Juan Cheever

John William Cheever (27 de mayo de 1912 - 18 de junio de 1982) fue un escritor estadounidense de cuentos y novelas. A veces se le llama "el Chéjov de los suburbios". ^{[ 1 ] [ 2 ]} Su ficción se desarrolla principalmente en el Upper East Side de Manhattan ; los suburbios de Westchester ; antiguos pueblos de Nueva Inglaterra basados ​​en varios pueblos de la costa sur alrededor de Quincy, Massachusetts , donde nació; e Italia, especialmente Roma . Sus cuentos incluyen " The Enormous Radio ", " Goodbye, My Brother ", " The Five-Forty-Eight ", " The Country Husband " y " The Swimmer ", y también escribió cinco novelas: The Wapshot Chronicle ( Premio Nacional del Libro , 1958), ^{[ 3 ]} The Wapshot Scandal ( Medalla William Dean Howells , 1965), Bullet Park (1969), Falconer (1977) y una novela corta, Oh What a Paradise It Seems (1982).

Sus temas principales incluyen la dualidad de la naturaleza humana: a veces dramatizada como la disparidad entre la decorosa personalidad social de un personaje y su corrupción interior, y otras veces como un conflicto entre dos personajes (a menudo hermanos) que encarnan los aspectos más destacados de ambos: luz y oscuridad, carne y espíritu. Muchas de sus obras también expresan nostalgia por una forma de vida en vías de extinción (como la que evoca el mítico St. Botolphs en las novelas de Wapshot ), caracterizada por tradiciones culturales perdurables y un profundo sentido de comunidad, en contraposición al nomadismo alienante de los suburbios modernos .

Una recopilación de sus cuentos, The Stories of John Cheever , ganó el Premio Pulitzer de Ficción de 1979 y un Premio del Círculo Nacional de Críticos Literarios , y su primera edición de bolsillo ganó un Premio Nacional del Libro de 1981. ^{[ 4 ] [ a ]}

El 27 de abril de 1982, seis semanas antes de su muerte, Cheever recibió la Medalla Nacional de Literatura de la Academia Estadounidense de Artes y Letras . Su obra forma parte de la Biblioteca de América .

John William Cheever nació en Quincy, Massachusetts , el segundo hijo de Frederick Lincoln Cheever y Mary Liley Cheever. Su padre era un próspero vendedor de zapatos, y Cheever pasó gran parte de su infancia en una gran casa victoriana , en 123 Winthrop Avenue, ^{[ 5 ]} en el entonces elegante suburbio de Wollaston, Massachusetts . Sin embargo, a mediados de la década de 1920, cuando las industrias del calzado y los textiles de Nueva Inglaterra comenzaron su largo declive, Frederick Cheever perdió la mayor parte de su dinero y comenzó a beber en exceso. Para pagar las cuentas, Mary Cheever abrió una tienda de regalos en el centro de Quincy, una "humillación abismal" para la familia, como lo veía John. ^{[ 6 ]} En 1926, Cheever comenzó a asistir a la Academia Thayer , una escuela privada diurna, pero encontró el ambiente asfixiante y su rendimiento fue deficiente, y finalmente se transfirió a Quincy High en 1928. Un año después, ganó un concurso de cuentos patrocinado por el Boston Herald y fue invitado a regresar a Thayer como "estudiante especial" en período de prueba académica. Sus calificaciones continuaron siendo bajas, y en marzo de 1930 fue expulsado por fumar o (más probablemente) se marchó por voluntad propia cuando el director le dio un ultimátum: debía esforzarse o irse. Cheever, de 18 años, escribió un relato sarcástico de esta experiencia, titulado " Expulsado ", que posteriormente se publicó en The New Republic . ^{[ 7 ]}

