasajeros a ambos lados de un único pasillo, con no más de seis asientos por fila. Los aviones más grandes debían ser más largos, más altos ( aviones de dos pisos ) o más anchos para poder acomodar un mayor número de asientos para pasajeros.

Los ingenieros se dieron cuenta de que tener dos cubiertas creaba dificultades para cumplir con las normas de evacuación de emergencia con la tecnología disponible en ese momento. Durante la década de 1960, también se creía que los aviones supersónicos reemplazarían a los aviones más grandes y lentos. Por lo tanto, se creía que la mayoría de los aviones subsónicos se volverían obsoletos para el transporte de pasajeros y eventualmente se convertirían en aviones de carga. Como resultado, los fabricantes de aviones optaron por un fuselaje más ancho en lugar de uno más alto (el 747 , y posteriormente el McDonnell Douglas DC-10 y el Lockheed L-1011 TriStar ). Al agregar un segundo pasillo, el avión más ancho podía acomodar hasta 10 asientos por fila, pero también podía convertirse fácilmente en un avión de carga y transportar dos palés de carga de ocho por ocho en fila. ^{[ 12 ]}

Los ingenieros también optaron por crear versiones "alargadas" del DC-8 (modelos 61, 62 y 63), así como versiones más largas del Boeing 707 (modelos -320B y 320C) y del 727 (modelo -200); y del Douglas DC-9 (modelos -30, -40 y -50), todos los cuales eran capaces de acomodar más asientos que sus versiones predecesoras más cortas.

La era de los aviones de fuselaje ancho comenzó en 1970 con la entrada en servicio del primer avión de pasajeros de fuselaje ancho, el Boeing 747 , un avión de cuatro motores y cubierta parcial . ^{[ 13 ]} Pronto le siguieron nuevos aviones trimotores de fuselaje ancho, como el McDonnell Douglas DC-10 y el L-1011 TriStar. El primer bimotor de fuselaje ancho , el Airbus A300 , entró en servicio en 1974. Este período se conoció como la «guerra de los aviones de fuselaje ancho». ^{[ 14 ]}

Los L-1011 TriStar se presentaron en la URSS en 1974, cuando Lockheed buscaba vender la aeronave a Aeroflot. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Sin embargo, en 1976 la Unión Soviética lanzó su primer avión de fuselaje ancho de cuatro motores, el Ilyushin Il-86 . ^{[ 17 ]}

Tras el éxito de los primeros aviones de fuselaje ancho, varios diseños posteriores llegaron al mercado durante las dos décadas siguientes, incluidos el Boeing 767 y el 777 , el Airbus A330 y el Airbus A340 , y el McDonnell Douglas MD-11 . En la categoría de "jumbo", la capacidad del Boeing 747 no fue superada hasta octubre de 2007, cuando el Airbus A380 entró en servicio comercial con el apodo de "Superjumbo". ^{[ 18 ]} Tanto el Boeing 747 como el Airbus A380 "jumbo jets" tienen cuatro motores cada uno (cuatrimotores), pero el próximo Boeing 777X ("mini jumbo jet") es un bimotor. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

La producción de los grandes aviones de largo alcance Boeing 747-8 y Airbus A380, de cuatro motores, ha llegado a su fin, ya que las aerolíneas ahora prefieren los aviones de pasajeros de largo alcance más pequeños y eficientes como el Airbus A350, el Boeing 787 y el Boeing 777X , de dos motores. ^{[ 21 ]}

Aunque los aviones de fuselaje ancho tienen áreas frontales más grandes (y por lo tanto una mayor resistencia de forma ) que los aviones de fuselaje estrecho de capacidad similar, tienen varias ventajas sobre sus homólogos de fuselaje estrecho, tales como:

• Mayor espacio en la cabina para los pasajeros, lo que proporciona una sensación de mayor amplitud.
• Menor relación superficie/volumen y, por lo tanto, menor resistencia aerodinámica por pasajero o volumen de carga. La única excepción serían los aviones de fuselaje estrecho muy largos, como el Boeing 757 y el Airbus A321 .
• Pasillos dobles que aceleran la carga, descarga y evacuación en comparación con un solo pasillo (los aviones de fuselaje ancho suelen tener de 3,5 a 5 asientos por pasillo, en comparación con 5 a 6 en la mayoría de los aviones de fuselaje estrecho). ^{[ 22 ]}
• Reducción de la longitud total de la aeronave para una capacidad determinada, lo que mejora la maniobrabilidad en tierra y reduce el riesgo de impactos de cola .
• Mayor capacidad de carga bajo el piso.
• Mayor eficiencia estructural para aeronaves de mayor tamaño que la que se podría lograr con un diseño de fuselaje estrecho.

