Jonathan Sisson

Jonathan Sisson (1690 – 1747) fue un fabricante de instrumentos inglés, el inventor del teodolito moderno con un telescopio de observación para topografía y un importante fabricante de instrumentos astronómicos.

Jonathan Sisson nació en Lincolnshire alrededor de 1690. ^[1] Fue aprendiz de George Graham (1673-1751) y luego se independizó en 1722. ^[2] Siguió siendo socio de Graham y del fabricante de instrumentos John Bird (1709-1776). Los tres fueron recomendados por la Royal Society y recibieron cierta financiación del estado, que reconoció el valor de los instrumentos tanto para la Marina Real como para los buques mercantes. ^[3]

Después de independizarse en 1722 y abrir un negocio en el Strand de Londres , Sisson se ganó una reputación por fabricar arcos y círculos de gran precisión, y por los teodolitos altacimutales que hacía según su propio diseño. ^[4] Se convirtió en un conocido fabricante de instrumentos ópticos y matemáticos. ^[1] En 1729, Sisson fue nombrado fabricante de instrumentos matemáticos de Federico, Príncipe de Gales . ^[2] Su aprendiz John Dabney, junior, fue uno de los primeros fabricantes de instrumentos en las colonias americanas, que llegó a Boston en 1739. ^[1] El hijo de Sisson, Jeremiah Sisson (1720-1783), también fabricó instrumentos y se convirtió en uno de los principales fabricantes de instrumentos de Londres. ^{[5] [6]} Sisson también empleó a John Bird, su compañero de trabajo bajo Graham, que se convirtió en otro proveedor líder de instrumentos para el Observatorio Real. ^[7] Su cuñado, Benjamin Ayres , fue aprendiz de Sisson y luego abrió una tienda en Ámsterdam en 1743. ^[8]

Jonathan Sisson murió durante la noche del 13 de junio de 1747. Un viejo amigo que registró el hecho en su diario lo describió como un hombre de extraordinario genio en la fabricación de instrumentos matemáticos. ^[9]

Sisson fabricó relojes de sol portátiles con una brújula en la base para alinear el instrumento con el eje de la Tierra . ^[10] También construyó barómetros . ^[11] Sisson recibió un modelo de máquina de vapor Newcomen para reparar, pero no pudo hacerla funcionar. ^{[12] [a]} Sin embargo, Sisson se hizo famoso por sus instrumentos de topografía, navegación, medición de longitudes y astronomía.

Sisson diseñó un tipo temprano de nivel de topógrafo, el nivel Y (o nivel Wye), en el que un telescopio se apoya sobre cojinetes en forma de Y y es extraíble. El nivel incorpora un tubo de burbuja y una gran brújula magnética. ^[13] John Grundy, Sr. (c. 1696–1748), agrimensor e ingeniero civil, obtuvo un nivel de precisión con miras telescópicas de Sisson antes de 1734. El instrumento tenía una precisión de menos de 1 pulgada (25 mm) en 1 milla (1,6 km). ^[14]

Sisson construyó inicialmente teodolitos con miras simples, luego realizó la innovación clave de introducir una mira telescópica. ^{[15] [16]} Los teodolitos de Sisson tienen cierta similitud con instrumentos anteriores como el construido por Leonard Digges , pero en muchos sentidos son iguales a los dispositivos modernos. La placa base incorpora niveles de burbuja y tornillos, por lo que se puede nivelar, y tiene una brújula que apunta al norte magnético . Los círculos se leen utilizando una escala vernier , precisa a unos 5 minutos de arco. ^[4] El diseño de su teodolito de 1737 es la base de los instrumentos modernos de este tipo. ^[17]

La ubicación de la frontera entre las provincias de Nueva York y Nueva Jersey fue durante mucho tiempo una fuente de violentas disputas. En 1743, se acordó que la línea iría desde la orilla oeste del río Hudson en el paralelo 41 hasta la curva del río Delaware frente a la actual Matamoras, Pensilvania . No había ningún instrumento en las Trece Colonias lo suficientemente preciso para fijar la ubicación del paralelo con precisión, por lo que se envió una solicitud a la Royal Society en Londres y luego a George Graham. Graham no pudo aceptar el encargo debido a otros trabajos y recomendó a Sisson.

Se comprobó que el cuadrante de radio de 30 pulgadas (760 mm) construido por Sisson tenía una precisión de 1 ⁄ 120 de grado, un nivel de precisión muy impresionante.