Por esta época, el hermano mayor de Cheever, Fred, obligado a abandonar Dartmouth en 1926 debido a la crisis financiera familiar, reapareció en la vida de Cheever "cuando la situación era más dolorosa y crítica", como Cheever escribió más tarde. Tras la quiebra de Kreuger & Toll en 1932 , en la que Frederick Cheever había invertido lo que le quedaba de dinero, la casa de los Cheever en Winthrop Avenue fue embargada. Los padres se separaron, mientras que John y Fred alquilaron un apartamento juntos en Beacon Hill , en Boston . En 1933, John le escribió a Elizabeth Ames, directora de la colonia de artistas Yaddo en Saratoga Springs, Nueva York : "La idea de dejar la ciudad", dijo, "nunca ha estado tan lejana ni tan deseable". ^{[ 8 ]} Ames rechazó su primera solicitud, pero le ofreció un lugar al año siguiente, momento en el que Cheever decidió romper su "torpe apego" a su hermano. Cheever pasó el verano de 1934 en Yaddo, que se convertiría en su segundo hogar durante gran parte de su vida.

Durante los años siguientes, Cheever dividió su tiempo entre Manhattan, Saratoga, Lake George (donde cuidaba la isla Triuna, propiedad de Yaddo) y Quincy, donde seguía visitando a sus padres, quienes se habían reconciliado y se habían mudado a un apartamento en el número 60 de Spear Street. Cheever se desplazaba de un lugar a otro en un destartalado Ford Modelo A , pero no tenía domicilio fijo. En 1935, Katharine White, de The New Yorker, compró el cuento de Cheever «Buffalo» por 45 dólares, el primero de muchos que Cheever publicaría en la revista. Maxim Lieber se convirtió en su agente literario entre 1935 y 1941. En 1938, comenzó a trabajar para el Proyecto Federal de Escritores en Washington, D.C. , que consideraba un bodrio vergonzoso. Como editor de la Guía de la WPA para la ciudad de Nueva York , Cheever se encargaba (según sus propias palabras) de «poner en orden las frases escritas por unos vagos insoportables». ^{[ 9 ]} Renunció después de menos de un año y, unos meses después, conoció a su futura esposa, Mary Winternitz, siete años menor que él. ^{[ 10 ]} Ella era hija de Milton Winternitz, decano de la Facultad de Medicina de Yale , y nieta de Thomas A. Watson , asistente de Alexander Graham Bell durante la invención del teléfono. Se casaron en 1941.

Cheever se alistó como soldado de infantería en el Ejército de los Estados Unidos el 7 de mayo de 1942. ^{[ 11 ]} Posteriormente fue reasignado al Cuerpo de Señales . ^{[ 11 ]} Su primera colección de cuentos, The Way Some People Live , se publicó en 1943 con críticas mixtas. El propio Cheever llegó a despreciar el libro por considerarlo "vergonzosamente inmaduro" y, durante el resto de su vida, destruyó cada ejemplar que pudo encontrar. Sin embargo, el libro pudo haberle salvado la vida tras caer en manos del mayor Leonard Spigelgass , ejecutivo de MGM y oficial del Cuerpo de Señales, quien quedó impresionado por el "sentido de asombro infantil" de Cheever. ^{[ 12 ]} A principios de ese verano, Cheever fue trasladado al antiguo estudio Paramount en Astoria, Queens , Nueva York, donde viajaba diariamente en metro desde su apartamento en Chelsea , Manhattan, Nueva York. Mientras tanto, la mayor parte de su antigua compañía de infantería murió en una playa de Normandía durante el desembarco de Normandía . La hija de Cheever, Susan, nació el 31 de julio de 1943.

Tras la guerra, Cheever y su familia se mudaron a un edificio de apartamentos en el 400 de la calle 59 Este, cerca de Sutton Place , en Manhattan. Casi todas las mañanas, durante los siguientes cinco años, se vestía con su único traje y subía en ascensor a la habitación de servicio en el sótano, donde se desvestía hasta quedarse en calzoncillos y escribía hasta la hora del almuerzo. En 1946, aceptó un anticipo de 4800 dólares de Random House para retomar la escritura de su novela, El acebo , que había interrumpido durante la guerra. «La enorme radio» apareció en el número del 17 de mayo de 1947 de The New Yorker : un relato kafkiano sobre una radio siniestra que retransmite las conversaciones privadas de los inquilinos de un edificio de apartamentos de Nueva York. Este sorprendente avance respecto a la obra temprana y más naturalista de Cheever provocó una carta de admiración del irascible editor de la revista, Harold Ross : «Será memorable, o soy un pez». ^{[ 13 ]} El hijo de Cheever, Benjamin, nació el 4 de mayo de 1948. ^{[ 14 ]}

