José E. Murray

Joseph Edward Murray (1 de abril de 1919 – 26 de noviembre de 2012) fue un cirujano plástico estadounidense que recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1990 junto con E. Donnall Thomas por "sus descubrimientos sobre el trasplante de órganos y células en el tratamiento de enfermedades humanas". ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Murray es conocido como el "padre del trasplante" por los hitos más importantes en el campo del trasplante, incluyendo la realización del primer trasplante exitoso de riñón humano , ^{[ 4 ] [ 5 ]} la definición de muerte cerebral, la organización de la primera conferencia internacional sobre trasplantes de riñón humanos y la fundación del Registro Nacional de Riñones, precursor de la actual Red Unida para el Intercambio de Órganos (UNOS).

Murray nació el 1 de abril de 1919 en Milford, Massachusetts . ^{[ 6 ]} Su padre, William A. Murray, fue un destacado abogado y juez local, y su madre, Mary (de soltera DePasquale) Murray, fue maestra de escuela. Era de ascendencia irlandesa e italiana. Atleta estrella en la escuela secundaria de Milford , sobresalió en fútbol americano, hockey sobre hielo y béisbol. Influenciado por su médico de cabecera, Murray decidió convertirse en cirujano. ^{[ 7 ]}

Tras graduarse, Murray ingresó en el College of the Holy Cross con la intención de jugar al béisbol. Sin embargo, sus entrenamientos y sus horarios de laboratorio se contradecían, lo que le obligó a abandonar el deporte. Estudió filosofía e inglés, obteniendo una licenciatura en humanidades en Holy Cross en 1940. Posteriormente, Murray ingresó en la Facultad de Medicina de Harvard ; ^{[ 4 ]} tras graduarse como médico en 1943, comenzó su internado en el Hospital Peter Bent Brigham . Durante ese tiempo, fue reclutado por el Cuerpo Médico del Ejército de los Estados Unidos. ^{[ 8 ]}

Murray prestó servicio en la unidad de cirugía plástica del Hospital General de Valley Forge en Pensilvania , de 1944 a 1947. Allí trabajó para Bradford Cannon, un destacado cirujano plástico, y desarrolló una gran pasión por la cirugía plástica . Su unidad atendió a miles de soldados heridos en los campos de batalla de la Segunda Guerra Mundial , reconstruyendo sus manos y rostros desfigurados. Su interés por los trasplantes surgió de su trabajo con pacientes quemados durante su servicio militar. Murray y sus colegas observaron que las víctimas de quemaduras rechazaban los injertos de piel temporales de donantes no emparentados mucho más lentamente de lo esperado, lo que sugería el potencial de los injertos de órganos, o trasplantes. ^{[ 8 ]} En particular, Murray quedó impresionado con el caso de Charles Woods , un piloto de 22 años que había sufrido quemaduras en más del 70% de su cuerpo, incluyendo el rostro y las manos, lo que requirió cubrir las áreas quemadas con injertos de piel de cadáver. Los injertos del donante sobrevivieron el tiempo suficiente para que se pudiera extraer piel sana del propio Woods y utilizarla como autoinjerto para cubrir las áreas quemadas. A lo largo de 24 operaciones, el equipo quirúrgico logró remodelar sus párpados, nariz, boca y manos. Woods sobrevivió a las operaciones y finalmente se convirtió en un exitoso hombre de negocios. Murray recordaría más tarde: «Las preguntas que surgieron y las lecciones aprendidas al intentar ayudar a Charles determinarían el rumbo del resto de mi vida profesional». El primer contacto de Murray con el campo de la cirugía reconstructiva despertó su pasión de por vida por corregir terribles deformidades físicas y generó otro interés: el trasplante. Murray había visto por primera vez cómo el tejido de una persona podía usarse para salvar la vida de otra. ^{[ 9 ]}

En 2001, Murray publicó su autobiografía, Cirugía del alma: Reflexiones sobre una carrera curiosa, con historias sobre cómo la cirugía trata las almas del paciente y del cirujano, así como la enfermedad. ^{[ 10 ]}

