Juan Neumann

Neumann ingresó en la escuela en una clase de 103 estudiantes, de los cuales menos de cincuenta completaron el curso de bachillerato de seis años. El plan de estudios incluía latín, matemáticas, geografía , historia y doctrina cristiana durante los primeros cuatro años, y se dedicaba a autores clásicos latinos y griegos en los dos últimos. Neumann se sintió decepcionado por el lento ritmo del curso en sus primeros años y pensó que fácilmente podría haber avanzado al tercer año, pero no se le permitió. A mediados del tercer año, el profesor de Neumann fue despedido por presentarse en público en estado de embriaguez y fue reemplazado por un hombre mucho más estricto, decidido a recuperar el tiempo perdido y muy inclinado a la enseñanza memorística , un método que a Neumann no le gustaba. El ritmo se volvió demasiado rápido para muchos estudiantes, y unos veinte compañeros de Neumann abandonaron los estudios, pero él perseveró y aprobó el examen ese año con una buena nota media, como lo había hecho los dos años anteriores. ^{[ 8 ]}

Las calificaciones de Neumann se resintieron en su cuarto año mientras vivía en Budweis con una mujer cuyo hijo la distraía de sus estudios. El padre de Neumann, al observar que parecía haber perdido el interés en sus estudios, inicialmente lo animó a quedarse en casa y elegir un oficio. Sin embargo, su madre y su hermana Verónica lo presionaron para que perseverara en sus estudios. La opinión de su padre cambió cuando un profesor que casualmente estaba de vacaciones en Prachatitz examinó a su hijo y descubrió que Neumann había progresado académicamente más de lo que reflejaban sus calificaciones. Al mudarse a una nueva residencia estudiantil donde podía disfrutar de mayor soledad y tranquilidad, las calificaciones de Neumann mejoraron notablemente, excepto en su única materia débil: matemáticas. Aunque el profesor de lenguas clásicas era incluso más estricto que su segundo mentor, Neumann encontró muy agradable el estudio de las humanidades y obtuvo las mejores calificaciones de su carrera hasta ese momento en su último semestre en el gimnasio. Entre las aficiones de Neumann en ese entonces se encontraban tocar la guitarra y crear imágenes con un pantógrafo . ^{[ 9 ]}

Tras completar el curso de bachillerato en 1829, Neumann comenzó dos años de estudios de filosofía en el mismo edificio, pero con otros profesores: los monjes cistercienses de la abadía de Hohenfurth . Las asignaturas impartidas en el Instituto Filosófico incluían filosofía, religión, matemáticas superiores, ciencias naturales y filología latina. Neumann obtuvo una nota media superior a la media en filosofía, filología y matemáticas, superando por completo su anterior debilidad en estas últimas. Destacó en botánica y astronomía, y formó un club con otros estudiantes para debatir temas científicos en su tiempo libre. ^{[ 10 ]}

Tras graduarse en el curso de filosofía a finales del verano de 1831, Neumann se enfrentó a la disyuntiva de ser médico, abogado o sacerdote. Con una mayor inclinación por la ciencia y la poesía profana que por la teología y los místicos, y desanimado por la dificultad de ingresar en el seminario, especialmente sin amigos influyentes que lo recomendaran, Neumann se inclinó inicialmente por estudiar medicina, y su padre estaba dispuesto a pagar la matrícula. Sin embargo, su madre, intuyendo que su verdadero deseo era ser sacerdote, lo animó a solicitar el ingreso en el seminario incluso sin recomendaciones de personas influyentes, y para su sorpresa, fue aceptado. ^{[ 11 ]}

Neumann ingresó en el seminario de la Diócesis de Budweis el 1 de noviembre de 1831. ^{[ 12 ]} Los dos primeros años de Neumann estudiando teología fueron días felices y estimulantes para él. Estudiando historia eclesiástica, arqueología bíblica e introducción y exégesis del Antiguo Testamento en su primer año, obtuvo la máxima calificación posible, eminentem , en todas las materias, incluyendo diligencia y conducta. Al final de su primer año, fue uno de los pocos hombres de su clase a los que se les permitió tomar la tonsura y las órdenes menores . En su segundo año en Budweis, Neumann estudió hermenéutica bíblica, filología, griego, pedagogía, introducción y exégesis del Nuevo Testamento y derecho canónico. Sus calificaciones fueron nuevamente muy buenas, obteniendo la máxima calificación en todas las materias excepto en un semestre en el que obtuvo la segunda calificación más alta posible en pedagogía. En su tiempo libre, comenzó a estudiar francés y trabajó para mejorar su dominio del italiano, que había comenzado a aprender durante su curso de filosofía, y del checo. ^{[ 13 ]}

