Juan Conness

John Conness (22 de septiembre de 1821 - 10 de enero de 1909) fue un empresario estadounidense de origen irlandés que se desempeñó como senador de los Estados Unidos (1863-1869) por California durante la Guerra Civil estadounidense y los primeros años de la Reconstrucción . Presentó un proyecto de ley para establecer el Parque Nacional Yosemite y votó a favor de la abolición de la esclavitud . Su defensa de la inmigración china y los derechos civiles le costó su escaño.

Nacido en Abbey, condado de Galway , Irlanda, el 22 de septiembre de 1821, Conness fue el menor de catorce hermanos. Su padre era Walter Conness, a quien John describió como "un hombre muy digno e intelectual, a quien acudían personas de todas las clases sociales en busca de consejo; además, era un hombre de gran valentía e independencia".

En 1836, Conness llegó a Estados Unidos a los 15 años como inmigrante . Durante más de una década en la costa este , en Nueva York , aprendió a fabricar pianos y también trabajó como comerciante. Emigró a California en 1849 para unirse a la efervescencia y las promesas de la Fiebre del Oro de California . ^{[ 1 ]}

Fue uno de los miles de buscadores de oro atraídos por la Fiebre del Oro en Sierra Nevada , y de los cientos de miles que pronto lo siguieron. Durante dos años, trabajó en las minas de Mormon Island y Middle Fork del río American , y se interesó por la industria minera el resto de su vida. Tras adquirir una participación, se estableció en la nueva comunidad de Georgetown y regentó una tienda que vendía suministros a los mineros. ^{[ 2 ]}

El estado bullía con gente nueva. En la década de 1850, el Partido Demócrata era la única organización partidista y se esforzó por dar cabida a los numerosos intereses de los nuevos residentes. ^{[ 3 ]} Elegido para la Asamblea Estatal en las sesiones de 1853-54 y 1860-61, Conness fue nominado como candidato demócrata anti-Lecompton para vicegobernador en 1859 y como candidato demócrata de la Unión para gobernador en las elecciones de 1861. ^{[ 4 ]}

Tras perder ante John G. Downey en la primera elección y ante Leland Stanford en la segunda, Conness fue elegido por la legislatura para el Senado de los Estados Unidos para el período que comenzó en 1863. (Los senadores eran elegidos por las legislaturas estatales hasta que se ratificó la 17ª Enmienda en 1913).

Conness, demócrata seguidor de Douglas que más tarde se convirtió en republicano de la Unión durante su mandato en el Senado, se ganó el respeto del presidente Abraham Lincoln . Ambos colaboraron en la legislación que Conness presentó para proteger el Parque Nacional Yosemite y Mariposa Grove . Además, Conness apoyó las medidas de guerra de Lincoln. ^{[ 5 ]} Lincoln dijo una vez de Conness que «siempre tiene cuidado de no decir lo que desconoce», y en otra ocasión lo describió como «uno de nuestros senadores de los Estados Unidos, de gran prestigio, a quien respaldo con gusto».

Conness se encontraba con sus colegas del Senado, William M. Stewart de Nevada y Charles Sumner de Massachusetts, la noche del asesinato de Lincoln. «Al enterarse del ataque contra el Secretario de Estado William H. Seward , los tres hombres corrieron a la residencia de Seward. Allí, un médico que atendía a Seward les impidió el acceso, y corrieron a la Casa Blanca, donde se enteraron de que Lincoln había sido baleado. Conness declaró que "esto es una conspiración para asesinar a todo el gabinete" y ordenó a los soldados que fueran a proteger al Secretario de Guerra Edwin Stanton ». ^{[ 6 ]} Conness tuvo el honor de ser uno de los portadores del féretro en el funeral de Lincoln el 19 de abril de 1865. ^{[ 6 ]}

Al comienzo de la Reconstrucción , Conness se distanció de algunos de sus electores californianos al defender con vehemencia la inmigración china y los derechos civiles . En un momento de creciente sentimiento antichino en California, su postura era inusual e impopular, y perdió el apoyo de su partido. Creía firmemente en la justicia para todos los inmigrantes. ^{[ 3 ]}

En el debate del Senado sobre la 14.ª Enmienda , Conness dijo: «Estamos completamente dispuestos a aceptar la disposición propuesta en esta enmienda constitucional, que establece que los niños nacidos aquí de padres mongoles [chinos] serán declarados por la Constitución de los Estados Unidos con derecho a los derechos civiles y a la igual protección ante la ley que los demás». ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Tras finalizar su mandato en el Senado en 1869, Conness se trasladó a Boston, Massachusetts , un centro de la vida irlandesa-estadounidense. Vivió allí el resto de su vida, durante casi cuatro décadas. Falleció en un manicomio en Jamaica Plain, ahora parte de Boston. ^{[ 9 ]} Fue enterrado en el cementerio Cedar Grove en Dorchester, Boston . ^{[ 1 ]}

• Conness apoyó las concesiones de tierras federales para el Valle de Yosemite y Mariposa Grove, fundando lo que más tarde se convertiría en el Parque Nacional de Yosemite .
• El monte Conness y el arroyo Conness, en la Sierra Nevada, recibieron su nombre en su honor.
• Conness votó a favor de las enmiendas para abolir la esclavitud y otorgar la ciudadanía a los libertos.
• Apoyó la inmigración y los derechos civiles de los chinos en California.
• Último portador del féretro de Abraham Lincoln que aún vive.

• Lista de senadores de los Estados Unidos nacidos fuera de los Estados Unidos