Jigger Johnson

Albert Lewis Johnson (12 de mayo de 1871 - 30 de marzo de 1935), más conocido como Jigger Johnson (también apodado Wildcat Johnson , ^{[ 1 ]} Jigger Jones , o simplemente The Jigger ), fue un legendario capataz de tala , trampero y guardabosques del Servicio Forestal de los Estados Unidos, conocido en todo el este americano por sus numerosas hazañas fuera del trabajo, como atrapar linces vivos con las manos desnudas y peleas de borrachos. ^{[ 2 ]}

Historiadores de la tala, como Stewart Holbrook , Robert Pike y otros, lo han llamado "el último leñador " ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} del tipo de antaño que "cortaba una franja de madera desde Maine hasta Oregón " y "gritaba como loco cada primavera cuando golpeaban los bares en Bangor , Saginaw , St. Paul y Seattle ". ^{[ 6 ]}

El Servicio Forestal de los Estados Unidos mantiene el campamento Jigger Johnson en el Bosque Nacional de las Montañas Blancas , al que nombraron en su honor. ^{[ 7 ]}

Albert "Jigger" Johnson nació el 12 de mayo de 1871 en Fryeburg, Maine , de padres de ascendencia yanqui . Según la leyenda, al nacer, Jigger salió del vientre de su madre con un puñado de tabaco en el labio, botas de calafateo en los pies, un machete en una mano y un hacha en la otra. ^{[ 8 ]} Otra leyenda afirma que solo tuvo dos días de escolarización formal. El primer día, Jigger olvidó sus libros, y el segundo día el maestro estaba enfermo. ^{[ 9 ]}

A la temprana edad de 12 años, comenzó a trabajar en el bosque como "ayudante de cocina" en un campamento maderero en Milan, New Hampshire . ^{[ 10 ]} Las tareas de Jigger como ayudante de cocina requerían que ayudara al cocinero a preparar la comida, sirviera las comidas a los leñadores, lavara los platos después de las comidas y cortara leña en cualquier tiempo libre. ^{[ 11 ]}

Durante las comidas, los leñadores tenían prohibido conversar entre sí; debían terminar de comer lo más rápido posible y volver a cortar leña. ^{[ 12 ]} Una noche, algunos recién llegados decidieron hablar durante la cena y continuaron hablando incluso después de que el joven Jigger les pidiera cortésmente que se detuvieran. Un leñador comenzó a discutir con el joven Jigger, y lo siguiente que supieron los leñadores fue que el joven se había abalanzado sobre el hombre adulto y le había clavado los dientes en la oreja. Después de que los otros hombres los separaran, parte de la oreja del hombre permaneció en la boca de Jigger. ^{[ 13 ]}

Los demás leñadores quedaron tan impresionados de que un muchacho se atreviera a enfrentarse a un hombre adulto que juntaron parte de sus salarios y le compraron a Jigger una lata de tabaco de mascar. ^{[ 14 ]} Más tarde, los leñadores dirían que, debido a esto, los hombres que peleaban con Jigger jamás acercaban sus botas de calafateo a su cara, por miedo a sus dientes; Jigger afirmaba que podía masticar "bota, piel y todo". ^{[ 3 ]}

El joven Jigger pronto ascendió en la jerarquía forestal: despejando caminos, cuidando zonas de carga y cortando leña, hasta que finalmente, a los 20 años, se convirtió en jefe de tala a cargo de un campamento maderero en algún lugar del río Androscoggin . Los viejos leñadores que trabajaron para él, como Stewart Holbrook , afirmaban que Johnson tenía pocos iguales como leñador en una época en que a un hombre que trabajaba en el bosque se le juzgaba por la suavidad del corte de su hacha. Decían que Jigger era un leñador excepcionalmente bueno y que podía talar un árbol cuesta arriba, cuesta abajo, con o contra el viento, incluso de tal manera que al caer clavara una estaca previamente colocada en el suelo. ^{[ 15 ]}

Johnson trabajó durante muchos años como capataz de tala en los bosques del condado de Coös, New Hampshire , para la Connecticut Valley Lumber Company (CVL) en invierno, y como capataz fluvial en el río Connecticut en primavera. Robert E. Pike afirmó en su libro de 1967, Tall Trees, Tough Men , que cada vez que Jigger entraba en el campamento de una nueva operación maderera, en su currículum exclamaba: "Puedo saltar más alto, agacharme más, girar de lado más rápido y escupir más lejos que cualquier hijo de puta en un campamento". ^{[ 16 ]}

