Joseph Ward

Sir Joseph George Ward, primer baronet , (26 de abril de 1856 - 8 de julio de 1930) fue un político neozelandés que se desempeñó como el 17.º primer ministro de Nueva Zelanda de 1906 a 1912 y de 1928 a 1930. Fue una figura dominante en los ministerios liberales y unidos de finales del siglo XIX y principios del XX.

Ward nació en Melbourne , Victoria, en el seno de una familia católica irlandesa . En 1863, las dificultades económicas obligaron a su familia a trasladarse a Nueva Zelanda, donde completó su educación. En 1877, Ward estableció un próspero negocio de cereales en Invercargill y pronto alcanzó gran prominencia en la política local. En 1887, fue elegido miembro del Parlamento. Tras la elección del gobierno liberal en 1891, Ward fue nombrado director general de correos bajo el mandato de John Ballance ; posteriormente, en el gobierno de Richard Seddon , fue ascendido a ministro de finanzas .

Ward se convirtió en Primer Ministro el 6 de agosto de 1906, tras la muerte de Seddon dos meses antes. En su primer mandato, Ward abogó por una mayor unidad dentro del Imperio Británico , condujo a Nueva Zelanda a la categoría de Dominio y aumentó la contribución neozelandesa a la Marina Real . Su gobierno se enfrentó a una fuerte oposición del Partido Reformista y de los recién formados partidos socialistas . Lideró al Partido Liberal a dos victorias electorales, en 1908 y 1911, aunque con una mayoría de un solo escaño en esta última. Renunció como jefe de gobierno el 28 de marzo de 1912.

Durante la Primera Guerra Mundial , Ward lideró a su partido en una coalición con el Partido Reformista. Como colíder del gobierno, Ward mantuvo una relación laboral tensa con el primer ministro William Massey . La coalición se disolvió en 1919 y Ward renunció como líder del Partido Liberal.

Tras seis años de ausencia en la política nacional, Ward regresó al parlamento en 1925. Se convirtió en Primer Ministro el 10 de diciembre de 1928, como líder del Partido Unido, surgido de los restos del antiguo Partido Liberal. Ward intentó revitalizar el apoyo liberal en Nueva Zelanda, pero su partido perdió terreno frente al Partido Laborista de Nueva Zelanda . Su delicado estado de salud lo obligó a retirarse del liderazgo el 28 de mayo de 1930.

Ward nació en Melbourne el 26 de abril de 1856 en el seno de una familia católica de ascendencia irlandesa. Su padre, William, falleció en 1860 a los 31 años. Ward fue criado por su madre, la exitosa empresaria Hannah Ward Barron . En 1863, la familia se mudó a Bluff (entonces conocida oficialmente como Campbelltown), en la región de Southland de Nueva Zelanda , en busca de una mayor estabilidad económica. Hannah Ward Barron estableció una tienda y una pensión. ^{[ 1 ]}

Ward cursó sus estudios primarios en Melbourne y Bluff. No asistió a la escuela secundaria. Sin embargo, leía mucho y adquirió buenos conocimientos de negocios gracias a su madre. En 1869, Ward encontró trabajo en la oficina de correos y, posteriormente, como oficinista. Más tarde, con la ayuda de un préstamo de su madre, Ward comenzó a trabajar como comerciante independiente, vendiendo suministros a la recién establecida comunidad agrícola de Southland. ^{[ 1 ]}

Ward se involucró rápidamente en la política local. Fue elegido miembro del Consejo Municipal de Campbelltown (Bluff) en 1878, a pesar de tener solo 21 años; a los 25 se convirtió en alcalde, el más joven de Nueva Zelanda. También formó parte de la Junta Portuaria de Bluff, llegando a ser su presidente. En 1887, Ward se presentó al Parlamento , ganando el escaño de Awarua . ^{[ 2 ]} Políticamente, Ward apoyaba a políticos como Julius Vogel y Robert Stout , líderes del ala liberal del Parlamento; su apoyo era inusual en el extremo sur.

