Johnny Red

«Johnny Red» es una historieta bélica británica publicada en la revista semanal Battle Picture Weekly desde el 29 de enero de 1977 hasta el 17 de enero de 1987 por IPC Magazines . Ambientada durante la Segunda Guerra Mundial , la historia sigue a Johnny «Red» Redburn, un piloto británico al mando del Escuadrón Halcón de las Fuerzas Aéreas Soviéticas en el Frente Oriental. Escrita por Tom Tully e ilustrada inicialmente por Joe Colquhoun , la tira fue la de mayor duración en la historia de Battle , y solo finalizó en 1987 cuando las restricciones financieras obligaron a que se reimprimiera.

Dave Hunt, editor de Battle , encargó la historia como parte de su intento de equilibrar los diferentes servicios representados en el cómic, que carecía de una serie aérea permanente. Habló con Tom Tully , un escritor experimentado y prolífico con largas temporadas en " The Steel Claw ", " Mytek the Mighty " y " Roy of the Rovers ", entre sus muchos créditos, sin mencionar tiras para Battle como " The Team That Went To War ". Tully ideó el título "Johnny Red"; Hunt especularía más tarde que Tully primero pensaba en buenos títulos antes de inventar una historia que encajara con ellos. Ambos intercambiaron ideas sobre cómo plasmar la idea de un piloto británico sirviendo en el Frente Oriental , y eligieron el robusto Hawker Hurricane como el avión predilecto del personaje, una decisión que Garth Ennis describiría como "la montura perfecta para el humilde y obrero Johnny Redburn". En cuanto al dibujante, Hunt se alegró de descubrir que Joe Colquhoun , otro veterano con una larga trayectoria en "Roy of the Rovers", estaba disponible. ^{[ 1 ]}

En aquel entonces, pocos cómics habían representado el Frente Oriental , y mucho menos con una visión favorable de la Unión Soviética , debido a las tensiones de la Guerra Fría . Los primeros episodios se inspiraron en Arthur Burr, un piloto de la RAF que utilizó un Hurricat para proteger un convoy en el Ártico antes de aterrizar el caza de forma segura en Rusia en septiembre de 1942. ^{[ 2 ]}

"Johnny Red" debutó en el número cien de Battle Picture Weekly , con fecha de portada del 29 de enero de 1977, un mini relanzamiento que también vio el lanzamiento de " Joe Two Beans " y el crossover " Major Eazy vs. Rat Pack ". ^{[ 3 ]}

La tira cómica pronto se convirtió en una de las favoritas de los lectores, y en 1979 fue la más popular del cómic. Hunt tomó entonces la arriesgada decisión de apartar a Colquhoun de la tira para que trabajara en la épica de la Primera Guerra Mundial de Pat Mills , " Charley's War ". En su lugar, John Cooper , quien había trabajado en " One-Eyed Jack " de John Wagner y también en " Dredger " (así como en episodios de " Judge Dredd " y " MACH 1 " para 2000 AD ), se hizo cargo. Aunque al principio se sintió intimidado por suceder a Colquhoun (recordando que "tenía un buen estilo, pero era un maniático de los detalles"), Cooper aprovechó la oportunidad y pronto encontró su ritmo con la tira. Cooper y Tully permanecerían como el equipo creativo durante los siguientes seis años, y el artista afirmaría más tarde: "Puedo dibujarlo con los ojos vendados. Casi". ^{[ 4 ]}

Aunque "Johnny Red" siguió siendo popular entre los lectores, a medida que avanzaban los años ochenta, las ventas de Battle y de los cómics comenzaron a disminuir, y el nuevo editor Terry Magee intentó actualizar el título, incluyendo la producción de una serie de tiras con licencia basadas en la línea de juguetes Action Force de Palitoy . ^{[ 5 ]} A partir de septiembre de 1984, Cooper pasó a Action Force , y el artista español Carlos Pino se hizo cargo de "Johnny Red". Durante 1986, James Nicholas contribuyó ocasionalmente con guiones debido a la gran cantidad de otros compromisos de Tully. ^{[ 6 ]} No obstante, la tira continuó siendo popular y se mantuvo como una de las pocas novedades que seguían publicándose después de que la licencia de Action Force pasara a Marvel UK a finales de 1986. Sin embargo, las ventas de Battle estaban cayendo rápidamente; una cantidad cada vez mayor del cómic se cambió a reimpresiones, y "Johnny Red" siguió el mismo camino después de la edición del 17 de enero de 1987. ^{[ 5 ]} Battle en sí solo duraría un año más antes de fusionarse con Eagle , donde las reimpresiones de "Johnny Red" continuarían hasta el 14 de octubre de 1989. ^{[ 6 ]}