La obra de Cheever se volvió más extensa y compleja, aparentemente como una protesta contra la ficción costumbrista típica de The New Yorker en aquellos años. Un primer borrador de "El día que el cerdo cayó al pozo" —un relato largo con elaborados matices chejovianos, concebido para "funcionar como un rondó ", como Cheever le escribió a su amigo y editor de The New Yorker, William Maxwell— se completó en 1949, aunque la revista no le dedicó espacio hasta cinco años después. En 1951, Cheever escribió "Adiós, hermano mío", tras un verano sombrío en Martha's Vineyard . Gracias en gran medida a estos dos relatos (aún en manuscrito en aquel momento), Cheever recibió una beca Guggenheim . El 28 de mayo de 1951, Cheever se mudó a Beechwood , la finca suburbana de Frank A. Vanderlip, un banquero, ^{[ 10 ]} en la aldea de Scarborough-on-Hudson , en Westchester , donde alquiló una pequeña casa de campo en los límites de la finca. Casualmente, la casa había sido ocupada antes que los Cheever por otro cronista suburbano, Richard Yates . En Scarborough, era voluntario ocasional del Departamento de Bomberos de Briarcliff Manor . ^{[ 10 ]}

La segunda colección de Cheever, The Enormous Radio , se publicó en 1953. Las críticas fueron mayoritariamente positivas, aunque la reputación de Cheever siguió viéndose afectada por su estrecha relación con The New Yorker (considerada de calidad media por críticos tan influyentes como Dwight Macdonald ), y le dolía especialmente la preferencia general por Nueve cuentos de J. D. Salinger , publicado casi al mismo tiempo. Mientras tanto, Random House exigió a Cheever que escribiera una novela publicable o que devolviera el anticipo, tras lo cual Cheever escribió a Mike Bessie de Harper & Brothers ("Estos viejos huesos están en venta"), quien rescindió su contrato con Random House. En el verano de 1956, Cheever terminó The Wapshot Chronicle mientras estaba de vacaciones en Friendship, Maine , y recibió un telegrama de felicitación de William Maxwell: "LEÓN BIEN RUGIDO". ^{[ 15 ]} Con las ganancias de la venta de los derechos cinematográficos de "El ladrón de Shady Hill", Cheever y su familia pasaron el año siguiente en Italia, donde nació su hijo Federico el 9 de marzo de 1957 ("Queríamos llamarlo Frederick", escribió Cheever, "pero por supuesto no hay K en el alfabeto aquí y me di por vencido después de una o dos horas"). ^{[ 16 ]}

El escándalo de Wapshot se publicó en 1964 y recibió quizás las mejores críticas de la carrera de Cheever hasta ese momento (a pesar de algunas objeciones sobre la estructura episódica de la novela). Cheever apareció en la portada de la revista Time del 27 de marzo, en un perfil elogioso titulado "Ovidio en Ossining". (En 1961, Cheever se había mudado a una imponente casa de campo de estilo colonial holandés con fachada de piedra en Ossining, en la orilla este del Hudson ). "El nadador" apareció en la edición del 18 de julio de 1964 de The New Yorker . Cheever lamentó que el relato (uno de sus mejores) apareciera casi al final de la revista, detrás de un artículo de John Updike , ya que, casualmente, Maxwell y otros editores de la revista estaban algo desconcertados por su surrealismo poco neoyorquino . En el verano de 1966, se filmó en Westport, Connecticut, una adaptación cinematográfica de "El nadador" , protagonizada por Burt Lancaster . Cheever visitaba con frecuencia el set y realizó un cameo en la película.

Para entonces, el alcoholismo de Cheever se había agravado, exacerbado por el tormento que le causaba su bisexualidad. Aun así, culpaba a su esposa de la mayoría de sus problemas matrimoniales, y en 1966 consultó a un psiquiatra, David C. Hays, sobre su hostilidad y su "oscuridad innecesaria". Tras una sesión con Mary Cheever, el psiquiatra solicitó ver a la pareja en conjunto; Cheever, animado, creyó que por fin se abordaría el difícil comportamiento de su esposa. Sin embargo, en la sesión conjunta, Hays dijo (como Cheever anotó en su diario) que el problema era él mismo: "un hombre neurótico, narcisista, egocéntrico, sin amigos y tan profundamente inmerso en sus propias ilusiones defensivas que se ha inventado una esposa maníaco-depresiva". ^{[ 17 ]} Cheever pronto abandonó la terapia.