Diseñadores británicos y rusos propusieron aviones de fuselaje ancho con una configuración similar a la del Vickers VC10 y el Douglas DC-9 , pero con un fuselaje más ancho. El proyecto británico BAC Three-Eleven no prosperó por falta de apoyo gubernamental, mientras que la propuesta rusa del Ilyushin Il-86, también de fuselaje ancho, acabó dando paso a un diseño más convencional con motores montados en las alas, probablemente debido a la ineficiencia de instalar motores tan grandes en la parte trasera del fuselaje.

A medida que la potencia y la fiabilidad de los motores a reacción han aumentado en las últimas décadas, la mayoría de los aviones de fuselaje ancho construidos hoy en día solo tienen dos motores. Un diseño bimotor es más eficiente en consumo de combustible que un trimotor o un cuatrimotor de tamaño similar. La mayor fiabilidad de los motores a reacción modernos también permite que las aeronaves cumplan con el estándar de certificación ETOPS , que calcula márgenes de seguridad razonables para vuelos transoceánicos. El diseño trimotor se descartó debido a los mayores costes de mantenimiento y combustible en comparación con un bimotor. Sin embargo, los aviones de fuselaje ancho más pesados, el Airbus A380 y el Boeing 747-8, se construyen con cuatro motores. El próximo bimotor Boeing 777X-9 se acerca a la capacidad del anterior Boeing 747. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

El Boeing 777 birreactor cuenta con el motor a reacción más potente, el General Electric GE90 . ^{[ 23 ]} Las primeras variantes tienen un diámetro de ventilador de 312 centímetros (123 in) , y el GE90-115B, de mayor tamaño, tiene un diámetro de ventilador de 325 centímetros (128 in) . ^{[ 24 ]} Esto es casi tan ancho como el fuselaje del Fokker 100 , de 3,30 metros (130 in) . Los motores GE90 completos solo pueden ser transportados por aviones de carga de gran tamaño como el Antonov An-124 , lo que presenta problemas logísticos si un 777 queda varado en un lugar debido a desvíos de emergencia sin las piezas de repuesto adecuadas. Si se retira el ventilador del núcleo, los motores pueden ser transportados en un Boeing 747 Freighter. ^{[ 25 ]} El General Electric GE9X , que impulsa el Boeing 777X, es 15 centímetros (6 pulgadas) más ancho que el GE90 .    

El peso máximo de despegue de 560 toneladas (1.230.000 lb) del Airbus A380 no habría sido posible sin la tecnología de motores desarrollada para el Boeing 777, como los rotores contrarrotatorios. ^{[ 26 ]} Su motor Trent 900 tiene un diámetro de ventilador de 290 centímetros (116 in) , ligeramente menor que los motores GE90 del Boeing 777. El Trent 900 está diseñado para adaptarse a un avión de carga Boeing 747-400F para facilitar su transporte por carga aérea . ^{[ 27 ]}  

Los interiores de los aviones, conocidos como cabina , han evolucionado desde el primer avión de pasajeros. Hoy en día, en los aviones de fuselaje ancho se ofrecen entre una y cuatro clases de viaje .

Las zonas de bar y salón que antes se instalaban en aviones de fuselaje ancho han desaparecido casi por completo, pero algunas han regresado en primera clase o clase ejecutiva en el Airbus A340-600 , ^{[ 28 ]} Boeing 777-300ER , ^{[ 29 ]} y en el Airbus A380. ^{[ 30 ]} Emirates ha instalado duchas para los pasajeros de primera clase en el A380; se asignan veinticinco minutos para el uso de la sala, y la ducha funciona durante un máximo de cinco minutos. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

Dependiendo de cómo la aerolínea configure la aeronave, el tamaño y el espacio entre asientos variarán significativamente. ^{[ 33 ]} Por ejemplo, las aeronaves programadas para vuelos cortos suelen tener una mayor densidad de asientos que las de largo recorrido . Debido a las presiones económicas actuales sobre la industria aérea, es probable que continúen las altas densidades de asientos en la cabina de clase económica . ^{[ 34 ]}

En algunos de los aviones de fuselaje ancho de una sola cubierta más grandes, como el Boeing 777, el espacio adicional sobre la cabina se utiliza para áreas de descanso de la tripulación y almacenamiento de la cocina.

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  Cabina de clase económica de Delta Air Lines en un Boeing 767
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  Cabina de clase ejecutiva de Swiss International Air Lines en un Airbus A340
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  Cabina de primera clase de Cathay Pacific a bordo de un Boeing 747-400.

Algunos aviones de fuselaje ancho han sido modificados para permitir el transporte de carga de gran tamaño . Algunos ejemplos son el Airbus Beluga , el Airbus BelugaXL y el Boeing Dreamlifter . Dos Boeing 747 especialmente modificados se utilizaron para transportar el transbordador espacial estadounidense , mientras que el Antonov An-225 fue construido inicialmente para transportar el transbordador Buran .