Tras su servicio militar, Murray completó su residencia en cirugía general y se unió al personal quirúrgico del Hospital Peter Bent Brigham . Posteriormente, se trasladó a Nueva York para formarse en cirugía plástica en los hospitales New York y Memorial, regresando al Brigham como miembro del personal quirúrgico en 1951. Muchos de sus colegas desestimaron su empeño, creyendo que el problema del rechazo inmunitario era insuperable, ^{[ 9 ]} ya que el cirujano francés Alexis Carrel (1873-1944), laureado con el Premio Nobel en 1912 , había concluido en sus investigaciones que una «fuerza biológica» impediría para siempre el éxito de los trasplantes. ^{[ 11 ]}

Murray era católico practicante y la fe desempeñó un papel importante tanto en su vida profesional como personal. Durante los preparativos para la primera cirugía de trasplante, Murray y su equipo consultaron con clérigos de todas las confesiones mientras sopesaban las cuestiones éticas del procedimiento. ^{[ 12 ]}

El 23 de diciembre de 1954, Murray realizó el primer trasplante renal exitoso del mundo entre los gemelos idénticos Herrick en el Hospital Peter Bent Brigham ( más tarde Hospital Brigham and Women's ), una operación que duró cinco horas y media. Fue asistido por J. Hartwell Harrison y otros médicos destacados. En el quirófano número 2 del Hospital Peter Bent Brigham, Murray trasplantó un riñón sano donado por Ronald Herrick a su hermano gemelo Richard, quien se encontraba en fase terminal de nefritis crónica. Richard vivió ocho años más después de la operación, tiempo suficiente para casarse y tener dos hijos antes de fallecer por insuficiencia cardíaca ocho años después. Su hermano donante, Ronald, no presentó complicaciones importantes y vivió más de 50 años después de la cirugía. ^{[ 9 ]}

A lo largo de los años siguientes, Murray se convirtió en un líder internacional en el estudio de la biología de los trasplantes, el uso de agentes inmunosupresores y los estudios sobre los mecanismos de rechazo, así como en el estudio de cómo garantizar la salud y el bienestar de los donantes vivos, y en una oposición inequívoca al pago monetario por órganos humanos.

En 1959, Murray realizó el primer aloinjerto exitoso del mundo , en el que un paciente recibió un riñón de su hermano no idéntico, tras ser tratado con irradiación corporal total, y vivió otros 28 años.

En 1960, Murray tuvo que obtener la aprobación del Tribunal Superior de Massachusetts antes de poder trasplantar un riñón a una familia que viajó desde Red Deer, Alberta, Canadá, para ver a Murray. El trasplante se realizó a Lana Nightingale, de 12 años, y se transfirió a su hermana gemela Johanna, quien se convirtió en la receptora de trasplante de riñón con mayor tiempo de supervivencia, con más de 50 años, lo que aún constituye el récord mundial Guinness para el paciente de trasplante de riñón con mayor tiempo de supervivencia. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Murray se asoció con los premios Nobel Dres. George H. Hitchings y Gertrude B. Elion , ambos de Burroughs-Wellcome , quienes reconocieron las capacidades inmunosupresoras de la 6-mercaptopurina (6-MP) y sintetizaron los primeros fármacos inmunosupresores . Juntos, adaptaron el nuevo fármaco Imuran ( azatioprina genérica ) para su uso en trasplantes. El descubrimiento de Imuran y otros fármacos antirrechazo, como la prednisona , permitió a Murray realizar trasplantes de donantes no emparentados. En 1962, Murray realizó el primer trasplante renal exitoso de donante fallecido (cadavérico) tratado con Imuran, un derivado de la 6-MP y esteroides. ^{[ 15 ]} En 1965, las tasas de supervivencia después de recibir un trasplante de riñón de un donante no emparentado superaban el 65%, y hoy en día la tasa de éxito de un trasplante de riñón de un donante vivo es del 90-95% después de un año y el riñón trasplantado dura de 15 a 20 años en promedio. ^{[ 16 ]}

