Joshua Watson

Joshua Watson (1771–1855) fue un comerciante de vinos inglés, filántropo , miembro destacado del partido de la alta iglesia y de varias organizaciones benéficas, que llegó a ser conocido como "el mejor laico de Inglaterra".

Joshua Watson nació en Tower Hill, en la ciudad de Londres, el día de la Ascensión, 9 de mayo de 1771. Sus antepasados ​​pertenecían a la estirpe de estadistas del norte, robustos e independientes, pero su padre, John Watson, había llegado a pie desde Cumberland a Londres en su juventud para probar suerte y establecerse con éxito como comerciante de vinos en Tower Hill. Su madre, Dorothy, de soltera Robson, prima del artista George Fennel Robson , también era del norte de Inglaterra. John y Dorothy Watson tuvieron dos hijos: John James (1767-1839), quien fue rector de Hackney durante cuarenta años y arcediano de St. Albans ; y Joshua, quien siguió los pasos de su padre en el negocio familiar. Los dos hermanos mantuvieron una estrecha relación durante toda su vida.

A los diez años, Joshua fue puesto bajo la tutela del Sr. Crawford en Newington Butts , y a los trece fue enviado a una escuela de comercio dirigida por el Sr. Eaton en la ciudad. En 1786, se incorporó a la contabilidad de su padre , que por entonces se había trasladado de Tower Hill a Mincing Lane ; en 1792, al alcanzar la mayoría de edad, fue admitido como socio. En 1797 se casó con Mary, hija de Thomas Sikes, un banquero de Mansion House Street. Su tío, Charles Daubeny , y su hermano, Thomas Sikes, vicario de Guilsborough, quien había estudiado en Oxford con el hermano mayor de Joshua, se encontraban entre los clérigos más destacados de la época; y Joshua, desde temprana edad, entró en contacto con otros miembros del partido anglicano, del cual posteriormente se convirtió en el líder de facto. Entre sus primeros amigos y consejeros se encontraban William Stevens , discípulo y biógrafo de William Jones de Nayland , y fundador del Club de los Amigos de Nadie , del cual Joshua Watson fue miembro fundador; Jonathan Boucher , quien en 1785 se convirtió en vicario de Epsom , donde John James Watson tuvo su primer cargo como coadjutor; y Sir John Richardson (posteriormente juez en el tribunal de causas comunes), quien había sido amigo de John James Watson en la universidad.

Entre otros amigos se encontraban Henry Handley Norris , con quien mantuvo una amistad ininterrumpida de casi sesenta años, y William Van Mildert , rector de St. Mary-le-Bow en la ciudad (más tarde obispo de Durham ). Van Mildert sometió sus Conferencias Boyle y sus Conferencias Bampton a la revisión de Watson, y se guió en gran medida por sus consejos en asuntos literarios. Van Mildert no fue el único hombre de letras que demostró confianza en su capacidad literaria. En la casa de Van Mildert en Ely Place conoció al anciano Christopher Wordsworth , director del Trinity College de Cambridge , con quien colaboró ​​en la revisión de las pruebas de imprenta de la obra de Christopher Wordsworth hijo , Theophilus Anglicanus . Estos hombres, junto con el archidiácono Benjamin Harrison y William Rowe Lyall , fueron los principales amigos y colaboradores de Watson.

Aunque no era perezoso en los negocios, Watson siempre tuvo una gran vocación por la labor eclesiástica, y en 1811 alquiló una casa en Clapton, a cinco minutos a pie de la casa parroquial de su hermano en Hackney, y también cerca de Henry Handley Norris. Los tres trabajaron codo con codo. Clapton y Hackney se convirtieron en el centro de los diversos proyectos religiosos y filantrópicos del partido anglocatólico, y el grupo del que surgieron fue conocido como la « Falange de Hackney ». En 1811 se fundó la Sociedad Nacional para la Educación de los Pobres : tuvo su origen en una reunión en la casa de Watson en Clapton, integrada por Watson, Norris y John Bowles. Watson se convirtió en su primer tesorero, y la sociedad creció con asombrosa rapidez.