Steve MacManus , editor asistente de Battle en el momento de la creación de la tira cómica y posteriormente editor de larga trayectoria de 2000 AD , elogió efusivamente a "Johnny Red", considerándola la mejor obra de Tully. Recordó más tarde: "Lo que me impresionó de Johnny Red fueron las increíbles escenas de los rusos como héroes". ^{[ 3 ]}

Los derechos del material original de Battle se encontraban entre las propiedades del Grupo Juvenil de la IPC consolidadas en la resucitada Fleetway Publications y vendidas a Persimmon BPCC Publishing el 6 de julio de 1987, y posteriormente fueron adquiridas por Egmont Publishing . ^{[ 7 ]} A partir del 1 de abril de 2009, Egmont UK, en colaboración con WH Smith, anunció 4 colecciones especiales de reimpresiones de su catálogo, incluyendo una colección de tiras cómicas de Battle . ^{[ 8 ]} Dos episodios de "Johnny Red" se incluyeron en la revista. ^{[ 9 ]}

Johnny "Red" Redburn, un joven de 19 años oriundo de Liverpool, sirve en la cocina de un buque mercante en un convoy ártico con destino a la Unión Soviética en noviembre de 1941. Anteriormente se había alistado en la RAF , pero fue expulsado en desgracia tras un accidente durante un entrenamiento en el que murió un instructor. El convoy es atacado por la Luftwaffe ; el buque en el que viaja es un buque CAM , pero el piloto del Hawker Hurricane , lanzado por catapulta , muere en una explosión. Johnny sube al avión y, a pesar de su nerviosismo, derriba a dos de los bombarderos alemanes y ahuyenta al resto. Temiendo que si ameriza cerca de la flota, su pilotaje no autorizado le acarree un consejo de guerra y prisión, vuela a Rusia y aterriza en una pequeña pista de aterrizaje en la península de Kola , que resulta ser una base aérea avanzada de la 5.ª Brigada Aérea de las Fuerzas Aéreas Soviéticas , conocida como los Halcones. Aunque inicialmente planeaba reunirse con el convoy, Johnny queda muy impresionado por la valentía de los pilotos rusos, a pesar de sus obsoletos aviones Polikarpov I-15 e I-16 . Al darse cuenta de que puede contribuir más al esfuerzo bélico luchando en Rusia que siendo encarcelado en su país, se ofrece voluntario para unirse a los Halcones, bajo el mando interino del capitán Alex Semoyov, tras la muerte del jefe de escuadrón.

Johnny pronto demuestra ser un luchador invaluable y ayuda a motivar a los Falcons, mientras entabla rápidamente amistad con su compañero piloto, Dimitry Yakob, de aspecto robusto como un oso. Sin embargo, la unidad queda bajo el escrutinio del NKVD , al haber sido asignada a luchar hasta la muerte; su supervivencia continua es interpretada por el Comisario Kraskin como una prueba de cobardía. Un ataque aéreo de la Luftwaffe interrumpe la ejecución planeada del escuadrón, y después de aterrizar en otro lugar, Johnny lidera al escuadrón en la extorsión de aviones nuevos y modernos a un gerente de depósito, dejando a los Falcons con una selección de cazas MiG , Lavochkin y Yakolev . A pesar de su inexperiencia con las aeronaves, los Falcons pronto causan un gran impacto en los alemanes invasores mientras continúan eludiendo a Kraskin. El Comisario planea matar al propio Johnny simulando un incidente de fuego amigo , mientras que Redburn también se gana la enemistad de un archienemigo alemán: el as de la Luftwaffe, el teniente Erich von Jurgen. Parte de la presión se alivia cuando Johnny salva la vida del ministro Nikita Lychenko, quien lo nomina para la Orden de Lenin , y aunque captura a von Jurgen, se niega a que su rival sea asesinado de forma cobarde, permitiéndole escapar. ^{[ 14 ]}