Los componentes del instrumento llegaron a Nueva Jersey en 1745 y su montaje comenzó al año siguiente. ^[18] Después de ser utilizado para determinar el límite y resolver la disputa, el cuadrante continuó utilizándose para estudios topográficos en Nueva Jersey y Nueva York durante muchos años. ^[19]

En 1732, Sisson fue seleccionado para fabricar un octante de latón según el nuevo diseño de John Hadley . El instrumento demostró ser confiable y fácil de usar en pruebas en el mar , a pesar de que las condiciones climáticas eran malas, y fue claramente una mejora con respecto al asta cruzada y la asta de respaldo . ^[2] Joan Gideon Loten , un científico aficionado, poseía un octante fabricado por Sisson que llevó consigo en su misión como gobernador de la posesión holandesa de Makassar en las Indias Orientales (1744-1750). El instrumento habría tenido un valor considerable en ese momento. Es posible que lo haya adquirido a través de Gerard Arnout Hasselaer , el regente de Ámsterdam , que estaba en contacto con Sisson y con su cuñado Benjamin Ayres , que vivía en Ámsterdam y también era fabricante de instrumentos. ^[8]

Sisson era muy conocido por la división exacta de sus escalas para medir longitudes. ^[1] En 1742, George Graham, que era miembro de la Royal Society , le pidió a Sisson que preparara dos varillas de latón sustanciales, bien cepilladas y escuadradas y cada una de aproximadamente 42 pulgadas (1100 mm) de largo, en las que Graham trazó con mucho cuidado la longitud de la yarda inglesa estándar que se conserva en la Torre de Londres . Graham también le pidió a Sisson que preparara "dos excelentes escalas de latón de 6 pulgadas cada una, en las que una pulgada está curiosamente dividida por líneas diagonales y puntos finos en 500 partes iguales". Estas escalas y otras escalas y pesas estándar se intercambiaron en 1742 entre la Royal Society y la Real Academia de Ciencias de París , por lo que cada sociedad tenía copias de las medidas estándar para el otro país. ^[21]

En 1785, la Royal Society recibió una descripción de una escala estándar de latón fabricada por Sisson bajo la dirección de Graham. La escala mostraba la longitud de la yarda estándar británica de 36 pulgadas (910 mm) desde la Torre de Londres, y las longitudes de la yarda del Tesoro y la media toesa francesa. Cuando se comparó con la yarda estándar de la Royal Society a una temperatura de 65 °F (18 °C), se descubrió que tenía exactamente la misma longitud, mientras que era casi 0,007 pulgadas (0,18 mm) más larga que la yarda del Tesoro. ^[22]

Sisson fabricó grandes instrumentos astronómicos que fueron utilizados por varios observatorios europeos. ^[17] Hizo cuadrantes de latón rígidos montados en la pared con radios de 6 a 8 pies (1,8 a 2,4 m). ^{[23] Graham empleó a Sisson para hacer el} cuadrante mural de 8 pies (2,4 m) del Observatorio Real . ^[2] Uno de los instrumentos de Sisson fue prestado por Pierre Lemonnier a la Academia de Berlín , donde se utilizó para complementar las observaciones en el Cabo de Buena Esperanza por Nicolas Louis de Lacaille de la paralaje lunar . ^[24]

El papa Benedicto XIV hizo que los instrumentos astronómicos comprados a Jonathan Sisson se instalaran en el observatorio Specola de la Academia de Ciencias del Instituto de Bolonia . ^[25] Con la ayuda de Thomas Derham , el embajador británico en Roma, y ​​de la Royal Society, Sisson recibió el encargo de suministrar un telescopio de tránsito de 3 pies (0,91 m), un cuadrante mural de 3 pies (0,91 m) y un cuadrante portátil de 2 pies (0,61 m), que se enviaron por mar a Livorno y se instalaron en 1741 en el observatorio del Instituto. El arco y el marco de celosía del cuadrante mural eran ambos de latón, el primero de este tipo. ^[26]

En 1793, en una discusión sobre instrumentos ecuatoriales ^[b] se decía que Sisson era el inventor de la versión moderna de ese instrumento, que había sido atribuida incorrectamente al Sr. Short. Sisson fabricó su primer instrumento ecuatorial de este diseño para Archibald, Lord Ilay , y ahora estaba en posesión de la universidad de Aberdeen . El instrumento estaba "construido de manera muy elegante", con un círculo acimutal de aproximadamente 2 pies (0,61 m) de ancho. El Sr. Short ordenó al hijo de Sisson, Jeremiah, que añadiera telescopios reflectores a los instrumentos y que utilizara tornillos sin fin para mover los círculos, pero este diseño resultó inferior al original de Jonathon Sisson. ^[5]

El diseño de montura ecuatorial de Sisson había sido propuesto por primera vez en 1741 por Henry Hindley de York . El telescopio estaba unido a un lado de un eje polar cuadrado , cerca del extremo superior del eje, equilibrado por un peso en el otro lado. Una disposición similar se utiliza en algunos telescopios actuales. ^[23] Su telescopio de tránsito utilizó un diseño de cono hueco para su eje, un diseño adoptado por fabricantes de instrumentos posteriores como Jesse Ramsden (1735-1800). ^[27]

La roca Sisson en la Antártida recibe su nombre en honor a Jonathan Sisson.