En ese mismo año (1811), Watson y Norris adquirieron el British Critic para devolverle su estilo original como órgano del partido de la alta iglesia, del cual se había distanciado en cierta medida. En 1814, Watson se retiró de los negocios para dedicarse exclusivamente a obras de piedad y caridad. Nunca faltó a ninguna reunión de la Sociedad para la Propagación del Evangelio , la Sociedad para la Promoción del Conocimiento Cristiano ni la Sociedad Nacional , y su consejo era muy valorado. Se interesó profundamente por la iglesia colonial, siendo amigo íntimo del obispo Middleton de Calcuta, del obispo Inglis de Nueva Escocia, del obispo Broughton de Australasia y, posteriormente, del obispo Selwyn de Nueva Zelanda. En 1814, fue nombrado, junto con su amigo el archidiácono Cambridge , tesorero de la Sociedad para la Promoción del Conocimiento Cristiano, que durante su gestión incrementó considerablemente su labor e ingresos. Casi al mismo tiempo, se convirtió en secretario del fondo de ayuda para los alemanes que sufrieron las consecuencias de las guerras napoleónicas . En 1817 se fundó la Sociedad para la Construcción de Iglesias, inicialmente llamada Sociedad de la Sala de la Iglesia. Watson desempeñó un papel fundamental en su fundación, redactando la resolución original. Poco después, durante el gobierno de Lord Liverpool , se emitió una comisión real para la construcción de iglesias . Watson fue uno de los comisionados y la labor le resultó tan absorbente que en 1822 alquiló una casa, el número 6 de Park Street, en Westminster, donde vivió durante dieciséis años, para estar cerca del lugar de sus trabajos.

También fue tesorero de la Escuela para Huérfanos del Clero, que, quizás, de todas sus obras benéficas, era la que más apreciaba. En 1820, su amigo Van Mildert lo convenció con dificultad para que aceptara el doctorado honoris causa en Derecho Civil (DCL) que le ofrecía la Universidad de Oxford . Su relación con Oxford lo puso en contacto con Charles Lloyd , catedrático de teología y posteriormente obispo de Oxford , quien dijo de él: «Considero a Joshua el mejor laico de Inglaterra». Tiempo antes, a través de su amigo Wordsworth, se había relacionado con el arzobispo de Canterbury, Charles Manners-Sutton , quien apreciaba su talento para los negocios. El sucesor de Button, el arzobispo William Howley , tenía la misma confianza en él. En 1828, desempeñó un papel fundamental en la fundación del King's College de Londres y fue miembro de su primer consejo. Esto lo puso en contacto con Hugh James Rose , por quien sentía una admiración inmensa. En 1833, a pesar de ser laico, tuvo la tarea de revisar la Carta Clerical al arzobispo de Canterbury, en la que expresaba su lealtad a la iglesia, redactada por William Palmer ; la Declaración Laica , que siguió inmediatamente, fue enteramente de su autoría. Cuando se formó la Sociedad de Curas Adicionales en 1837, Watson fue el redactor de sus estatutos y su primer tesorero.

En 1838, su única hija, Mary Sikes Watson, se casó con Henry Michell Wagner , vicario de Brighton, pero falleció dos años después, para gran pesar de su padre, dejando dos hijos. Su esposa murió en 1831 y su único hermano en 1839. Tras estas pérdidas, abandonó su casa en Park Street y vivió alternativamente en casa de la hermana de su esposa en Clapton y en casa de la viuda de su hermano en Daventry. En 1842, debido a las dolencias propias de la edad, renunció al cargo de tesorero de la Sociedad Nacional, pero siguió interesado en la labor religiosa y filantrópica; y cuando se fundó el nuevo colegio misionero de San Agustín en Canterbury en 1845, formó parte del consejo. Mantuvo el cargo de tesorero de la Sociedad de Curas Adicionales hasta que se acercó a los ochenta y tres años. Falleció en Clapton el 30 de enero de 1855 y fue enterrado el 7 de febrero en la cripta familiar de Hackney.

Watson representó un vínculo interesante entre los anglicanos de la alta iglesia anteriores y posteriores al movimiento de Oxford . El Dr. Pusey, tras varias entrevistas con él en Brighton entre 1842 y 1843, le escribió: «Uno se había convertido en objeto de tanta sospecha que no puedo expresar lo alentador que fue que usted me reconociera como portador de la misma antorcha que habíamos recibido de usted y de aquellos de su generación que se habían mantenido fieles a la antigua doctrina». Sin embargo, Watson no simpatizaba del todo con el movimiento de Oxford; había muchos puntos en los que discrepaba completamente. No obstante, reconoció con gratitud sus efectos positivos y nunca perdió la confianza en su futuro. El libro *El año cristiano* de John Keble era uno de sus favoritos, y era un admirador y lector asiduo de los sermones de Newman.

Era demasiado tímido para escribir algo por su cuenta; su única publicación destacable fue una edición de los Oficios Sagrados de Hele (un libro de devociones que él mismo utilizaba) en 1825. Esta tuvo una gran tirada en su primera aparición, y aún mayor en su reedición en 1842. Existe una excelente miniatura de Watson realizada por Sir William Charles Ross .

•  Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : " Watson, Joshua ". Diccionario de Biografía Nacional . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900. 

• Alan Brunskill Webster, Joshua Watson: La historia de un laico, 1771–1855 , SPCK, 1954
• Edward Churton , Memorias de Joshua Watson , J. Henry y J. Parker, 1863, del Archivo de Internet

• Joshua Watson y la Sociedad Nacional , texto completo de una conferencia impartida en su honor con motivo del 150 aniversario de la Sociedad en 1961.