Jim Wickwire

Jim Wickwire (nacido el 8 de junio de 1940) es el primer estadounidense en alcanzar la cima del K2 , la segunda montaña más alta del mundo (cima a 8.611 m (28.251 pies)). ^{[1] [2] [3]} Wickwire también es conocido por sobrevivir a un vivac en solitario durante la noche en el K2 a una altura superior a los 27.000 pies u 8.200 m; considerado "uno de los vivacs más notorios en la historia del montañismo". ^[4]

Wickwire fue criado en la pequeña ciudad de Ephrata, Washington , por James y Dorothy Wickwire. ^[5] Jugó fútbol americano para la escuela secundaria Ephrata y el Columbia Basin College en Pasco, Washington , donde formó parte de un equipo invicto en 1961 que luego fue invitado al Junior Rose Bowl . Wickwire decidió dejar el fútbol y matricularse en la Universidad Gonzaga , donde se graduó de la facultad de derecho. ^[6] Se formó y ha ejercido como abogado. ^[7]

Wickwire realizó varias ascensiones pioneras al Willis Wall de 3600 pies (1097 m) del Monte Rainier en los años 1960 y 1970, que había permanecido sin escalar hasta 1961. ^[8] Su ascenso en 1963, fue el primero en la costilla este del muro. ^[9] En 1970, completó el primer ascenso invernal del Willis Wall. ^[10] Los otros ascensos de Wickwire al Willis Wall ocurrieron en 1971 y 1974. ^[8]

El K2 ha sido denominado "montaña salvaje" en escritos sobre su escalada a gran altitud. Sus peligros incluyen condiciones climáticas notorias, tramos de escalada técnica en roca y hielo, acantilados muy expuestos y enormes seracs a gran altitud . Tiene la segunda tasa de mortalidad más alta entre los " ochomiles " para quienes lo escalan; de cada cuatro personas que han llegado a la cima, una ha muerto en el intento. ^[11]

Cuando Wickwire finalmente escaló el K2 por primera vez, siete escaladores ya habían muerto allí. Su primer intento en el K2 fue en 1975 en una expedición que fracasó debido a las disputas y nunca superó los 22.000 pies (6.700 m).

Wickwire alcanzó la cumbre del K2 con Louis Reichardt el 6 de septiembre de 1978. ^[12] La pareja tomó fotos en la cumbre, y luego Reichardt comenzó su descenso inmediatamente porque había hecho la escalada sin oxígeno suplementario. Wickwire se demoró un poco más, con la intención de alcanzarlo. Sin embargo, al descender estaba empezando a oscurecer y Wickwire no tenía una linterna frontal . Preocupado por poder moverse con seguridad en la oscuridad, decidió pasar la noche donde estaba, que estaba debajo de la cumbre pero por encima de los 27.000 pies u 8.200 m. ^[13] Wickwire había hecho vivacs antes y sabía que solo necesitaba aguantar hasta el amanecer, lo que era arriesgado debido al aire enrarecido y al frío intenso. Los riesgos incluían hipoxia , hipotermia , congelación , edema cerebral , edema pulmonar y caídas.

Wickwire no tenía tienda de campaña, saco de dormir ni agua. Se le acabó el oxígeno a mitad de la noche y su estufa de gas dejó de funcionar. Su única protección, aparte de su ropa de invierno inmediata, era un saco de vivac fino de nailon , que no está aislado pero es a prueba de viento y ayuda a retener el calor corporal. Temblaba incontrolablemente por el frío extremo (se estima que era de -35 °F) y seguía deslizándose lentamente por la pendiente. Se vio obligado a salir de su saco para remediar el problema y descubrió que corría el riesgo de resbalar por un borde que se desprendía y caía 10.000 pies o 3.000 m más abajo. ^[14] "Nadie había sobrevivido nunca a un vivac en solitario por encima de los veintisiete mil pies". ^[13]

A la mañana siguiente, John Roskelley y Rick Ridgeway lo encontraron continuando su descenso mientras se dirigían a la cumbre. Wickwire perdió partes de dos dedos de los pies y se sometió a una cirugía de pulmón debido a coágulos de sangre en sus pulmones ( embolia pulmonar ); también contrajo neumonía y pleuresía . El ejército paquistaní trasladó a Wickwire en helicóptero directamente desde el glaciar en la parte inferior de la montaña, y Wickwire se sometió inmediatamente a una cirugía de pulmón. ^{[15] El cirujano expresó incertidumbre sobre la posibilidad de que Wickwire volviera a escalar a grandes altitudes. Sin embargo, Wickwire continuó escalando a gran altitud un par de años después, escalando las laderas del} Denali de Alaska en preparación para su expedición de escalada al Monte Everest .