Bullet Park se publicó en 1969 y recibió una crítica demoledora de Benjamin DeMott en la portada de The New York Times Book Review : «Los cuentos de John Cheever son y seguirán siendo encantadores... Pero en la atmósfera asfixiante de Bullet Park no canta ningún pájaro». ^{[ 18 ]} La depresión alcohólica de Cheever se agudizó y en mayo retomó el tratamiento psiquiátrico (que, una vez más, resultó infructuoso). A finales de la década de 1960, inició una relación con la actriz Hope Lange . ^{[ 19 ]}

El 12 de mayo de 1973, Cheever despertó tosiendo incontrolablemente y en el hospital le informaron que casi había muerto de un edema pulmonar causado por el alcoholismo. Tras un mes en el hospital, regresó a casa jurando no volver a beber jamás; sin embargo, recayó en agosto. A pesar de su precaria salud, pasó el semestre de otoño dando clases (y bebiendo, ambas cosas con su colega escritor y profesor, Raymond Carver ^{[ 20 ]} ) en el Taller de Escritores de Iowa , donde entre sus alumnos se encontraban TC Boyle , Allan Gurganus y Ron Hansen . A medida que su matrimonio continuaba deteriorándose, Cheever aceptó una cátedra en la Universidad de Boston al año siguiente y se mudó a un apartamento sin ascensor en el cuarto piso del número 71 de Bay State Road. El consumo de alcohol de Cheever pronto se volvió suicida y, en marzo de 1975, su hermano Fred, ahora prácticamente indigente, pero sobrio tras su propia lucha de toda la vida contra el alcoholismo, llevó a John de vuelta a Ossining. El 9 de abril, Cheever ingresó en la Unidad de Rehabilitación para Alcohólicos de Smithers en Nueva York, donde compartió habitación y baño con otros cuatro hombres. Tras ser llevado a casa por su esposa el 7 de mayo, Cheever no volvió a beber alcohol jamás.

En marzo de 1977, Cheever apareció en la portada de Newsweek con el titular: «Una gran novela estadounidense: El halconero de John Cheever» . La novela se mantuvo en el número uno de la lista de los libros más vendidos del New York Times durante tres semanas. En octubre de 1978 se publicó «Los cuentos de John Cheever» , que se convirtió en una de las colecciones más exitosas de la historia, con 125 000 ejemplares vendidos en tapa dura y un éxito arrollador.

Cheever recibió la Medalla Edward MacDowell por su destacada contribución a las artes, otorgada por la Colonia MacDowell en 1979.

El matrimonio de Cheever se vio afectado por su infidelidad. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Tuvo relaciones con hombres y mujeres, incluyendo una breve relación con el compositor Ned Rorem y un romance con la actriz Hope Lange . ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]} El romance más largo de Cheever fue con un estudiante suyo, Max Zimmer, ^{[ 21 ]} quien vivía en la casa familiar de los Cheever. La hija de Cheever, Susan, describió el matrimonio de sus padres como "europeo", diciendo: "eran personas que sentían que sus sentimientos no eran necesariamente una razón para destruir una familia. Ciertamente se lastimaron mucho, pero no necesariamente vieron eso como una razón para el divorcio". ^{[ 29 ] [ 30 ]}

En el verano de 1981, se le descubrió un tumor en el pulmón derecho a Cheever y, a finales de noviembre, regresó al hospital y supo que el cáncer se había extendido al fémur, la pelvis y la vejiga. Su última novela, ¡Oh, qué paraíso parece !, se publicó en marzo de 1982. El 27 de abril, recibió la Medalla Nacional de Literatura en el Carnegie Hall , donde sus colegas quedaron conmocionados por su aspecto demacrado tras meses de tratamiento contra el cáncer. «Una página de buena prosa», declaró en su discurso, «permanece invencible». John Updike escribió que «Todos los acólitos literarios allí reunidos guardaron un silencio absoluto, asombrados por tal fe». ^{[ 31 ]}

