Jim Croce

Croce no se tomó la música en serio hasta que estudió en Villanova, donde se convirtió en líder de los Villanova Singers, ^{[ 11 ]} formó bandas y actuó en fiestas de fraternidades , cafeterías y universidades de los alrededores de Filadelfia. Croce tocaba "cualquier cosa que la gente quisiera oír: blues, rock, a cappella , música de ferrocarril... cualquier cosa". Su banda fue elegida para una gira de intercambio por África, Oriente Medio y Yugoslavia . Croce dijo más tarde: "Simplemente comíamos lo que comía la gente, vivíamos en el bosque y tocábamos nuestras canciones. Por supuesto que allí no hablaban inglés, pero si sientes lo que cantas, la gente entiende". El 29 de noviembre de 1963, conoció a su futura esposa, Ingrid Jacobson , en el Philadelphia Convention Hall durante una fiesta , donde Croce era jurado de un concurso.

Croce lanzó su primer álbum, Facets , en 1966, con una tirada de 500 copias. El álbum fue financiado con un regalo de bodas de 500 dólares ( equivalente a 4962 dólares en 2025 ^{[ 12 ]} ) de sus padres, quienes impusieron la condición de que el dinero se destinara a la producción del álbum. Esperaban que, tras el fracaso del disco, Croce abandonara la música y utilizara su formación universitaria para dedicarse a una profesión más tradicional. ^{[ 13 ]} Sin embargo, el álbum resultó ser un éxito, vendiéndose todas las copias.

Croce se casó con Jacobson en 1966 y se convirtió al judaísmo desde el catolicismo , ya que Ingrid era judía. Se casaron en una ceremonia judía tradicional . ^{[ 14 ]} Ese mismo año , Croce se alistó en la Guardia Nacional del Ejército en Nueva Jersey para evitar ser reclutado y enviado a Vietnam , y sirvió en servicio activo durante cuatro meses, partiendo una semana después de su luna de miel. ^{[ 15 ]} Croce, que solía resistirse a la autoridad, soportó el entrenamiento básico dos veces. ^{[ 16 ]} Dijo que estaría preparado si «alguna vez hay una guerra en la que tengamos que defendernos con fregonas».

Desde mediados de la década de 1960 hasta principios de la de 1970, Croce y su esposa actuaron como dúo. Inicialmente, su repertorio incluía canciones de artistas como Ian & Sylvia , Gordon Lightfoot , Joan Baez y Arlo Guthrie , pero con el tiempo comenzaron a componer su propia música. Durante este tiempo, Croce consiguió su primer contrato fijo en un bar y restaurante de carnes en Lima, Pensilvania , llamado Riddle Paddock. El repertorio de Croce abarcaba varios géneros, como blues, country, rock and roll y folk.

En 1968, el productor discográfico Tommy West , también exalumno de Villanova, animó a los Croce a mudarse a la ciudad de Nueva York . La pareja pasó un tiempo en el barrio de Kingsbridge del Bronx y grabó su primer álbum con Capitol Records . Según Ingrid, durante los dos años siguientes recorrieron más de 300.000 millas (480.000 kilómetros) , ^{[ 17 ]} tocando en pequeños clubes y conciertos en el circuito de conciertos universitarios para promocionar su álbum Jim & Ingrid Croce .

Desilusionados por la industria musical y Nueva York, vendieron todas sus guitarras menos una para pagar el alquiler y regresaron al campo de Pensilvania, instalándose en una vieja granja en Lyndell , donde tocaba por 25 dólares la noche ( 207 dólares en 2025 ^{[ 12 ]} ). Para ganar dinero extra, Croce aceptó trabajos ocasionales como camionero , obrero de la construcción y profesor de guitarra, mientras seguía componiendo canciones, a menudo sobre los personajes que conocía en bares y paradas de camiones locales y sus experiencias laborales. Entre estas canciones se encuentran "Big Wheel" y " Workin' at the Car Wash Blues ". ^{[ 18 ]}

Los Croce finalmente regresaron a Filadelfia y Croce decidió tomarse en serio la idea de convertirse en un miembro productivo de la sociedad. Dijo: "Había trabajado en cuadrillas de construcción y había sido soldador mientras estudiaba en la universidad. Pero prefiero hacer otras cosas antes que quemarme". La determinación de Croce lo llevó a un trabajo en la estación de radio de R&B AM WHAT de Filadelfia , donde traducía anuncios publicitarios al estilo soul. Croce dijo: "Vendía tiempo de emisión a Bronco's Poolroom y luego escribía el anuncio: 'Quieres ser genial y quieres jugar al billar  ... ¡te encantará ! ' ".