Ward se dio a conocer como un hábil orador en temas económicos. En 1891, cuando el recién fundado Partido Liberal llegó al poder, el nuevo Primer Ministro, John Ballance , lo nombró Director General de Correos. Posteriormente, cuando Richard Seddon se convirtió en Primer Ministro tras la muerte de Ballance, Ward pasó a ser Tesorero ( Ministro de Finanzas ). La visión política fundamental de Ward era que el Estado existía para apoyar y promover la empresa privada, y su conducta como Tesorero refleja esta postura. ^{[ 3 ]}

La creciente implicación de Ward en los asuntos gubernamentales provocó que descuidara sus propios negocios, y sus finanzas personales comenzaron a deteriorarse. En 1896, un juez lo declaró "irremediablemente insolvente". Esto lo colocó, como Tesorero, en una situación políticamente difícil, y se vio obligado a renunciar a sus cargos el 16 de junio. En 1897, se vio forzado a declararse en bancarrota, lo que legalmente lo obligó a renunciar a su escaño en el Parlamento. Sin embargo, un resquicio legal le permitió presentarse de nuevo. En las elecciones parciales subsiguientes , fue elegido con una mayoría aún mayor. Ward ganó considerable popularidad como resultado de sus problemas financieros: era ampliamente considerado un gran benefactor de la región de Southland, y la opinión pública lo percibía como perseguido por sus enemigos a raíz de un error honesto.

Gradualmente, Ward reconstruyó sus negocios y pagó a sus acreedores. Seddon, aún Primer Ministro, lo volvió a nombrar rápidamente miembro del Gabinete, donde se desempeñó como Ministro de Ferrocarriles y Director General de Correos. El 19 de junio de 1901 , con motivo de la visita de Sus Altezas Reales el Duque y la Duquesa de Cornualles y York (más tarde el Rey Jorge V y la Reina María ) a Nueva Zelanda, fue nombrado Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge (KCMG) por supervisar la introducción del servicio postal de un penique en toda Nueva Zelanda. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Ward se consolidó gradualmente como el más destacado de los partidarios de Seddon y fue visto como un posible sucesor. A medida que Seddon continuaba su largo mandato como Primer Ministro, algunos sugirieron que Ward debería disputarle el liderazgo, pero Ward se mostró reacio. En 1906, Seddon falleció inesperadamente. Ward se encontraba en Londres en ese momento. En el partido, existía un consenso general de que Ward lo sucedería, aunque el viaje de regreso duraría dos meses; William Hall-Jones se convirtió en Primer Ministro hasta la llegada de Ward. Ward juró el cargo el 6 de agosto de 1906. ^{[ 1 ]}

La mayoría no consideraba a Ward del mismo calibre que Seddon. Muchos creían que los diversos intereses del Partido Liberal se habían mantenido unidos únicamente gracias a la fuerte personalidad y el poder de persuasión de Seddon; no se veía a Ward con las mismas cualidades. ^{[ 6 ]} Las frecuentes disputas internas provocaron indecisión y constantes cambios de política, lo que resultó en la parálisis del gobierno.

Las dos principales bases de apoyo del Partido Liberal, los trabajadores urbanos de izquierda y los pequeños agricultores conservadores, estaban cada vez más enfrentadas, y Ward carecía de una estrategia coherente para resolver el problema; cualquier intento de complacer a un grupo simplemente alienaba al otro. Ward se centró cada vez más en los asuntos exteriores, lo que sus oponentes interpretaron como una señal de que no podía hacer frente a los problemas del país. ^{[ 1 ]}

En 1901, Ward estableció el primer Ministerio de Salud y Turismo del mundo y se convirtió en el primer Ministro de Salud Pública del Imperio Británico. ^{[ 1 ]} El 26 de septiembre de 1907, Ward proclamó el nuevo estatus de Nueva Zelanda como Dominio. ^{[ 7 ]} Presidió un período de prosperidad económica y proporcionó fondos estatales para ayudar a los nuevos colonos del país. Los programas de obras públicas continuaron bajo su gobierno con la construcción de nueva infraestructura. ^{[ 6 ]}