En enero de 1942, los Falcons fueron desplegados como unidad de cazabombarderos en el frente de Murmansk . El escuadrón recibe un nuevo oficial al mando en la corpulenta figura del cruel Coronel Grigor Yaraslov, quien exige a los pilotos sin piedad, lo que lleva a un drástico aumento de las bajas a medida que el Ejército Alemán avanza sobre Leningrado . ^{[ 15 ]} Semoyov muere cuando los brutales combates llegan a la ciudad, al igual que su reemplazo, el Teniente Zagorny. ^{[ 16 ]} Los Falcons son rotados para una semana de permiso en Murmansk, pero Johnny se enfrenta a Coppel, hermano del instructor de la RAF al que mató, en el puerto. Coppel intenta matarlo con un Spitfire que estaba transportando a Rusia, pero es derribado por Yakob y Rudi Vorishkin. ^{[ 17 ]} El escuadrón regresa entonces a la defensa de la renombrada Stalingrado , y después de una agotadora batalla los alemanes son obligados a retroceder, con Johnny luchando otro duelo con von Jurgen. ^{[ 18 ]}

La creciente fama de Redburn le acarrea la importantísima misión de transportar al diplomático Tokayev a una conferencia en Gran Bretaña. Yakob y Vorishkin se unen a él como tripulación del «Flying Gun», un bombardero B-25 modificado para montar una docena de ametralladoras. A pesar de un peligroso viaje en el que los tres Falcons resultan heridos, logran llegar a Inglaterra, donde Johnny huye a Liverpool para evitar ser interrogado por la inteligencia militar. Sin embargo, descubre que su casa ha sido bombardeada; su padre ha muerto y su madre está gravemente herida, mientras que las autoridades creen que Redburn es un desertor. No obstante, Rudi y Yakob, ya recuperados, conspiran con Tokoyev para que regrese como piloto del Flying Gun, y sintiendo que ya no le queda nada en casa, regresa a Rusia. ^{[ 19 ]}

El trío regresa para encontrar a los Falcons en Stalingrado bajo el mando temporal de Michanek, el único piloto experimentado que queda después de las pérdidas y el traslado de otros Falcons originales supervivientes, Krasov y Gragori, a un escuadrón Sturmovik . Su trabajo se complica aún más por otro comisario del NKVD, el repugnante Rastovitch. Tokoyev hace arreglos para que Johnny tome el mando de los Falcons, y Redburn una vez más se enfrenta al NKVD para evitar el maltrato de los prisioneros, ayudando una vez más a von Jurgen a escapar a cambio de que el as alemán lo salvara inadvertidamente de la ejecución. ^{[ 20 ]} Los combates en Stalingrado continúan, y Redburn, ahora apodado el "Diablo Rojo" y atormentado por pesadillas de sus camaradas muertos, trabaja junto con la capitana Nina Petrova, una intrépida piloto de biplano Po-2 "máquina de coser" , y sobrevive a la sangrienta batalla a pesar de la pérdida de memoria. ^{[ 21 ]} Un regreso a Murmansk inicialmente no logra devolverle la memoria por completo, aunque regresa a tiempo para ayudar a Redburn a derrotar al as nazi conocido como el Carnicero Negro. ^{[ 22 ]} Sin embargo, nuevas pérdidas lo llevan a emprender una larga búsqueda para encontrar más pilotos que se unan a los Halcones. ^{[ 23 ]}

Redburn se encuentra entonces en combate con la Banda de los Siete, un grupo despiadado de pilotos cuyo líder, una figura enmascarada llamada el Coco, fue puesto al mando de los Falcons. La Banda es eliminada gradualmente, y Johnny finalmente salva al Coco incluso después de que este intentara entregarlo a partisanos simpatizantes nazis. ^{[ 24 ]} Redburn queda conmocionado por otro encuentro con von Jurgens, quien había abandonado cualquier atisbo de caballerosidad. Recibe un nuevo De Havilland Mosquito rojo sangre personalizado y, tras sueños misteriosos, parte en busca del herido Yakob en su ciudad natal de Lubyan, que se encuentra en el centro de feroces combates debido a su posición estratégica con vistas a Kursk . Johnny se dirige allí, acompañado por el cobarde copiloto Ratov, mientras intenta encontrar a Yakob. Derriba a von Jurgens y lucha por las calles antes de encontrar el cuerpo de Yakob, incinerando a su amigo. ^{[ 25 ]}