Cuando Cheever murió el 18 de junio de 1982, ^{[ 32 ]} las banderas en Ossining fueron izadas a media asta durante diez días. ^{[ 33 ]} Está enterrado en el cementerio First Parish, Norwell, Massachusetts . ^{[ 34 ]}

En 1987, la viuda de Cheever, Mary, firmó un contrato con una pequeña editorial, Academy Chicago Publishers , para obtener los derechos de publicación de los cuentos inéditos de Cheever. El contrato dio lugar a una larga batalla legal, que finalmente culminó con la publicación de Thirteen Uncollected Stories by John Cheever en 1994 por Academy Chicago.

Dos de los hijos de Cheever, Susan y Benjamin , se convirtieron en escritores. Las memorias de Susan, Home Before Dark (1984), revelaron las relaciones sexuales de Cheever con hombres y mujeres, lo cual fue confirmado por sus cartas y diarios publicados póstumamente. Esto fue parodiado con fines cómicos en un episodio de 1992 de la comedia televisiva Seinfeld , cuando el personaje de Susan descubre cartas de amor explícitas de Cheever a su padre.

Después de que Blake Bailey publicara su biografía de Richard Yates , A Tragic Honesty (2003), el hijo de Cheever, Ben, le sugirió a Bailey que escribiera una biografía autorizada de Cheever. Fue publicada por Knopf el 10 de marzo de 2009 y ganó el Premio del Círculo Nacional de Críticos de Libros de ese año en la categoría de Biografía y el Premio Francis Parkman , y fue finalista del Premio Pulitzer y del Premio James Tait Black Memorial . ^{[ 35 ]}

También en 2009, Cheever apareció en Soul of a People: Writing America's Story , un documental de 90 minutos sobre el Proyecto de Escritores de la WPA. ^{[ 36 ]} Su vida durante la década de 1930 también se destaca en el libro complementario, Soul of a People: The WPA Writers' Project Uncovers Depression America . ^{[ 37 ]}

En 2024, Cheever fue interpretado por el actor Gary Oldman en la película Parthenope .

• La crónica de Wapshot (1957)
• El escándalo de Wapshot (1964)
• Bullet Park (1969)
• Falconer (1977)
• ¡Oh, qué paraíso parece! (1982)

• La forma en que viven algunas personas (1943)
• La radio enorme y otros cuentos (1953)
• El ladrón de Shady Hill y otros cuentos (1958) ^{[ 38 ]}
• Algunas personas, lugares y cosas que no aparecerán en mi próxima novela (1961)
• El brigadier y la viuda del golf (1964)
• El mundo de las manzanas (1973)
• Los cuentos de John Cheever (1978)
• Trece relatos inéditos de John Cheever (1994)
• Una visión del mundo: una selección de relatos cortos (2021)

• Las cartas de John Cheever , editadas por Benjamin Cheever (1988)
• Los diarios de John Cheever (1991)
• Cuentos recopilados y otros escritos ( Library of America ) (cuentos, 2009)
• Novelas completas (Library of America) (novelas, 2009)

• The New York Times , Temas del Times: John Cheever
• Petri Liukkonen. "John Cheever" . Libros y escritores .
• Grant, Annette (otoño de 1976). "John Cheever, El arte de la ficción n.° 62" . The Paris Review . Otoño de 1976 (67).
• John Cheever: La parodia y la estética suburbana , por John Dyer
• "El primer habitante de los suburbios", Charles McGrath, The New York Times Sunday Magazine , 1 de marzo de 2009
• Cheever y Updike en The Dick Cavett Show (1981). Archivado el 4 de marzo de 2009 en Wayback Machine .
• "Commuter Literate", Matthew Price, Bookforum , abril/mayo de 2009. Archivado el 6 de enero de 2016 en Wayback Machine .
• "Upstate", por Christen Enos, Cartas Abiertas 2008
• Manuscritos literarios de John Cheever en la Universidad de Brandeis.
• Entrevista de audio de Stephen Banker a John Cheever, alrededor de 1977.