En su segundo año de estudios de teología, Neumann comenzó a leer los informes de la Sociedad Leopoldina sobre la necesidad de sacerdotes en los Estados Unidos, especialmente para atender a las comunidades de habla alemana. ^{[ 5 ]} Inspirados por una impactante conferencia impartida por el director del seminario sobre las actividades misioneras del apóstol Pablo , Neumann y su amigo Adalbert Schmidt decidieron dedicar sus vidas a las misiones tras finalizar sus estudios en el seminario. Ninguno de los dos le dijo nada al otro hasta que Schmidt le reveló su plan unas semanas después a Neumann, quien se burló de su amigo durante todo un mes antes de finalmente admitir: «Voy contigo». ^{[ 14 ]}

La intención de Neumann de ir a América le obligaba a aprender inglés, pero no tenía la oportunidad de hacerlo en Budweis. El obispo de Budweis tenía el privilegio de enviar cada año a dos de sus seminaristas a estudiar al seminario arzobispal vinculado a la Universidad de Praga . En la primavera de 1833, Neumann solicitó con éxito al obispo permiso para continuar sus estudios de teología allí, donde esperaba aprender francés y, sobre todo, inglés. Hay indicios de que Neumann empezó a asistir a las clases de la universidad en francés, pero esto se hizo imposible cuando el Estado impuso nuevas normas en 1834 que prohibían a los seminaristas salir a pasear salvo cuatro horas semanales: dos los martes por la tarde y dos los jueves. No obstante, Neumann continuó estudiando francés por su cuenta y se presentó al examen, consiguiendo aprobar con una nota muy alta a pesar de no asistir a todas las clases. Neumann se sintió decepcionado de que la universidad no ofreciera clases en inglés, pero estudió de forma independiente con un libro y conversando con algunos obreros ingleses de una fábrica cercana. Después de un año, era capaz de escribir partes de su diario en inglés. ^{[ 15 ]}

Neumann consideró desagradables las clases en Praga debido a las ideas febronianas de sus profesores, que él consideraba heterodoxas. El profesor de teología dogmática, Jerome Zeidler , negaba la infalibilidad papal , postura que Neumann defendió en un tratado que envió sobre el tema a un amigo en Budweis, aunque no hay constancia de que se opusiera abiertamente a Zeidler en clase. Neumann comentó de Zeidler que gozaba de poca reputación entre los estudiantes como para causarles un gran daño. Neumann estudió por su cuenta el Catecismo Romano , las obras de Roberto Belarmino y Pedro Canisio , y las de los Padres de la Iglesia , especialmente Agustín de Hipona y Gregorio Magno . Las calificaciones de Neumann al final del año académico 1833-1834 fueron nuevamente muy altas, aunque no tanto como en Budweis. En su último año en Praga, Neumann estudió teología pastoral, homilética, pedagogía y catequesis. Sus calificaciones, si bien eran buenas, fueron las más bajas de sus cuatro años de estudio de teología. ^{[ 16 ]} Para entonces, Neumann era capaz de usar alemán, checo, francés, inglés, español e italiano, así como latín y griego. ^{[ 17 ]}

Los pasajeros avistaron tierra el 28 de mayo de 1836, víspera del Domingo de la Santísima Trinidad . El barco permaneció fuera del puerto de Nueva York durante tres días más, esperando a que amainara el mal tiempo y a que algunos enfermos a bordo se recuperaran, para evitar que las autoridades de cuarentena exigieran al capitán que los transportara de vuelta a Europa. Neumann, ansioso por desembarcar, vio denegado su permiso seis veces antes de que finalmente lo dejaran bajar en un bote de remos con el que se dirigió a Staten Island . Varias horas después, tomó el pequeño vapor Hércules hacia el bajo Manhattan . Una hora antes del mediodía del día del Corpus Christi , Neumann desembarcó con un traje andrajoso y un dólar en el bolsillo. ^{[ 17 ]} Neumann buscó inmediatamente una iglesia católica, y un posadero suizo le indicó una donde el párroco, Joseph A. Schneller, le dio la dirección del obispo Dubois y de John Raffeiner, vicario general de los alemanes en Nueva York, a quienes Neumann acudió de inmediato. ^{[ 25 ]}

