Juan Pablo Chase

John Paul Chase (26 de diciembre de 1901 - 5 de octubre de 1973) fue un atracador de bancos y forajido estadounidense de la época de la Gran Depresión. Fue socio criminal durante mucho tiempo de la banda de Karpis - Barker y, en particular, de Baby Face Nelson, quien posteriormente lo introdujo en la banda de John Dillinger . El director del FBI , J. Edgar Hoover, se refirió una vez a Chase como "una rata con un nombre que suena patriótico". ^{[ 1 ]} Chase y Nelson continuaron robando bancos con John Dillinger hasta la muerte de este último en julio de 1934. Tras la muerte de Nelson en noviembre de 1934, Chase huyó de regreso a California, donde fue arrestado un mes después, el 27 de diciembre de 1934. Chase fue enviado a Alcatraz, donde se convirtió en uno de los reclusos que más tiempo permaneció encarcelado (31 de marzo de 1935 - 21 de septiembre de 1954). ^{[ 2 ]}

John Paul Chase nació en San Francisco, California, el 26 de diciembre de 1901. ^{[ 2 ]} Dejó la escuela primaria para trabajar en un rancho y más tarde se convirtió en ayudante de maquinista en un patio de ferrocarril. En 1926, Chase fue despedido del ferrocarril y fue contratado como chófer de un jugador profesional en Reno, Nevada . Pasó los siguientes años como contrabandista de alcohol en Sausalito , San Rafael y San Francisco, pero no se vio involucrado en delitos graves hasta su asociación con Baby Face Nelson a principios de la década de 1930, posiblemente en marzo de 1932. ^{[ 2 ]} Se sabe poco de su primer encuentro con Nelson; sin embargo, una historia popular afirma que Chase fue el conductor en un asesinato por encargo que Nelson llevó a cabo en Reno. Generalmente, los historiadores del crimen coinciden en que Reno fue el lugar más probable donde los dos se asociaron por primera vez, ya que Nelson tenía conexiones en el hampa local y frecuentemente se escondía allí mientras estaba en Chicago y en el Medio Oeste en general. ^{[ 1 ]}

El 23 de octubre de 1933, él y Nelson robaron su primer banco juntos en Brainerd, Minnesota, escapando con 32.000 dólares. En el camino, recogieron a otros forajidos, entre ellos Charles Fisher, Tommy Carroll y Homer Van Meter . En marzo de 1934, Nelson se unió a la banda de John Dillinger, aunque Chase no participó en su primer atraco ese mes en Sioux Falls, Dakota del Sur . No está claro cuándo Chase se unió a la banda; algunos relatos afirman que participó en un robo en Mason City, Iowa . Pasó gran parte de su tiempo haciendo recados para Nelson mientras la banda estaba en el área de Chicago. Entre sus tareas estaban recoger comida para llevar, conseguir armas y municiones, y llevar mensajes entre Nelson y Dillinger. Su posición relativamente secundaria dentro de la banda fue posiblemente la razón por la que no estuvo presente en el tiroteo con el FBI cuando los agentes federales allanaron el Little Bohemia Lodge cerca de Manitowish Waters, Wisconsin, el 22 de abril. ^{[ 1 ]} Tras el robo de Mason City, Nelson y John Paul Chase huyeron al oeste, a Reno, donde sus antiguos jefes, Bill Graham y Jim McKay, estaban siendo procesados ​​por un caso federal de fraude postal. Años después, el FBI determinó que, el 22 de marzo de 1934, Nelson y Chase secuestraron al testigo principal en su contra, Roy Fritsch, y lo asesinaron. Se dice que el cuerpo descuartizado de Fritsch, aunque nunca fue encontrado, fue arrojado a un pozo de mina abandonado. ^{[ 3 ]}

El primer robo confirmado de Chase con la banda de Dillinger ocurrió el 30 de junio de 1934, cuando se unió a Dillinger, Nelson, Van Meter y otros dos para robar un banco en South Bend, Indiana, obteniendo 29.890 dólares. Esta cantidad fue decepcionante considerando los robos bancarios anteriores de la banda y, para empeorar las cosas, un oficial de policía local ^{[ 4 ]} murió durante su huida. Dillinger y Van Meter fueron abatidos por el FBI durante los dos meses siguientes y Chase huyó con Nelson de regreso a Reno por un tiempo. Finalmente regresaron a Chicago donde, el 26 de noviembre, robaron un automóvil y condujeron hasta Wisconsin para alojarse en una de sus casas de seguridad. Sin embargo, al descubrir que agentes federales vigilaban su escondite, regresaron a Illinois, donde cayeron en una emboscada del FBI mientras conducían cerca de Barrington, Illinois , al día siguiente. Nelson resultó mortalmente herido durante el tiroteo, pero logró matar a los agentes Samuel Cowley y Herman "Ed" Hollis antes de morir a causa de sus heridas, lo que permitió a Chase escapar. ^{[ 1 ]}

