Juan Stringfellow

John Stringfellow (1799 – 13 de diciembre de 1883) fue un inventor aeronáutico británico de los inicios de la aeronáutica, conocido por su trabajo en el carruaje aéreo de vapor ^{[ 1 ]} con William Samuel Henson .

Stringfellow nació en Attercliffe , Inglaterra, hijo de Martha [de soltera Gillan] y William Stringfellow, cantero. Inicialmente aprendiz en el oficio de encajero en Nottingham , hacia 1820 se trasladó a Chard , Somerset, para trabajar como ingeniero de bobinas y carros para la industria del encaje , alcanzando tal éxito que fundó su propia empresa. El 27 de febrero de 1827 se casó con Hannah Keetch. ^{[ 2 ]} Tuvieron 10 hijos, entre ellos un hijo que murió en la infancia y una hija, Laura, que padecía epilepsia y murió a los 29 años. ^{[ 3 ]}

Junto con William Samuel Henson, tenía la ambición de crear una compañía internacional, la Aerial Transit Company, con diseños que mostraban viajes en avión a lugares exóticos como Egipto y China . ^{[ 4 ]} Los diseños iniciales eran defectuosos, con las ideas de Stringfellow centradas en modelos de monoplano y triplano y las ideas de Henson centradas en un vehículo de vapor de baja potencia , sin embargo En 1848 Stringfellow logró el primer vuelo motorizado de la historia utilizando un monoplano de vapor no tripulado de 10  pies de envergadura , construido en una fábrica de encajes abandonada en Chard, Somerset. ^{[ 5 ]} Empleando dos hélices contrarrotatorias en el primer intento, realizado en interiores, la máquina voló diez pies antes de desestabilizarse, dañando la aeronave. El segundo intento fue más exitoso, la máquina dejó un cable guía para volar libremente, logrando unos treinta metros de vuelo motorizado recto y nivelado. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} Un modelo de bronce de esa primera aeronave primitiva se encuentra en Fore Street en Chard. El museo de la ciudad cuenta con una exposición única sobre la aviación antes de la invención del motor de combustión interna y antes del vuelo tripulado y motorizado que hicieron famoso los hermanos Wright . Stringfellow también inventó y patentó baterías eléctricas compactas , que se utilizaron en los primeros tratamientos médicos . La obra de Stringfellow se presentó en una exposición en 1868 en el Crystal Palace de Londres .

Stringfellow también fue miembro de la Sociedad Fotográfica del Suroeste e impartió conferencias sobre sus inventos, utilizando fotografías como ilustración y prueba de su trabajo pionero en la aviación. Fotógrafo aficionado en su tiempo libre, Stringfellow comenzó a aprender este nuevo arte/ciencia a finales de la década de 1850, siendo uno de los primeros en producir una copia en papel fotográfico y adquiriendo rápidamente la suficiente destreza como para anunciarse como fotógrafo profesional de retratos en su estudio cerca de la casa familiar en Chard High Street. En los estudios de Chard y Crewkerne se fotografiaron algunas de sus máquinas voladoras. El censo de Inglaterra y Gales de 1871 lo registra como "maquinista y fotógrafo". ^{[ 9 ]}

Se registra que Stringfellow conoció a Isambard Kingdom Brunel y Marconi en eventos regulares de la South West Engineering Institution y la Royal Society, donde disfrutó de grandes debates sobre los principios científicos y de ingeniería de la época con sus colegas ingenieros. En 1868 fue elegido miembro de la Royal Aeronautical Society y utilizó el dinero del premio para construir un espacio de trabajo más grande donde continuar sus experimentos. Sin embargo, a los casi 70 años, su vista comenzaba a fallar y no pudo seguir progresando. ^{[ 3 ]} En el censo de 1881 figura como "Mecánico jubilado, inventor de máquinas voladoras". ^{[ 10 ]}

John Stringfellow murió en 1883 a la edad de 84 años y fue enterrado en el cementerio de Chard, Somerset, donde hay un monumento familiar conmemorativo. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

El primer vuelo motorizado de Stringfellow se menciona en la película de 1965, El vuelo del Fénix . El personaje Heinrich Dorfmann ( Hardy Krüger ), un diseñador de aviones alemán , explica que fue un avión a escala el que realizó el primer vuelo motorizado en 1851 y, aunque su experiencia en el diseño de aviones se limita a la construcción de maquetas, los principios son los mismos. Su diseño, que consiste en construir un avión con los restos de su avión estrellado, les permitirá salir del desierto y ponerse a salvo.

Stringfellow y Henson son homenajeados por la Real Sociedad Aeronáutica con una conferencia y cena anuales en Yeovil ^{[ 14 ].}

• Historia de la aviación
• Frederick Brearey
• George Cayley , pionero de la aviación
• John Chapman , ingeniero

• Harald Penrose, Un aire antiguo: Biografía de John Stringfellow de Chard, el pionero aeronáutico victoriano (Shrewsbury, Inglaterra: Airlife Publishing, Ltd., 1988), 183 págs., ilustrado. ISBN 1-85310-047-1

• BBC: John Stringfellow
• Hargrave: John Stringfellow
• Museo de Chard
• Máquinas voladoras: John Stringfellow