Neumann se alegró al saber por Raffeiner que tres semanas antes se había enviado una nota al canónigo Räss informándole de su aceptación como sacerdote para la Diócesis de Nueva York. Juntos, fueron a casa del obispo Dubois, quien necesitaba urgentemente pastores alemanes. Dubois saludó a Neumann y, teniendo suficientes garantías de su formación en Europa, le dijo que se preparara inmediatamente para la ordenación. Neumann pidió algo de tiempo para prepararse, lo cual el obispo concedió, ya que tenía previsto partir para una visita pastoral. Cuando Neumann le dijo al obispo que no tenía cartas de despido, Dubois restó importancia a esa dificultad, diciendo: «Puedo y debo ordenarte rápidamente, porque te necesito». Raffeiner llevó a Neumann a su parroquia, St. Nicholas Kirche , y lo puso a trabajar enseñando catecismo a los niños que se preparaban para su Primera Comunión. ^{[ 26 ]}

Dubois llamó a Neumann para la ordenación diecisiete días después de su llegada, ordenándolo en la Antigua Catedral de San Patricio como subdiaconado el 19 de junio, como diaconado el viernes 24 de junio y como sacerdote el 25 de junio. ^{[ 12 ]} Neumann celebró su primera misa a la mañana siguiente, domingo 26 de junio, en San Nicolás. «¡Oh Jesús, ayer derramaste sobre mí la plenitud de tu gracia! Me hiciste sacerdote y me diste el poder de ofrecerte a Dios. ¡Ah, Dios! ¡Esto es demasiado para mi alma! Ángeles de Dios, todos vosotros, santos del cielo, bajad y adorad a mi Jesús, porque lo que dice mi corazón es solo el eco imperfecto de lo que la Santa Iglesia me dice que diga». Resolvió: «Te rogaré que me des la santidad, y a todos los vivos y a los muertos, perdón, para que algún día todos podamos estar juntos contigo, nuestro amadísimo Dios». ^{[ 27 ]}

La diócesis de Nueva York en aquel entonces abarcaba todo el estado de Nueva York y el tercio superior de Nueva Jersey . ^{[ 28 ]} La diócesis albergaba a 200 000 católicos, cuyo número aumentaba rápidamente con la llegada de inmigrantes, para quienes escaseaban las iglesias y los sacerdotes. La diócesis contaba con treinta y tres iglesias y varios oratorios, mientras que cincuenta casas particulares servían como lugares de culto provisionales por falta de edificios más adecuados. La diócesis tenía treinta y seis sacerdotes, de los cuales treinta y uno eran irlandeses y solo tres alemanes, y necesitaba al menos quince más. Dubois, a quien Räss había informado que Neumann y sus amigos Adalbert Schmidt y John Savel querían ir a las misiones americanas, se sintió decepcionado cuando solo llegó uno. Aun así, sus parroquias alemanas crecían rápidamente, y uno era mejor que nada. ^{[ 29 ]}

La jerarquía católica se había establecido en los Estados Unidos solo cinco décadas antes con el nombramiento de John Carroll como prefecto apostólico y luego obispo de Baltimore , ^{[ 30 ]} y hasta 1908, todo Estados Unidos todavía era considerado por la Iglesia Católica como territorio de misión bajo la jurisdicción de la Congregación para la Propagación de la Fe (o Propaganda). No había parroquias en sentido estricto, y en sus propios escritos, Neumann siempre observó el uso técnico correcto al referirse a una parte de una diócesis como una "misión", "congregación" o "cuasi-parroquia". ^{[ 31 ]} Sin embargo, los lugares donde trabajó son descritos a menudo por autores más recientes como parroquias.