En las elecciones de 1908, los liberales obtuvieron la mayoría, pero en las de 1911 el Parlamento parecía estar estancado. Los liberales sobrevivieron un tiempo gracias al voto decisivo del Presidente del Parlamento , pero Ward, desanimado por el resultado, renunció al cargo de Primer Ministro en marzo del año siguiente. El partido lo reemplazó con Thomas Mackenzie , su Ministro de Agricultura , cuyo gobierno duró solo unos meses más. ^{[ 8 ]}

Ward, a quien la mayoría creía que su carrera política había terminado, regresó a los escaños traseros y rechazó varias peticiones para retomar el liderazgo de los desorganizados liberales. Se ocupó de asuntos relativamente menores y llevó a su familia de visita a Inglaterra, donde el rey Jorge V le otorgó el título de baronet el 20 de junio de 1911. ^{[ 9 ]}

El 11 de septiembre de 1913, sin embargo, Ward finalmente aceptó nuevamente el liderazgo del Partido Liberal. ^{[ 10 ]} Ward obtuvo varias concesiones importantes del partido, insistiendo en un alto nivel de control personal; sentía que la anterior falta de dirección del partido era la causa principal de su fracaso. También trabajó para construir alianzas con el creciente movimiento obrero, que ahora presentaba candidatos en muchos distritos electorales. Ward lideró a los liberales en las elecciones de 1914 y obtuvo dos escaños. A pesar de las ganancias, el gobierno reformista se vio reducido a una mayoría mínima y, cuando se convocó una elección parcial en Dunedin Central a principios del año siguiente, había mucho en juego. El Partido Liberal optó por no participar en las elecciones, pero Ward recorrió activamente el distrito electoral celebrando reuniones para animar a los electores a votar por el candidato laborista Jim Munro . En caso de una victoria laborista, era concebible que Ward formara un gobierno minoritario con el apoyo laborista. Ward se había preparado para regresar al poder, pero el Partido Reformista logró conservar el escaño. ^{[ 11 ]}

El 12 de agosto de 1915, Ward aceptó una propuesta de William Massey y el gobernante Partido Reformista para formar un gobierno conjunto para la Primera Guerra Mundial. Ward se convirtió en subdirector del gobierno, ocupando también la cartera de Finanzas. Las relaciones entre Ward y Massey no eran buenas; además de sus diferencias políticas, Ward era católico irlandés y Massey protestante irlandés. El gobierno finalizó el 21 de agosto de 1919 tras una decisión tomada por el grupo parlamentario dos meses antes. ^{[ 12 ]}

En las elecciones de 1919, Ward perdió el escaño de Awarua y dejó el Parlamento. En 1923, se presentó a una elección parcial en Tauranga , pero fue derrotado por un candidato del Partido Reformista, Charles Macmillan . ^{[ 13 ]} Ward era considerado en gran medida una fuerza acabada. Sin embargo, en las elecciones de 1925 , regresó por un estrecho margen al Parlamento como diputado por Invercargill . ^{[ 2 ]} Ward se presentó al escaño bajo la etiqueta "Liberal", a pesar de que los restos del Partido Liberal ahora se hacían llamar con otros nombres; sus oponentes lo caracterizaron como alguien que vivía en el pasado y que intentaba librar las mismas batallas una y otra vez. La salud de Ward también estaba deteriorándose.

En 1928, los remanentes del Partido Liberal se reagruparon como el nuevo Partido Unido , liderado por George Forbes (líder de una facción liberal), Bill Veitch (líder de otra facción) y Albert Davy (antiguo organizador del Partido Reformista). Tanto Forbes como Veitch aspiraban al liderazgo, pero ninguno logró una ventaja clara. Davy invitó a Ward a presentarse como candidato de consenso, quizás con la esperanza de que su condición de ex primer ministro fomentara la unidad.