Solo y sin amigos en Chicago, logró desaparecer por un tiempo. Chase no fue identificado en el tiroteo; las autoridades y los periodistas especularon que Alvin Karpis o John "Red" Hamilton eran el segundo pistolero, y decidió abandonar la ciudad mientras tuvo la oportunidad. Cuatro días después, Chase respondió a un anuncio en el periódico con el nombre de Elmer Rockwood para transportar un automóvil a Seattle, Washington . Mientras estaba en la carretera, Helen Nelson dio su nombre a agentes federales y, por primera vez, las autoridades comenzaron a buscarlo activamente. El 27 de diciembre, Chase fue finalmente arrestado por la policía en Mount Shasta, California, mientras trabajaba en una piscifactoría estatal, y fue extraditado a Chicago. Fue el primer hombre en ser acusado bajo una ley recientemente aprobada que convertía en delito federal el asesinato de un agente federal. El 24 de marzo de 1935, Chase fue juzgado y declarado culpable del asesinato del agente Sam Cowley y sentenciado a cadena perpetua. Fue enviado oficialmente a Alcatraz el 31 de marzo de 1935.

Chase se había ganado la ira del director del FBI, J. Edgar Hoover , presumiblemente por su participación en el asesinato de Cowley y Hollis, y en una ocasión se refirió a él como "una rata con un nombre que suena patriótico". Hoover intervino personalmente en su primera audiencia de libertad condicional en 1950, la cual fue rechazada debido a su objeción, y ordenó la vigilancia del capellán de la prisión que apoyaba su libertad condicional. En un memorándum a sus agentes de campo, Hoover escribió: "Vigilen atentamente e intenten frustrar los esfuerzos de este sacerdote que debería estar ocupándose de sus propios asuntos en lugar de intentar soltar a semejantes perros rabiosos sobre la sociedad". ^{[ 1 ]}

John Paul Chase fue la primera persona enviada directamente a la prisión de Alcatraz, donde solo Alvin Karpis permaneció más tiempo que Chase, quien estuvo allí casi 20 años (31 de marzo de 1935 - 21 de septiembre de 1954). Durante su encarcelamiento en Alcatraz, el oficial penitenciario Frank Heaney recordaría más tarde en su autobiografía, Inside the Walls of Alcatraz , que el padre Clark, capellán católico de la prisión, fue quien le inculcó el interés por la pintura. En un momento dado, la prisión contó con un instructor de arte procedente de San Francisco para enseñar las técnicas formales de la pintura. Realizó un famoso cuadro de un barco, el "JP Chase", zarpando hacia San Francisco, con la perspectiva desde la isla. Sus pinturas se exhibieron en la prisión y en pequeñas galerías de arte, y a menudo las vendía. En Alcatraz trabajó como zapatero y estuvo bajo la custodia personal de Frank Heaney, el oficial penitenciario más joven de la prisión durante su funcionamiento. ^{[ 2 ]}

En septiembre de 1954, Chase fue trasladado a Leavenworth, donde su segunda apelación para obtener la libertad condicional fue rechazada nuevamente debido a los esfuerzos de Hoover. Hoover había anunciado que procesaría a Chase por el asesinato de Hollis si era liberado, pero esto fue vetado por un juez federal que dictaminó que una demora de 21 años en el procesamiento del crimen violaba claramente el derecho constitucional de Chase a un "juicio rápido". ^{[ 1 ]}

Chase permaneció en prisión durante otra década antes de ser finalmente liberado bajo libertad condicional, a pesar de las protestas de Hoover, el 31 de octubre de 1966, después de 32 años, y regresó al Área de la Bahía. ^{[ 2 ]} Chase trabajó como conserje en el Seminario de San José en Los Altos, California, hasta su muerte por cáncer el 5 de octubre de 1973, sobreviviendo a Hoover por un año, cinco meses y tres días. ^{[ 1 ]}