Juan Mitchell Jr.

John Mitchell Jr. (11 de julio de 1863 - 3 de diciembre de 1929) fue un empresario, editor de periódico, activista afroamericano por los derechos civiles y político estadounidense en Richmond, Virginia, particularmente en el barrio Jackson Ward de Richmond , que se hizo conocido como el "Wall Street negro de Estados Unidos". Como editor del Richmond Planet , publicó con frecuencia artículos a favor de la igualdad racial. En 1904, organizó un boicot negro al sistema segregado de tranvías de la ciudad.

Fundó y se desempeñó como presidente del Mechanics Savings Bank . Se construyó un impresionante edificio para el banco en Clay Street y los anuncios de periódicos presentaban a Mitchell Jr. ^[1] También se desempeñó como concejal de la ciudad durante dos mandatos y participó activamente en organizaciones fraternales y profesionales. Se postuló sin éxito como candidato del Partido Republicano a gobernador en 1921.

Mitchell nació esclavo en Richmond, Virginia , en 1863, poco antes del final de la Guerra Civil estadounidense y de la esclavitud. ^[2] Su madre le enseñó a leer y más tarde trabajó como repartidor de periódicos mientras asistía a la escuela. Luego se convirtió en cochero de James Lyons , un abogado aristocrático. Lyons se opuso a la educación de Mitchell, pero la madre de Mitchell persistió y Mitchell asistió a la escuela impartida por el reverendo A. Binga Jr. En 1876, ingresó en la Richmond Normal High School y en 1877 recibió una medalla de plata por ser el primero de su clase. En mayo de 1878, se unió a la primera Iglesia Bautista y se convirtió en un miembro activo durante toda su vida, incluso sirviendo como presidente de la junta ejecutiva de la convención de la escuela dominical estatal bautista de Virginia. En 1881, creó un mapa para sus compañeros de clase y su maestro que atrajo la atención del ministro de Austria AM Riley, quien le dio una medalla por sus esfuerzos. Ganó otra medalla en un concurso de oración y continuó dibujando mapas. Sus mapas finalmente le aseguraron un puesto de aprendiz en la Oficina de Grabado e Impresión en Washington, DC, por recomendación de John Wesley Cromwell . Comenzó su aprendizaje con el estímulo y el apoyo de varias figuras prominentes, entre ellas Blanche Bruce , John A. Logan y Frederick Douglass . ^[3]

En 1883 y 1884, se desempeñó como corresponsal en Richmond del periódico New York Freeman . El 5 de diciembre de 1884, a la edad de 21 años, Mitchell se unió al Richmond Planet , un periódico negro recién fundado y fue nombrado editor. ^[3] "Fue bajo su mandato que el Planet ganó su merecida reputación como defensor de la igualdad racial y de los derechos de la comunidad afroamericana". ^[4] También fue profesor en las escuelas locales.

Mitchell denunció sin miedo los linchamientos racistas y realizó campañas contra ellos , que aumentaron a finales del siglo XIX, cuando los blancos luchaban por restablecer la supremacía blanca y las leyes de Jim Crow tras el fin de la era de la Reconstrucción . Al igual que Ida B. Wells , denunció los linchamientos. ^[5] La condena de Mitchell del linchamiento de Richard Walker en el condado de Charlotte, Virginia, le valió amenazas de muerte: ^[3]

El propio Mitchell fue amenazado con la horca por una turba del condado de Charlotte enfadada por su informe sobre el linchamiento, allí, de Richard Walker en mayo de 1886. Mitchell recibió una cuerda con una nota adherida advirtiéndole de que él también sería linchado si alguna vez ponía un pie en el condado. En respuesta, y tomando prestada una frase de Shakespeare , Mitchell dijo lo siguiente: «No hay terrores, Cassius, en tus amenazas, porque soy tan fuerte en la honestidad que pasan a mi lado como el viento ocioso, al que no respeto». Luego, armado con dos pistolas Smith & Wesson , subió a un tren hacia Smithville y, sin inmutarse, caminó las cinco millas desde la estación hasta el lugar del ahorcamiento.