En 1970, Croce conoció al pianista, guitarrista y cantautor de formación clásica Maury Muehleisen a través del productor Joe Salviuolo, amigo de Croce desde la universidad. Salviuolo había conocido a Muehleisen cuando impartía clases en el Glassboro State College de Nueva Jersey y los puso en contacto en la oficina de producción de Tommy West y Terry Cashman en Nueva York. Inicialmente, Croce acompañaba a Muehleisen con la guitarra, pero sus roles se invirtieron gradualmente, y Muehleisen comenzó a tocar la guitarra solista en la música de Croce.

Cuando su esposa quedó embarazada, Croce se propuso con más ahínco dedicarse a la música profesionalmente. Envió una cinta con sus nuevas canciones a un amigo y productor en Nueva York con la esperanza de conseguir un contrato discográfico. Tras el nacimiento de su hijo, Adrian James "AJ" , en septiembre de 1971, Ingrid se quedó en casa mientras Croce realizaba giras para promocionar su música.

En 1972, Croce firmó un contrato para tres discos con ABC Records , publicando dos álbumes: You Don't Mess Around with Jim y Life and Times . Los sencillos " You Don't Mess Around with Jim ", " Operator (That's Not the Way It Feels) " y " Time in a Bottle " tuvieron gran repercusión en la radio. Ese mismo año, la familia Croce se mudó a San Diego . Croce comenzó a aparecer en televisión, incluyendo American Bandstand el 12 de agosto, su debut nacional, The Tonight Show el 14 de agosto y The Dick Cavett Show el 20 y 21 de septiembre.

Croce comenzó a recorrer Estados Unidos con Muehleisen, actuando en grandes cafés, campus universitarios y festivales de música folk. Sin embargo, su situación financiera seguía siendo precaria. La compañía discográfica le había adelantado el dinero para grabar, y gran parte de sus ganancias se destinaron a devolver el anticipo. En febrero de 1973, Croce y Muehleisen viajaron a Europa, actuando en Londres, París, Ámsterdam , Montecarlo , Zúrich y Dublín , y recibiendo críticas alentadoras. Croce apareció en televisión en The Midnight Special , programa que copresentó el 15 de junio, y en The Helen Reddy Show el 19 de julio. El sencillo más exitoso de Croce, " Bad, Bad Leroy Brown ", alcanzó el número 1 en las listas estadounidenses en julio. Apareció en una emisión del 14 de septiembre de 1973 ^{[ 19 ]} de The Midnight Special , donde recibió un disco de oro e indicó que presentaría el programa en la emisión del 2 de noviembre de 1973. La emisión de The Midnight Special el 4 de enero de 1974 hizo un homenaje a Jim y, en su memoria, retransmitió la cinta anterior del 14 de septiembre de 1973 de " Bad, Bad Leroy Brown ". ^{[ 20 ]}

Del 16 de julio al 4 de agosto, Croce y Muehleisen regresaron a Londres y actuaron en The Old Grey Whistle Test , donde cantaron "Lover's Cross" y " Workin' at the Car Wash Blues " de su próximo álbum I Got a Name . Croce terminó de grabar el álbum apenas una semana antes de su muerte. Durante la gira, Croce sentía cada vez más nostalgia de su hogar y decidió tomarse un descanso de la música y establecerse con Ingrid y AJ cuando terminara su gira Life and Times . ^{[ 21 ] [ 22 ]} En una carta a Ingrid que llegó después de su muerte, Croce le dijo que había decidido dejar la música y quería dedicarse a escribir cuentos y guiones de cine, y retirarse de la vida pública. ^{[ 5 ] [ 23 ]}