Jonathan Letterman

El mayor Jonathan Letterman (11 de diciembre de 1824 - 15 de marzo de 1872) fue un cirujano estadounidense reconocido como el creador de los métodos modernos de organización médica en los ejércitos y la gestión médica en el campo de batalla . En Estados Unidos, Letterman es conocido como el "Padre de la Medicina de Campo". Su sistema de organización permitió la recuperación y el tratamiento de miles de heridos durante la Guerra Civil estadounidense .

Letterman nació en Canonsburg, Pensilvania , hijo de un cirujano muy conocido. ^{[ 1 ]} Sus estudios fueron dirigidos por un tutor privado hasta que ingresó en el Jefferson College , donde se convirtió en miembro de Beta Theta Pi . ^{[ 2 ]} Se graduó de Jefferson en 1845 y del Jefferson Medical College en 1849. Ese mismo año se le asignó el puesto de cirujano asistente en el Departamento Médico del Ejército .

Letterman sirvió en Florida durante las campañas militares contra los indios seminolas hasta 1853. Luego pasó un año en Fort Ripley, Minnesota . Posteriormente fue enviado a Fort Defiance, en el Territorio de Nuevo México, para apoyar la campaña contra los apaches . Fue transferido a Fort Monroe, en Virginia . De 1860 a 1861 participó en la lucha contra los utes en California .

Su hermano menor, William Henry Letterman , cofundó la fraternidad Phi Kappa Psi con Charles Page Thomas Moore en Canonsburg después de atender a compañeros de clase enfermos en el otoño de 1850. ^{[ 3 ]} Después de graduarse de Jefferson College, William siguió los pasos de su hermano en Jefferson Medical College.

Fue nombrado director médico del Departamento de Virginia Occidental en mayo de 1862. Un mes después, William A. Hammond , Cirujano General del Ejército de los Estados Unidos, lo nombró, con el rango de mayor, director médico del propio Ejército del Potomac. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Letterman se dedicó de inmediato a reorganizar el Servicio Médico del incipiente ejército, tras obtener del comandante del ejército , el mayor general George B. McClellan, una autorización para hacer "lo que fuera necesario" para mejorar el sistema. El ejército se tambaleó por el tratamiento ineficiente de las bajas en las Batallas de los Siete Días en junio, pero para la Batalla de Antietam en septiembre, Letterman había ideado un sistema de puestos de primeros auxilios avanzados a nivel de regimiento, donde se instituyeron por primera vez los principios de triaje . En otras palabras, Letterman instituyó procedimientos operativos estándar para la admisión y el tratamiento posterior de las bajas de guerra y fue la primera persona en aplicar principios de gestión a la medicina de campo de batalla. Estableció hospitales de campaña móviles que se ubicarían en los cuarteles generales de división y cuerpo. Este sistema estaba conectado por un eficiente cuerpo de ambulancias , establecido por Letterman en agosto de 1862, bajo el control del personal médico en lugar del Cuerpo de Intendencia . Letterman también organizó un sistema eficiente para la distribución de suministros médicos.

Letterman demostró la eficacia de su sistema en la Batalla de Fredericksburg , en la que el Ejército del Potomac sufrió 12 000 bajas; sin embargo, las decisiones de mando de los oficiales generales en preparación para la posterior Batalla de Gettysburg y durante la Campaña de Mine Run que siguió a esa batalla comprometieron el suministro de equipo médico de Letterman. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Su sistema fue adoptado, no obstante, por el Ejército del Potomac y otros ejércitos de la Unión después de la Batalla de Fredericksburg y finalmente fue establecido oficialmente como el procedimiento para la admisión y el tratamiento de las bajas en el campo de batalla para todos los ejércitos de los Estados Unidos por una Ley del Congreso en marzo de 1864.

Las mayores bajas del Ejército del Potomac se sufrieron en la batalla de Gettysburg de tres días en julio de 1863, pero también demostró la eficiencia del sistema de Letterman, ya que, si bien la tasa de mortalidad del Ejército del Potomac había sido del 33% durante la Campaña Peninsular de 1862, la tasa de mortalidad después de esta sangrienta batalla de tres días fue de solo el 2%. Ningún informe oficial de la batalla mencionó la contribución de Letterman. ^{[ 8 ]} Para atender a más de 14.000 heridos de la Unión , junto con 6.800 heridos confederados que quedaron atrás, se creó un vasto campamento médico al noreste de Gettysburg, cerca de York Pike, en la granja de George Wolf, llamado "Campamento Letterman". ^{[ 9 ]} Sobre la batalla de Gettysburg y su sistema para tratar a los heridos, Jonathan Letterman informó el 3 de octubre de 1863 al Brig. El general S. Williams, AAG, Ejército del Potomac, "El cirujano John McNulty, director médico de ese cuerpo, informa que 'con extrema satisfacción puedo asegurarles que me permitió sacar a los heridos del campo, darles refugio, alimentarlos y curar sus heridas dentro de las seis horas posteriores al final de la batalla, y realizar todas las operaciones capitales dentro de las veinticuatro horas posteriores a la recepción de la lesión'. Creo que puedo afirmar con seguridad que ese habría sido el resultado en otros cuerpos si se hubieran permitido las mismas instalaciones; un resultado que no ha sido superado, si es igualado, en ninguna batalla de magnitud que haya tenido lugar jamás'". ^{[ 10 ]} El mayor McNulty, director médico del XII Cuerpo , o bien "no había recibido" o, más probablemente, había desobedecido directamente las órdenes de dejar atrás carros de equipaje médico y, por lo tanto, a diferencia de muchos otros comandantes médicos de la Unión en Gettysburg, tenía suficiente equipo y suministros médicos para implementar adecuadamente los sistemas de Letterman en Gettysburg para el XII Cuerpo. ^{[ 11 ]}