En 1981, Wickwire estaba atravesando un glaciar en Denali , con el guía del Monte Rainier de 25 años Chris Kerrebrock a la cabeza. ^[7] Estaban atados con una cuerda y arrastraban un trineo. Los glaciares a menudo tienen grietas profundas , que pueden ocultarse con finas capas de nieve. Una grieta se abrió debajo de Kerrebrock, quien cayó de cabeza, tirando de Wickwire y el trineo encima de él, ya que estaban atados con una cuerda. Wickwire pudo salir lentamente con un piolet, pero no pudo rescatar a Kerrebrock, que estaba vivo pero encajado firmemente, todavía con su mochila y boca abajo. (Kerrebrock no podía sentir su mano cuando Wickwire la tocó). Wickwire se había roto el hombro, pero lentamente escaló las paredes de hielo de la grieta, quince centímetros a la vez, con su piolet y crampones . Una vez en la superficie del borde, intentó desalojar a Kerrebrock, que todavía estaba muy consciente, tirando con fuerza de la cuerda. Luego, Wickwire descendió con una cuerda anclada a una estaca para nieve e intentó sacar la mochila de Kerrebrock de la grieta, pero todos los esfuerzos fueron inútiles. Resignados al destino de Kerrebrock, los dos hombres se despidieron. Kerrebrock murió posteriormente a altas horas de la noche. ^[16] (Kerrebrock había ordenado a Wickwire que dejara en manos de su padre la decisión de dejar su cuerpo en la grieta o no. Wickwire llevó a los guardabosques al lugar y extrajeron a Kerrebrock del lugar).

Al descender de la montaña, lo que le llevó varios días y estaba plagado de más peligros de grietas, Wickwire se sintió culpable durante meses por no haber podido salvar a Kerrebrock. Pensó en abandonar la próxima expedición al Monte Everest, afirmando que "el último pensamiento que tenía en mente era el Everest en ese momento". ^[16] Su esposa lo convenció de pensarlo durante un tiempo antes de decidirse de una manera u otra, para que no se arrepintiera en el futuro. Wickwire siguió el consejo de su esposa y, en 1982, estaba escalando las laderas del Everest con el grupo planificado para la expedición. ^[17]

Wickwire hizo cuatro intentos (sin éxito) en el lado norte del Monte Everest , en: 1982, 1984, 1993 y 2003. Durante la expedición de 1982, Wickwire entabló una relación con la escaladora Marty Hoey . ^[7] Mientras ascendían al Everest, un día Wickwire y Hoey estaban descansando brevemente en una pendiente dentro de un corredor empinado y helado a 26.000 pies (7.900 m). Cuando los dos escaladores de arriba necesitaron más cuerda, Hoey se levantó para permitir que Wickwire se moviera a la posición para ascender. Mientras lo hacía, algo salió mal. Como explica Wickwire:

Mientras levantaba mi mochila, oí un sonido metálico repentino y giré la cabeza para ver a Marty cayendo hacia atrás, de cabeza por la pendiente helada. Grité: "¡Agarra la cuerda!". Aunque rodó hacia un lado y extendió la mano, no alcanzó la cuerda fija y se deslizó justo cuando se desviaba hacia el borde del Gran Coulier. Observé con asombro e incredulidad cómo se deslizaba a una velocidad cada vez mayor, desapareciendo en un túnel de niebla, sobre un enorme acantilado de hielo y en el glaciar que se encontraba a seis mil pies más abajo. No gritó ni una sola vez. ^[18]

Wickwire miró hacia atrás, a la cuerda fija, y vio que el arnés de escalada de Hoey, abierto, todavía estaba sujeto a través de un jumar . Al principio no pudo entender lo que había sucedido, pero luego se dio cuenta de que la correa del arnés no se había sujetado, porque Hoey no había pasado "el extremo de su cinturón por la hebilla (la única forma de asegurarse de que no se soltara)". ^[18] Al volver sobre sus pasos hacia abajo, Wickwire encontró uno de sus crampones , pero su cuerpo se perdió debajo, en el bergschrund de la montaña . Después de la muerte de Hoey, los tres escaladores restantes del primer equipo de cumbre de la expedición regresaron. ^{[18] [17]}

En 1995, Jim Wickwire, John Roskelley, Tim Macartney-Snape , Stephen Venables y Charlie Porter intentaron una nueva ruta en el Monte Sarmiento , en la costa occidental de Tierra del Fuego . Wickwire y Porter resultaron heridos en la escalada y no llegaron a la cumbre con Roskelley, Macartney-Snape y Venables. ^{[19] [20]}

En el momento de la muerte de Kerrebrock, Wickwire había estado trabajando durante 20 años para convertirse en "uno de los escaladores de montaña más destacados del mundo". ^[7]

Después de que sus aventuras terminaran, Wickwire pudo volver a tener una relación con su esposa, sus hijos y ahora sus nietos. Su esposa lo había apoyado durante los años en que se aventuró en las montañas.

Wickwire es actualmente un abogado jubilado que vive en Seattle , Washington. ^{[ cita requerida ]}

• Wickwire ha publicado una autobiografía, Addicted to Danger: A Memoir about Affirming Life in the Face of Death (con Dorothy C. Bullitt). ^[21]

La película K2 (1991) está basada muy vagamente en la cumbre del K2 de 1978 realizada por Wickwire y Reichardt ; hay diferencias significativas entre la película y la realidad. ^[2]

• Jim Wickwire en una charla de 2022 sobre escalar el Willis Wall del monte Rainier