Tras su ordenación, Dubois asignó a Neumann para que ayudara a Alexander Pax a atender a los inmigrantes alemanes recién llegados a la zona de Buffalo . ^{[ 32 ]} El sacerdote de mayor rango allí, John Nicholas Mertz, se encontraba en Europa recaudando fondos. Neumann partió en un transatlántico del río Hudson con ropa nueva que le había regalado Raffeiner y con fondos del obispo para sus gastos de viaje el 28 de junio. Dubois deseaba que Neumann hiciera escala en Rochester antes de continuar hacia Buffalo. Los católicos alemanes de Rochester celebraban entonces los servicios religiosos en el sótano de la iglesia de San Patricio bajo la dirección de Bernard O'Reilly . Sin embargo, como la mayoría de los católicos de la zona eran irlandeses, recaudaron fondos para construir una iglesia aparte donde pudieran recibir los servicios en su lengua materna. ^{[ 33 ]}

Los católicos alemanes de Rochester se alegraron mucho con la llegada de un sacerdote de habla alemana, y algunos planearon escribir al obispo Dubois pidiéndole que destinara a Neumann allí de forma permanente. Neumann comenzó a enseñar a los niños, a quienes encontró tristemente desatendidos e incapaces de hablar correctamente ni alemán ni inglés y de celebrar los sacramentos. Después de administrar su primer bautismo, escribió en su diario: «Si el niño que bauticé hoy muere en la gracia de este sacramento, entonces mi viaje a América habrá sido recompensado un millón de veces, aunque no haga nada más en el resto de mi vida». La noche del primer domingo de Neumann en Rochester, se sintió aliviado por la llegada del redentorista alemán Joseph Prost. El encuentro con Prost despertó en él el deseo de unirse a la Congregación del Santísimo Redentor, aunque por entonces solo fue una idea pasajera. Neumann continuó su viaje a Buffalo el 11 de julio. ^{[ 34 ]}

Las misiones en Buffalo tenían su sede en una pequeña iglesia fundada por Mertz en 1829, conocida como la Iglesia del Cordero de Dios. Había cuatro iglesias sin terminar en los alrededores: en North Bush (la actual parroquia de San Juan Bautista, ahora parte de Tonawanda ), a ocho millas al norte; en Williamsville , a ocho millas al noreste (ahora la parroquia de San Pedro y San Pablo); en Cayuga Creek ; y a treinta millas al sur, en Eden . Pax estaba tan agradecido de tener otro sacerdote que lo ayudara a cuidar el extenso territorio que le ofreció a Neumann cualquier parte del trabajo que deseara, ya fuera que prefiriera trabajar en la ciudad, donde se concentraba gran parte de los fieles, o en las zonas rurales, donde los católicos estaban más dispersos. Neumann optó por establecerse en Williamsville, desde donde atendía un área de entre doce y quince millas a su alrededor, donde vivían cuatrocientas familias católicas, de las cuales trescientas eran alemanas. Como no se había construido ninguna residencia pastoral, Neumann alquiló una habitación en la casa de un rico benefactor de la misión, Jacob Philip Wirtz. ^{[ 35 ]}

La iglesia parcialmente construida en Williamsville se había fundado en un terreno donado a los católicos con la condición de que construyeran una iglesia de piedra de 35 metros de largo, 9 metros de alto y 6 metros de ancho, una condición difícil de cumplir porque los católicos de la zona eran en su mayoría inmigrantes pobres con escasos recursos para contribuir a la iglesia. Mertz había logrado reunir o pedir prestado suficiente dinero, piedra y mano de obra voluntaria para levantar cuatro muros, pero la construcción no había avanzado más. Mientras Neumann celebraba la primera misa en la estructura sin techo, algunos no católicos de la zona arrojaron piedras a la iglesia, una de las cuales cayó sobre el altar. Neumann completó la construcción, lo que llevó a Wirtz a devolverle un préstamo de 400 dólares con la condición de que se celebrara una misa conmemorativa en su honor cada año después de su muerte. ^{[ 36 ]}

En una casa vecina, un maestro laico designado por Mertz impartía una pequeña escuela. Sin embargo, Neumann, al considerar insatisfactoria su conducta, lo despidió y se dedicó él mismo a la enseñanza, impartiendo dos horas por la mañana y dos por la tarde, hasta que siete meses después consiguió los servicios de otro maestro. Neumann era un maestro talentoso, y sus alumnos recordaban con cariño sus historias en la clase de catecismo años después. Solía ​​recompensar a los buenos alumnos con pequeños obsequios, y cuando enseñaba a los niños a cantar en la liturgia, animaba a quienes se quejaban de dolor de garganta a volver a cantar con caramelos de roca , de los que parecía tener una provisión inagotable. Neumann volvió a tener una escuela tras trasladar su sede a North Bush en 1837 y en diciembre de 1839 estaba construyendo una tercera escuela en Lancaster. ^{[ 12 ]}