Murray trabajó en todos los pasos necesarios para establecer el trasplante de órganos como el tratamiento clínico de elección para pacientes con insuficiencia orgánica irreversible. En 1962, dirigió la organización de la primera conferencia internacional sobre trasplantes renales humanos, seguida de la fundación del Registro Nacional de Riñones , precursor de la actual Red Unida para el Intercambio de Órganos (UNOS). En 1967, participó en la definición de muerte cerebral, cuando Robert Ebert, decano de la Facultad de Medicina de Harvard, convocó a un grupo de médicos, especialistas en ética y juristas para examinar las características de un cerebro permanentemente inoperante. El Dr. Murray fue miembro de ese comité, que incluía al renombrado neurocirujano William Sweet, al neurólogo Raymond Adams y al jurista William J. Curran. El trabajo de este comité condujo a criterios consistentes que podían aplicarse prospectivamente para declarar la muerte y, finalmente, a la Ley Uniforme de Determinación de la Muerte (UDDA) en 1981. ^{[ 17 ]}

Como miembro del profesorado de la Facultad de Medicina de Harvard, Murray formó a médicos de todo el mundo en trasplantes y cirugía reconstructiva, realizando con frecuencia intervenciones quirúrgicas en países en desarrollo. Durante sus 20 años como director del Laboratorio de Investigación Quirúrgica de Harvard y como jefe de cirugía de trasplantes de 1951 a 1971 en el Hospital Peter Bent Brigham (que más tarde se convirtió en el Hospital Brigham and Women's ), inspiró a otros que se convirtieron en líderes en trasplantes y biología en todo el mundo.

A pesar de su labor pionera en trasplantes humanos, la verdadera pasión de Murray seguía siendo la cirugía reconstructiva. Al tener que elegir entre ambas, decidió dejar su puesto como jefe de cirugía de trasplantes en el Hospital Peter Bent Brigham en 1971 para centrarse en la cirugía reconstructiva pediátrica, convirtiéndose en jefe de cirugía plástica del Centro Médico del Hospital Infantil de Boston de 1972 a 1985 en Boston , Massachusetts . Desarrolló procedimientos para corregir defectos congénitos y tratar a niños con quemaduras.

Murray se retiró como profesor emérito de Cirugía en 1986 de la Facultad de Medicina de Harvard después de recuperarse de un pequeño derrame cerebral. ^{[ 18 ]}

En 1990, fue galardonado con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por su trabajo pionero en trasplante de órganos, junto con el hematólogo E. Donnall Thomas . ^{[ 9 ]}

Murray fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias y regente del Colegio Estadounidense de Cirujanos . Recibió la Medalla de la Asociación Estadounidense de Cirugía por su distinguido servicio a la cirugía, el Premio Francis Amory de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias , el Premio Honorífico y el Premio al Clínico del Año de la Asociación Estadounidense de Cirujanos Plásticos, y el Premio Don de Vida de la Fundación Nacional del Riñón .

Fue nombrado uno de los 350 ciudadanos más destacados que representaban a la profesión médica en el 350 aniversario de la ciudad de Boston . En 1991, Murray recibió el Premio Plato de Oro de la Academia Estadounidense del Logro . ^{[ 19 ]} En 1996, fue nombrado Académico ^{[ 20 ]} de la Academia Pontificia de Ciencias en el Vaticano. Murray fue seleccionado para recibir la Medalla Laetare por la Universidad de Notre Dame en reconocimiento a su destacado servicio a la Iglesia Católica y a la sociedad en marzo de 2005. ^{[ 21 ]}

Joseph Murray se casó con su novia de la universidad, Virginia (Bobby), de soltera Link, en junio de 1945. Se conocieron en la Orquesta Sinfónica de Boston. Tuvieron seis hijos. Murray sufrió un derrame cerebral en su casa de los suburbios de Boston el Día de Acción de Gracias y falleció a los 93 años el 26 de noviembre de 2012 en el Hospital Brigham and Women's, el mismo hospital donde realizó el primer trasplante de órganos. ^{[ 6 ] [ 22 ]}

• Joseph E. Murray en Nobelprize.org, incluyendo la Conferencia Nobel del 8 de diciembre de 1990: Los primeros trasplantes de órganos exitosos en el hombre.
• Los documentos de Joseph E. Murray se pueden encontrar en el Centro para la Historia de la Medicina de la Biblioteca Countway, en la Facultad de Medicina de Harvard.