John Walker (programador)

John Wallace Walker (16 de mayo de 1949 - 2 de febrero de 2024) fue un programador informático , autor y cofundador estadounidense de la empresa de software de diseño asistido por ordenador Autodesk . Posteriormente, fue reconocido por sus escritos en su sitio web Fourmilab.

Walker nació en Baltimore, Maryland, el 16 de mayo de 1949. ^{[ 1 ]} Estudió ingeniería eléctrica en la Universidad Case Western Reserve . ^{[ 1 ]} En 1974/1975, Walker escribió el software ANIMAL , que se autorreplicaba en máquinas UNIVAC 1100. Se considera uno de los primeros virus informáticos. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Walker también fundó la empresa de fabricación de integración de hardware Marinchip . ^{[ 5 ]} Entre otras cosas, Marinchip fue pionera en la traducción de numerosos compiladores de lenguajes de programación a plataformas Intel .

En 1982, John Walker y otros 12 programadores reunieron US$59,000 para fundar Autodesk y comenzaron a trabajar en varias aplicaciones informáticas. ^{[ 6 ]} La primera que completaron fue AutoCAD , ^{[ 7 ]} una aplicación de software para diseño y dibujo asistidos por computadora (CAD). ^{[ 8 ]} AutoCAD había comenzado como Interact , ^{[ 9 ] [ 10 ]} un programa CAD, escrito por el programador Michael Riddle ^{[ 11 ]} en un lenguaje propietario. Walker y Riddle reescribieron el programa y establecieron un acuerdo de participación en las ganancias para cualquier producto derivado de InteractCAD. Posteriormente, Walker pagó a Riddle US$10 millones por todos los derechos.

La empresa salió a bolsa en 1985. A mediados de 1986, la empresa había crecido hasta alcanzar los 255 empleados con ventas anuales superiores a los 40 millones de dólares. ^{[ 7 ]} Ese año, Walker renunció a su cargo de presidente del consejo de administración y presidente de la empresa, continuando su trabajo como programador. ^{[ 6 ]} En 1989, se publicó el libro de Walker, The Autodesk File . ^{[ 12 ]} En él describe sus experiencias en Autodesk, basándose en documentos internos (en particular, correos electrónicos) de la empresa. ^{[ 13 ]}

Walker se mudó a Suiza en 1991. Para 1994, cuando renunció a la empresa, esta era la sexta compañía de software para computadoras personales más grande del mundo, principalmente gracias a las ventas de AutoCAD. Walker poseía más de 850.000 acciones de Autodesk al momento de su partida, con un valor aproximado de 45,8 millones de dólares en ese entonces ( 99.486.978 dólares ajustados a la inflación). ^{[ 6 ]}

Publicó en su dominio personal, "Fourmi Lab", diseñado para ser un juego de palabras con Fermilab y Fourmi , que en francés significa "hormiga", uno de sus primeros intereses. ^{[ 14 ]} En su sitio web, Walker publicó sobre sus proyectos personales, incluido un generador de números aleatorios de hardware llamado HotBits, junto con software que escribió y distribuyó gratuitamente, como su visor de la Tierra y la Luna. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Otro libro notable fue titulado The Hacker's Diet .

Entre otras cosas, es conocido por un artículo frecuentemente citado titulado « El autógrafo digital: cómo el gran hermano y los grandes medios pueden volver a meter al genio de Internet en la botella» , un artículo sobre la censura en Internet escrito en 2003. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Fue publicado en la revista Knowledge, Technology & Policy . ^{[ 19 ]} En el artículo, Walker argumenta que existe una presión creciente que limita la capacidad de los usuarios de Internet para expresar sus ideas, además de predecir una mayor censura en Internet. Walker dijo que el candidato más probable para introducir lo que él llama «el autógrafo digital » es la gestión de derechos digitales , o DRM. ^{[ 19 ]}

Walker se casó con Roxie Smail en 1973. ^{[ 1 ]} Se mudaron a Suiza en 1991. ^{[ 1 ]} Falleció a causa de las lesiones en la cabeza sufridas tras una caída en su domicilio el 2 de febrero de 2024, en Neuchâtel , Suiza, a la edad de 74 años. Le sobrevivió su esposa Roxie. ^{[ 1 ] [ 20 ]}

El interés de Walker por la vida artificial lo impulsó a contratar a Rudy Rucker , matemático y autor de ciencia ficción, para trabajar en software de autómatas celulares . Posteriormente, Rucker se basó en su experiencia en Autodesk en Silicon Valley para su novela El hacker y las hormigas , en la que uno de los personajes está vagamente inspirado en John Walker. ^{[ 21 ]}

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