Aunque las principales misiones de Neumann eran Williamsville, Lancaster y North Bush, pronto se hizo cargo de Transit, Sheldon , Batavia , Pendleton y Tonawanda. Durante más de cuatro años, estuvo siempre en movimiento, viajando a pie, a menudo por terrenos pantanosos, de estación en estación, de casa en casa, bajo el frío intenso del invierno y el calor del verano, visitando a los enfermos, ayudando a los moribundos, bautizando a los recién nacidos e infundiendo fe y fervor a los que se habían alejado de la fe. En las tres iglesias principales a su cargo, el promedio de bautismos era de sesenta y cinco al año y el de matrimonios de ocho. Aun así, la carga de trabajo de Neumann era pesada, sobre todo por las considerables distancias que debía recorrer a pie, cargando con una pesada mochila a la espalda que contenía sus vestimentas. La misión más cercana estaba a dos horas de distancia, la más lejana a doce horas, y era necesario regresar a casa en North Bush casi todas las noches, ya que no había alojamiento en los puestos de avanzada, y además, Neumann necesitaba estar en casa para dar clases todos los días. ^{[ 12 ]}

La figura del hombre de Dios de baja estatura era familiar para toda la región. Compadeciéndose de sus agotadores trabajos, pronto lo convencieron de que montara a caballo . La gente se reía de la torpeza con la que Neumann cabalgaba; como solo medía 1,59 m ( 5 pies 2 + 1/2 pulgadas ) , sus pies no alcanzaban los estribos. ^{[ 17 ]} En una ocasión, Neumann se cayó del caballo. En otras ocasiones, cuando el caballo quiso deshacerse de su jinete, se dirigió hacia las cercas cercanas y rozó las piernas de Neumann contra ellas, haciendo que el clérigo cayera ignominiosamente al suelo. Después de eso, Neumann guió al caballo con las riendas en lugar de montarlo hasta que aprendió a controlar a la terca criatura. Pero Neumann sí aprendió a montar, no como un experto, sino como un jinete competente. Él y su caballo acabaron haciéndose grandes amigos, aunque en una ocasión el voraz animal se comió una valiosa cantidad de especímenes botánicos que el misionero había recogido para enviar a Bohemia. ^{[ 37 ]}   

Aquí, Neumann tuvo sus primeras dificultades con el sistema de fideicomisarios laicos . En muchas congregaciones católicas estadounidenses, la propiedad de la iglesia estaba en manos de laicos que constituían la mayoría de la corporación parroquial y a menudo buscaban actuar independientemente del párroco y en contra de la administración tradicional de los asuntos parroquiales. La jerarquía eclesiástica tardó muchos años en erradicar los disturbios causados ​​por este sistema. En la época de Neumann, los fideicomisarios eran las personas importantes en una parroquia, y era vital que un párroco se llevara bien con ellos. Neumann evitaba las discusiones abiertas con los fideicomisarios conflictivos, y sin importar lo que dijeran, él sonreía y guardaba silencio, lo que más de un fideicomisario consideraba una falta de respeto. Uno de estos fideicomisarios resentidos una vez difundió chismes sobre la idoneidad del alojamiento de Neumann en la casa de Wirtz, que estaba encima de una taberna y en una habitación a la que solo se podía acceder pasando por la habitación de una joven sirvienta. Un día, Neumann fue convocado a una reunión de los fideicomisarios en la taberna debajo de la casa de Wirtz y se le informó que el propósito de la reunión era decidir si Wirtz debía despedir a la sirvienta. Neumann, aunque atónito, respondió con una sonrisa irónica y una silenciosa negación. Los fideicomisarios estaban convencidos de que el tímido y piadoso sacerdote era completamente inocente y culparon al vecino celoso que quería que Neumann se alojara con su familia en lugar de con la de Wirtz. Pronto, el hombre perdió prestigio en el vecindario. Sin embargo, Neumann no pasó por alto el peligro de tales chismes y, discretamente, cambió su residencia en 1837 a North Bush, aunque la iglesia no era ni de lejos tan buena como la de Williamsville. Aceptó alojamiento gratuito de un católico amigo, John Schmidt, que vivía a una milla y media de la iglesia, que Neumann tenía que caminar cada mañana por un camino casi intransitable para celebrar su misa diaria. ^{[ 38 ]}