En julio de 1943, los Falcons son destinados a Kursk, donde ayudan a destruir la artillería alemana. Sin embargo, Rudi y Krasov mueren en la batalla. Redburn se vuelve brevemente nihilista y planea un ataque suicida contra posiciones alemanas, pero finalmente decide reclutar un nuevo escuadrón de Falcons en homenaje a sus amigos. ^{[ 26 ]} Lidera la nueva unidad en su Hurricane y con frecuencia lo persiguen visiones de sus antiguos camaradas. Los nuevos Falcons tienen que lidiar con la llegada del Focke-Wulf Fw 190 al Frente Oriental, pero aun así la unidad toma forma. Sin embargo, Johnny es llamado de regreso a Inglaterra, con su Hurricane nuevamente adaptado a una catapulta. Sin ver otra salida, se une al convoy, organizando que Ratov vuele el Red Death a Inglaterra como una posible ruta de escape. Vuelve a despegar del convoy cuando este es atacado, pero esta vez se ve obligado a amerizar después de realizar un ataque aéreo de embestida contra un bombardero torpedero tras atascarse sus ametralladoras. ^{[ 27 ]}

Al llegar a Liverpool, descubre que su madre ha muerto en otro bombardeo, mientras que el funcionario del ministerio Fisher acusa a Johnny de suplantación de identidad y le ordena actuar como solucionador de problemas, con Ratov como su asistente. Su primera misión es averiguar la causa de la mala suerte que sufre el Escuadrón n.º 191; finalmente, la rastrea hasta las antenas dañadas de los Mosquitos del escuadrón, que permiten la entrada de agua. ^{[ 28 ]} A continuación, es asignado a la Novena Fuerza Aérea , donde vuela como artillero en un B-17 Flying Fortress durante un bombardeo sobre Fleigsburg. Tras la muerte del piloto de su avión, Redburn toma el mando y bombardea una base de cazas alemana, lo que provoca la ira del líder del escuadrón, Joe Staples. Sin embargo, ambos colaboran para planear un audaz bombardeo diurno sobre bases alemanas de bombas volantes V-1 , aunque Staples muere durante la operación. ^{[ 29 ]}

Johnny y Ratov son asignados a entrenar a pilotos del Fleet Air Arm en el recién comisionado portaaviones HMS Titan . Rápidamente se gana un enemigo en la figura del cobarde piloto Pelham. Al llegar a Rusia, la unidad recibe la orden de transportar Hurricanes y Typhoons a unidades rusas. Temiendo la deshonra, Pelham decide volar al interior de Rusia, con Redburn persiguiéndolo. Johnny lo salva después de que aterriza por error en un campo de prisioneros de guerra. Sin embargo, Pelham lo incrimina por el asesinato de la tripulación de un avión de transporte de la RAF enviado para recogerlo. ^{[ 30 ]} Descubre nuevamente que el Escuadrón Falcon ha sido tomado por un grupo de pilotos brutales liderados por Krupolev. Ahora equipado personalmente con un Typhoon, el trabajo de Johnny se complica cuando Pelham muere, y Krupolev se ofrece como testigo a cambio de que Redburn haga la vista gorda ante su salvajismo. Aunque pierde su Typhoon, logra tomar el control de un nuevo Hurricane Mark IV, un cazacarros. ^{[ 31 ]}

Para 1944, el Ejército ruso avanza hacia el oeste a través de Ucrania con el Escuadrón Halcón a la cabeza, incluso desplegándose brevemente en tierra para ayudar a un batallón penal a capturar una cresta. ^{[ 32 ]} Más tarde, Redburn se une a una misión de comando, finalmente infructuosa, para rescatar al as soviético capturado Dimitri Sigoriev. ^{[ 33 ]} Johnny se toma un permiso en Moscú , pero sus vacaciones se ven interrumpidas por un piloto desesperado de la Luftwaffe que crea una situación de rehenes. ^{[ 34 ]} Johnny luego lidera a los Halcones a la victoria sobre la unidad Lluvia Negra del Mayor Von Krull, compuesta por bombarderos en picado Stuka . ^{[ 35 ]}

Tras un enfrentamiento con cazas Messerschmitt Me 262 en 1945 que aniquila a los demás Falcons, Johnny estrella su Hurricane. Despierta con una pierna rota en un hospital de campaña británico y regresa a Gran Bretaña, donde la noticia de sus hazañas le vale un ascenso a comandante de escuadrón y una medalla. Se le unen la única Falcon superviviente, la herida Helga Kaganovitch, y el leal mecánico Rodimitz, que están de permiso tras un vuelo diplomático y pronto descubren que las hazañas de Johnny Red lo han convertido en un héroe. ^{[ 36 ]}