Ward aceptó una oferta de Albert Davy y se convirtió en líder del nuevo Partido Unido, superando a otros tres contendientes. ^{[ 14 ]} Sin embargo, su salud seguía siendo delicada y la tarea le resultó difícil. En la campaña electoral de 1928 , Ward sorprendió tanto a sus partidarios como al público al prometer un préstamo de 70 millones de libras esterlinas en el transcurso de un año para reactivar la economía; se cree que esto fue un error causado por la pérdida de visión de Ward. A pesar de las fuertes objeciones de su partido a esta "promesa", fue suficiente para provocar un aumento masivo del apoyo al Partido Unido; en las elecciones, el Partido Unido obtuvo el mismo número de escaños que el Partido Reformista.

Con el respaldo del Partido Laborista , Ward volvió a ser Primer Ministro, 22 años después de su nombramiento original. También se desempeñó brevemente como Ministro de Asuntos Exteriores en 1929. ^{[ 15 ]} Ward también intentaba revitalizar el apoyo liberal en Nueva Zelanda. Su gabinete era bastante joven, con solo dos miembros ( Thomas Wilford y Āpirana Ngata ), además de él mismo, que habían ocupado carteras ministeriales anteriormente. ^{[ 16 ]} Ward, como Ministro de Finanzas, aprobó un mini-presupuesto a finales de 1928 que asignaba 1.175.000 libras esterlinas para la construcción de obras públicas. ^{[ 17 ]} En 1929, el gobierno incumplió la promesa de endeudamiento de 70 millones de libras esterlinas e introdujo un impuesto sobre la tierra atenuado. En octubre, bajo la creciente presión del Partido Laborista, Ward tomó medidas para reducir las crecientes cifras de desempleo. ^{[ 18 ]}

La salud de Ward continuó deteriorándose. Desde finales de septiembre de 1929, Ward rara vez asistía a los debates en la Cámara y, desde marzo de 1930, estaba demasiado enfermo incluso para celebrar reuniones del Gabinete. ^{[ 19 ]} Sufrió varios infartos y pronto fue George Forbes quien, en la práctica, dirigió el gobierno. Ward estaba decidido a no dimitir y permaneció como Primer Ministro hasta mucho después de haber perdido la capacidad de desempeñar el cargo con eficacia. El 28 de mayo de 1930, Ward cedió ante la fuerte presión de sus colegas y su familia, y cedió el cargo de Primer Ministro a Forbes. ^{[ 20 ]} Ward había sido ascendido a Caballero Gran Cruz de la Orden de San Miguel y San Jorge en la ^lista de honores de Año Nuevo de 1930. ^{[ 21} ]

Ward siguió siendo miembro del gabinete como Ministro sin Cartera , pero falleció poco después, el 8 de julio. Se le rindieron honores de Estado con una misa de réquiem celebrada el 9 de julio en la Basílica del Sagrado Corazón, en Hill Street, Wellington . Ward había sido un feligrés activo allí (y en su predecesora destruida, la Catedral de Santa María ) durante sus treinta y siete años como diputado. ^{[ 22 ]}

La misa fue celebrada por el obispo O'Shea ( arzobispo coadjutor de Wellington ), y el arzobispo Redwood , primer arzobispo de Wellington, pronunció el panegírico .

Ward fue enterrado con gran solemnidad en Bluff. Su hijo Vincent fue elegido para sucederle como diputado por Invercargill. ^{[ 1 ]}

• Bassett, Michael (1982). La política de los tres partidos en Nueva Zelanda 1911–1931 . Auckland: Historical Publications. ISBN 0-86870-006-1.
• Bassett, Michael (1993). Sir Joseph Ward: Una biografía política . Auckland: Auckland University Press.
• Foster, Bernard John (1966). "Ward, Sir Joseph George" . En McLintock, AH (ed.). Una enciclopedia de Nueva Zelanda . Ministerio de Cultura y Patrimonio / Te Manatū Taonga . Recuperado el 21 de noviembre de 2015 .
• Loughnan, Robert Andrew (1929). La extraordinaria historia de vida de Sir Joseph Ward: 40 años como liberal . New Century Press.
• Wilson, Jim (1985) [Publicado por primera vez en 1913]. Registro Parlamentario de Nueva Zelanda, 1840–1984 (4.ª  ed.). Wellington: VR Ward, Imprenta del Gobierno. OCLC 154283103 .