El traslado de Williamsville a North Bush se produjo cuando toda la región estaba sumida en la más extrema pobreza debido a la depresión que siguió al Pánico de 1837. Muchos católicos de la zona estaban sin trabajo y a menudo sin comida, y podían aportar poco o nada para el sostenimiento de la iglesia. Neumann escribió a un compañero sacerdote en Europa: «Si quieres ser misionero, tienes que amar la pobreza y ser completamente desinteresado». Aunque al final del primer año se encontró con una deuda de 80 dólares, se sintió satisfecho porque, gracias a las donaciones de maíz y patatas de la gente , no pasó hambre. Poco después del traslado a North Bush, el obispo Dubois llegó en una gira de visita por el distrito. Expresó su satisfacción al ver el avanzado estado de los edificios, las escuelas, la esmerada atención a los enfermos y moribundos, y las rondas semanales, incluso diarias, que realizaba el joven párroco. ^{[ 39 ]}

En North Bush, la gente se reunió y compró cinco acres de tierra cerca de la iglesia, donde Neumann pudo construir una casa y cultivar verduras para su sustento. Neumann trabajó ocasionalmente en esta y otras construcciones con sus propias manos y se alegró mucho cuando se mudó a la cabaña de troncos de dos habitaciones . Una vez que Neumann tuvo su propia casa, cocinaba sus propias comidas y a menudo se saltaba comidas; los observadores notaron que rara vez salía humo de la chimenea de Neumann, lo que significaba que no usaba la estufa. En una ocasión, vivió solo de pan durante cuatro semanas. La gente también notó que cuando visitaba las casas de los fieles, nunca pedía comida. Aunque los esfuerzos de Neumann por reclutar más sacerdotes de Europa no tuvieron éxito, en septiembre de 1839, su hermano Wenzel llegó de Bohemia para ayudarlo, haciéndose cargo de la cocina y la enseñanza en la escuela, además de ayudar en la construcción de las iglesias, las escuelas y las casas parroquiales. Wenzel le trajo a Neumann las primeras noticias de su familia en tres años, ya que no había recibido ninguna carta suya desde que dejó Europa. Neumann amaba profundamente a su familia, y la llegada de Wenzel para ayudarlo fue una bendición. ^{[ 40 ]}

Neumann comenzó a experimentar aridez espiritual y temía que su amor por Dios se estuviera debilitando. Neumann sentía orgullo de sí mismo, aunque todos los demás decían que era humilde y lo consideraban perezoso. Aun así, la gente de Buffalo decía mucho tiempo después que se había agotado haciendo rondas por su parroquia. Después de que Neumann compartiera sus dificultades espirituales con Prost, este le escribió que vivir solo es difícil, citando el Eclesiastés : «¡Ay del que está solo!». Neumann a menudo reflexionaba sobre esto, especialmente en el verano de 1840, cuando su salud se deterioró por completo y no pudo realizar ningún trabajo pastoral durante tres meses. Neumann declaró que anhelaba intensamente la compañía de otros sacerdotes. ^{[ 41 ]} Siguieron frecuentes consultas con su confesor, Pax, y después de mucho tiempo, Pax le aconsejó a Neumann que su vocación era la de religioso .