Como militar, Letterman comprendía que la vida de los soldados no se salvaba solo con el tratamiento rápido de sus heridas, sino también con su traslado y posicionamiento ágiles. «Por supuesto, no pretendo cuestionar la conveniencia de la orden, pero su efecto fue privar a este departamento de los recursos necesarios para la atención adecuada de los heridos». ^{[ 12 ]} Comprendía que el mando debía tomar decisiones difíciles al asignar vehículos de transporte para el mayor beneficio de las operaciones y los soldados del Ejército. Aun así, Letterman se sintió algo desanimado por la falta de apoyo del mando a su organización en la Batalla de Gettysburg y durante la Campaña de Mine Run. ^{[ 13 ]}

Desafortunadamente para la carrera de Letterman, su mentor y superior, William A. Hammond , estaba siendo censurado por su decisión de prohibir el uso del calomelano , un derivado del mercurio , en mayo de 1863. Aunque posteriormente se demostró científicamente que la decisión era correcta, Hammond fue finalmente sometido a consejo de guerra. Tras un breve período como inspector de hospitales en el Departamento del Susquehanna , Letterman renunció al ejército en diciembre de 1864, mucho antes del final de la Guerra Civil Estadounidense.

El magnate ferroviario Thomas A. Scott conocía las habilidades organizativas y administrativas de Letterman y le ofreció un puesto como superintendente general de una compañía que exploraba en busca de petróleo en California. Letterman y su esposa se mudaron a San Francisco, California , donde la empresa fracasó después de aproximadamente un año. Letterman se postuló entonces como demócrata y fue elegido forense , cargo que desempeñó de 1867 a 1872. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Publicó sus memorias, Medical Recollections of the Army of the Potomac , en 1866.

Tras la muerte de su esposa, Mary Digges Lee, de 38 años, a causa de una gastroenteritis , Letterman cayó en una profunda depresión. Se habían conocido y casado después de la batalla de Antietam, en el oeste de Maryland. Posteriormente, Letterman enfermó gravemente y finalmente falleció en San Francisco . Tenía tan solo 47 años.

El 13 de noviembre de 1911, el hospital militar del Presidio fue nombrado Hospital Militar Letterman en su honor. Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington , en Arlington, Virginia . ^{[ 16 ]} La inscripción en el monumento privado que se erigió en su honor dice:

Director Médico del Ejército del Potomac, del 23 de junio de 1862 al 30 de diciembre de 1863, quien aportó orden y eficiencia al Servicio Médico y fue el creador de los métodos modernos de organización médica en los ejércitos.

Su esposa fue enterrada a su lado. La inscripción en su lápida dice: «Bienaventurados los muertos que murieron en el Señor».

• Medicina militar temprana. Archivado el 17 de junio de 2012 en Wayback Machine , Departamento Médico del Ejército de los EE. UU.
• Clements, Bennett A. (1883). Memoria de Jonathan Letterman en Google Books . Reimpreso del Journal of the military service institution , GP Putnam's sons, vol. iv, no. 15, septiembre de 1883. 38 págs.
• Greenwood, John T. (2003). Hammond y Letterman: Una historia de dos hombres que cambiaron la medicina militar (PDF) . Instituto de Guerra Terrestre . Recuperado el 21 de abril de 2012 .
• Letterman, Jonathan (1866). Recuerdos médicos del Ejército del Potomac en Google Books . Nueva York: D. Appleton.
• Musto, RJ "El tratamiento de los heridos en Gettysburg: Jonathan Letterman: El padre de la medicina moderna en el campo de batalla", Gettysburg Magazine , número 37, 2007.
• Perfil biográfico de la batalla de Antietam
• Camp Letterman
• Phi Kappa Psi

• Contenido multimedia relacionado con Jonathan Letterman en Wikimedia Commons
• "Jonathan Letterman" . En ArlingtonCemetery.net. 14 de noviembre de 2023. (Sitio web no oficial).]