—  Maurice Duke y Daniel P. Jordan, eds., A Richmond Reader: 1733–1983, (Chapel Hill, Carolina del Norte, 1983), págs. 327–328] ^[6]

Otro caso temprano que Mitchell informó fue el asesinato de un hombre negro llamado Banks por un oficial blanco llamado Priddy. Mitchell declaró al oficial culpable de asesinato y fue citado ante el gran jurado. Fue acusado de hacer tal acusación, pero el caso fue desestimado. Mitchell intentó que el cuerpo fuera exhumado y examinado, ya que había oído un informe de que Banks había sido golpeado hasta la muerte. Cuando fue a la morgue donde estaba el cuerpo en la Universidad de Virginia, Charlottesville, lo encerraron en la morgue y tuvo que escapar y regresar rápidamente a Richmond para hacer una cita en los tribunales a la mañana siguiente. El oficial no fue condenado ni castigado. ^[3]

En 1896, junto con el clero local, incluido James H. Holmes , Mitchell apeló en nombre de la viuda de Solomon Marable para que le devolvieran el cuerpo después de su ejecución y disección parcial por parte de los estudiantes de la Facultad de Medicina de Virginia. ^[7] El cuerpo había sido confiscado legalmente por el conserje de la facultad, Chris Baker. Mitchell investigó el caso para el Richmond Planet e incluyó espeluznantes bocetos de Mitchell sobre los hechos en sus páginas. ^[8]

Mitchell era sociable y activo; se convirtió en líder de los Caballeros de Pitias de América del Norte, América del Sur, Europa, Asia, África y Australia , una organización fraternal negra, tanto a nivel local como estatal, donde la dirigió hasta la década de 1920. ^[4] También fue presidente de la Asociación Nacional de Prensa Afroamericana. ^[4] Mitchell fue el fundador y presidente del Mechanics Savings Bank en Richmond. ^[9] Fue parte del auge de las empresas propiedad de negros en la ciudad. Entre la junta directiva del banco se encontraba el fotógrafo James C. Farley , quien también trabajó con Mitchell en el Planet .

En 1904, Richmond aprobó una nueva ley para hacer cumplir la segregación de asientos en sus tranvías. En protesta, Mitchell ayudó a organizar reuniones masivas y un boicot por parte de los negros al sistema. Como Mitchell describió alegremente en su artículo: "Trampa de tranvías", el primer día del nuevo sistema, solo los blancos fueron arrestados por negarse a cambiar sus asientos; algunos no se molestaron en observar las nuevas reglas o no se dieron cuenta del cambio que se estaba produciendo. ^[10] El sistema de tranvía eléctrico se había creado en 1888. Al sufrir la pérdida de negocios de los negros, pero negándose a renunciar a su política de Jim Crow , la empresa de tranvías entró en quiebra. ^[11]

En 1892 y 1894, Mitchell fue elegido para un puesto como concejal de la ciudad de Richmond por el barrio de Jackson. ^[4] Fue otra faceta de sus amplias conexiones en la comunidad.

En 1921, Mitchell se postuló para gobernador en la denominada "facción negra y morena " del Partido Republicano (una rama del partido formada exclusivamente por afroamericanos). Su campaña fue considerada controvertida y algunos periódicos negros, como el Journal and Guide de Norfolk , se opusieron a ella ; los editores creían que su campaña dividiría el voto negro y les costaría influencia con el candidato del Partido Demócrata que ganara el cargo. ^[4] Mitchell terminó tercero, detrás del demócrata y del candidato republicano "Lily White".

Murió en su escritorio en diciembre de 1929. ^[4] Está enterrado en el cementerio Evergreen de Richmond, Virginia. La tumba del cementerio Evergreen está marcada y dice: "Editor, banquero, concejal y pionero de los derechos civiles. Un hombre que se lanzaría a las fauces de la muerte para servir a su raza". La lápida continúa citando Isaías 55:4: "He aquí que lo he puesto por testigo al pueblo, por líder y comandante del pueblo".

• En 1996, la Biblioteca de Virginia realizó una extensa exhibición sobre John Mitchell Jr. y sus contribuciones al Richmond Planet y a la comunidad en su vida pública.
• The Valentine , un museo y centro educativo dedicado exclusivamente a la historia de Richmond, exhibe un retrato xilográfico de Mitchell con una placa informativa sobre su vida.

• Historia empresarial afroamericana
• Elizabeth Jennings Graham , 1854, demandó y ganó un caso que condujo a la desegregación de los tranvías en la ciudad de Nueva York.
• Charlotte L. Brown , tranvías desegregados en San Francisco en la década de 1860
• Irene Morgan , en 1944, presentó una demanda y ganó un fallo de la Corte Suprema que declaró inconstitucional la segregación de los autobuses interestatales.
• Rosa Parks inspiró el boicot contra los autobuses segregados en la década de 1950 en Montgomery, Alabama

• Alexander, Ann Field (2002). El hombre de la raza: el ascenso y la caída del "editor combatiente", John Mitchell Jr. University of Virginia Press. ISBN 9780813924397.

• Biblioteca de Virginia: John Mitchell Jr. y el planeta
• Un documental de Outrage sobre la historia y el legado de los linchamientos (2017) incluye una escena en el condado de Charlotte, Virginia, con Kimberly Wilson, descendiente de John Mitchell Jr. Wilson relata la historia de Mitchell viajando al condado de Charlotte para documentar un linchamiento a pesar de recibir amenazas de muerte.