El 4 de septiembre de 1840, Neumann escribió a Prost, superior de los Redentoristas en América, solicitando su ingreso en la Congregación del Santísimo Redentor. Tras recibir una respuesta favorable de Prost el 16 de septiembre, Neumann escribió inmediatamente al obispo John Hughes , informándole de su deseo de ingresar en la orden de los Redentoristas y pidiéndole que enviara uno o más sacerdotes para hacerse cargo de las iglesias fuera de Buffalo. Sin que Neumann lo supiera, el obispo se encontraba de visita pastoral, por lo que no recibió respuesta. Aun así, dejando las negociaciones con Hughes en manos de Pax y Prost, tal como le aconsejaron, Neumann abandonó la zona de Buffalo el 8 o 9 de octubre de 1840. Cuando Hughes se enteró del asunto, no estaba en absoluto dispuesto a permitir que un pastor del calibre de Neumann se marchara de su diócesis, pero Prost escribió más tarde: «Apelé al derecho canónico y señalé que no podía negarme a aceptarlo, aunque lo deseara. El Reverendísimo Obispo se vio obligado a ceder». Su hermano, Wenzel, se quedó para recoger las pocas pertenencias que Neumann poseía en las distintas estaciones misioneras y decidió seguir a su hermano y convertirse en hermano lego de la Congregación del Santísimo Redentor. ^{[ 42 ]}

La Congregación del Santísimo Redentor, popularmente conocida como los Redentoristas , fue fundada en Nápoles en 1732 por Alfonso de Ligorio y creció lentamente durante la vida de su fundador. Clement Hofbauer estableció la Congregación al norte de los Alpes. Joseph Passerat , quien dirigió la Congregación de 1820 a 1848, envió a los primeros misioneros redentoristas a América en 1832. Establecieron su primera sede en Pittsburgh en abril de 1839, haciéndose cargo de la iglesia de Santa Filomena . Cuando Neumann se unió a ellos, contaban con cuatro sedes: Santa Filomena en Pittsburgh, San Juan en Baltimore , San José en Rochester y San Alfonso en Norwalk, Ohio . ^{[ 43 ]}

Neumann llegó a Pittsburgh y se presentó ante los Redentoristas la mañana del domingo 18 de octubre de 1840, donde fue invitado el primer día a cantar la Misa Mayor y predicar, lo cual hizo a pesar del cansancio de su largo viaje desde Buffalo. Una vez resuelto el asunto de las cartas dimisoriales con el obispo Hughes, Prost se apresuró a ir a Pittsburgh para revestir a Neumann con el hábito redentorista. Dado que esta era la primera investidura de un redentorista en el Nuevo Mundo , los Padres deseaban que fuera una ocasión solemne. Desafortunadamente, carecían del ritual de las ceremonias y oraciones prescritas, ya que sus únicas copias se habían destruido en un incendio en Nueva York. Recurriendo a sus recuerdos de sus investiduras, idearon una ceremonia adecuada y procedieron a vestirlo con el hábito redentorista. ^{[ 41 ]}

Hizo sus votos religiosos como miembro de la congregación en Baltimore, en enero de 1842. Siendo novicio de los Redentoristas, sirvió en la iglesia de San Alfonso en el municipio de Peru, condado de Huron, Ohio, durante cinco meses antes de regresar a Nueva York. ^{[ 44 ]} Se naturalizó como ciudadano de los Estados Unidos en Baltimore el 10 de febrero de 1848. Sirvió como párroco de la iglesia de San Agustín en Elkridge, Maryland , de 1849 a 1851. ^{[ 45 ]}

Tras seis años de trabajo arduo pero fructífero en Maryland, Neumann se convirtió en Superior Provincial de los Estados Unidos. También ejerció como párroco en la iglesia de San Alfonso en Baltimore. ^{[ 46 ]}

En 1854, Neumann viajó a Roma y estuvo presente en la Basílica de San Pedro el 8 de diciembre, cuando Pío IX definió solemnemente, ex cathedra , el dogma de la Inmaculada Concepción de la Santísima Virgen María . Visitó Prachatice durante una semana a partir del 3 de febrero de 1855. Aunque deseaba que su visita se realizara discretamente, los ciudadanos lo recibieron efusivamente a su llegada. La visita está registrada junto a su partida de bautismo en el libro parroquial, junto con una anotación posterior a lápiz sobre su canonización en 1977. ^{[ 1 ]}

Mientras hacía recados el jueves 5 de enero de 1860, Neumann se desplomó y murió de un ataque al corazón. Tenía 48 años. Fue enterrado, según su deseo, en la iglesia de San Pedro, bajo la cripta, justo debajo del altar mayor.

El obispo James Frederick Wood , natural de Filadelfia, que se convirtió al catolicismo en Cincinnati en 1836 y que había sido nombrado coadjutor de Neumann con derecho de sucesión en 1857, sucedió a Neumann como obispo de Filadelfia.