Compañía Americana de Palomitas de Maíz

La American Pop Corn Company , fundada en 1914, es una empresa familiar ^{[ 2 ]} con sede en Sioux City, Iowa . Es el productor de palomitas de maíz más antiguo de Estados Unidos y es conocida principalmente por su marca Jolly Time , que se vende a nivel nacional e internacional. La empresa emplea a aproximadamente 185 personas.

La American Pop Corn Company fue fundada por Cloid H. Smith, quien comenzó a experimentar con la producción de palomitas de maíz tras sentirse insatisfecho con los precios a los que se vendían las palomitas de su granja. Inició el negocio en el sótano de su casa en Schaller, Iowa , con la ayuda de su hijo, Howard. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

En su primer año, la empresa vendió más de 75 000 libras de palomitas de maíz. Para satisfacer la creciente demanda, Smith construyó un almacén en 1914 y una planta de desgranado y limpieza en 1915. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En 1924, la empresa pasó de usar cartón a utilizar latas de metal para el envasado, lo que ayudó a preservar la frescura de las palomitas de maíz. Esta innovación llevó a que la empresa adoptara el eslogan "Garantizado para explotar". ^{[ 6 ]}

El crecimiento económico de la American Pop Corn Company se vio impulsado, además, por el auge de la radio , el cine y la televisión en las décadas de 1930 y 1940. Las palomitas de maíz se convirtieron en un aperitivo popular entre quienes se reunían en torno a estos medios de entretenimiento. Asimismo, las palomitas de maíz fueron un alimento asequible durante la Gran Depresión , y su popularidad siguió creciendo durante el auge económico posterior a la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 1 ]}

En 1953, el río Floyd se desbordó, afectando a gran parte de Sioux City. El nieto de Cloid, Wrede Smith, lideró un proyecto en colaboración con la Cámara de Comercio de Sioux City para redirigir el río. El proyecto tardó tres años en completarse y costó 19,6 millones de dólares. ^{[ 7 ]}

Para fortalecer la marca Jolly Time frente a la creciente competencia, la compañía comenzó a utilizar el respaldo de celebridades , incluyendo figuras como Danny Kaye , Bob Hope y Ozzie y Harriet Nelson , y se anunció en programas de concursos populares como Let's Make a Deal . En consonancia con las tendencias de la industria, la compañía cambió a envases de plástico para sus palomitas de maíz. ^{[ 1 ]}

La introducción del horno microondas en la década de 1970 revolucionó la industria de las palomitas de maíz. Jolly Time aprovechó esta oportunidad lanzando palomitas de maíz para microondas, lo que impulsó las ventas y la construcción de una nueva planta. Durante este período, la empresa también expandió su presencia a Europa. ^{[ 1 ]} En 2003, la empresa vendió su bolsa número mil millones de palomitas de maíz para microondas.

En 2024, American Pop Corn Company seguía siendo una empresa familiar, con la cuarta generación de la familia Smith al frente y la quinta generación también empleada en el negocio. Según la empresa, su producto y cultura laboral se reflejan en su dirección : One Fun Place, Sioux City, Iowa. En 2024, por primera vez en su historia, se eligió a una persona ajena a la familia para el cargo de presidente, ^{[ 2 ]} aunque seguía habiendo miembros de la familia Smith en el consejo de administración. ^{[ 2 ]}

Un hombre de Colorado desarrolló una rara enfermedad respiratoria —bronquiolitis obliterante ("pulmón de palomitas de maíz") — después de consumir aproximadamente dos bolsas de palomitas de maíz al día durante 10 años. En 2007, presentó una demanda contra el fabricante de palomitas de maíz Gilster-Mary Lee y la cadena de supermercados Kroger , alegando que su enfermedad se debía a la inhalación de diacetilo , ^{[ 8 ]} un aditivo de las palomitas de maíz para microondas que les da el sabor a mantequilla . ^{[ 9 ]} Si bien el químico se encuentra de forma natural en alimentos como la mantequilla, el queso y las frutas, y se considera seguro para el consumo, ^{[ 10 ]} se sabía que causaba bronquiolitis obliterante en los trabajadores de las plantas que manipulaban el químico. ^{[ 9 ]}

En respuesta a la queja, los fabricantes de palomitas de maíz, incluida la American Pop Corn Company (Jolly Time), ya no utilizan diacetilo en sus productos. ^{[ 10 ]}

• Lista de marcas de palomitas de maíz

• Sitio web oficial de Jolly Time