Como capataz, Jigger era conocido por haber pateado los nudos de un tronco de cicuta congelado descalzo, y supuestamente no contrataba a nadie que no pudiera hacer lo mismo. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Era conocido por ser un jefe honesto y trabajador, que pagaba a sus hombres salarios altos por trabajar para él. ^{[ 19 ]} Solía ​​entrar en los salones de Berlin, New Hampshire , y Sherbrooke, Quebec , y podía convencer a leñadores borrachos de que trabajaran para él transportando troncos por las partes más peligrosas del río Connecticut. ^{[ 20 ]}

Aunque pagaba generosamente a sus hombres, esperaba mucho de ellos. En una ocasión, durante una travesía fluvial, Jigger les dijo a sus hombres que esperaran en el campamento mientras él iba a reclutar más leñadores en West Stewartstown, New Hampshire . Algunos de sus trabajadores desobedecieron sus órdenes y se dirigieron a la Line House en el cruce fronterizo de Beecher Falls–East Hereford . ^{[ 21 ]} Al regresar al campamento, Jigger se dio cuenta enseguida de adónde habían ido los hombres desaparecidos e inmediatamente partió hacia la Line House.

Al entrar en la Line House, Jigger agarró un palo que colgaba de la pared y corrió hacia la multitud balanceándolo. El portero, un corpulento franco-canadiense llamado Lapointe, derribó a Johnson y comenzó a pisotearlo con sus botas de corcho . Jigger logró agarrar los pies de Lapointe, lo levantó y lo colocó sobre una estufa de leña caliente, donde lo mantuvo durante unos minutos, mientras Lapointe bramaba. ^{[ 22 ]} Cuando Jigger finalmente lo soltó, saltó en el aire, agarró una lámpara de queroseno del techo y la estrelló contra la cabeza del portero. El queroseno, al contacto con el calor, prendió fuego a la ropa de Lapointe. ^{[ 23 ]} Lapointe salió corriendo, aún en llamas, y los presentes tuvieron que apagar el fuego, mientras los hombres de Jigger, asustados, regresaban al campamento.

En su juventud, Jigger Johnson se jactaba de que no dejaría ningún árbol en pie desde Bangor hasta Seattle , ni ninguna virgen. ^{[ 24 ]} Recorrió a pie desde Nueva Inglaterra hasta los estados de los Grandes Lagos y luego hasta los grandes bosques de pinos del sureste , ^{[ 25 ]} antes de decidir regresar a Nueva Inglaterra debido a un esguince de tobillo y problemas estomacales. ^{[ 26 ]}

Johnson trabajó en el río Connecticut para la CVL hasta 1915, cuando tuvo lugar la última travesía de troncos largos. Luego continuó trabajando durante el resto de su carrera maderera en el río Androscoggin. ^{[ 27 ]} Al percibir que las travesías de troncos largos estaban llegando a su fin, Jigger se retiró del trabajo en el bosque a principios de la década de 1920.

Jigger Johnson como guardabosques en Carter Dome

Poco después de terminar su carrera como leñador, Jigger Johnson encontró trabajo como guardabosques para el Servicio Forestal de los Estados Unidos y fue destinado a su torre de vigilancia en el Monte Chocorua , y más tarde en Carter Dome . ^{[ 28 ]} Fue allí donde Johnson, cuando estaba sobrio, buscaba incendios forestales. En los días en que bebía, sobre todo cuando llovía, saturaba las líneas telefónicas con informes de serpientes extrañas y pequeños dragones, ^{[ 29 ] [ 30 ]} una condición rara causada por el abuso extremo de alcohol conocida como alucinosis alcohólica .

En una ocasión, mientras Jigger trabajaba en Carter Dome, él y un amigo, Robert Monahan, partieron de "The Dome" hacia Berlín para reabastecerse de patatas y abastecerse de licor de contrabando . ^{[ 31 ]} Al llegar al pueblo de Gorham , se toparon con una celebración que incluía una carrera de patatas . Bob y Jigger se unieron y ganaron la carrera, cuyo premio fue medio bushel de patatas frescas. Luego, él y Monahan llevaron el saco de patatas hasta Carter Dome, donde los dos hombres celebraron un festín. ^{[ 32 ]}

Después de que el Servicio Forestal se viera obligado a despedirlo debido a su alcoholismo, Johnson fue contratado para operar una torre de vigilancia contra incendios de propiedad privada en Bald Mountain, Maine . Sin embargo, este trabajo no duró mucho debido a un incendio que destruyó la torre, provocado por la explosión de uno de los alambiques caseros de Jigger . ^{[ 33 ]}

Después de esto, Jigger fue contratado para enseñar técnicas de supervivencia para el Cuerpo Civil de Conservación (CCC) en Gilead, Maine . ^{[ 34 ]} Allí, Jigger cautivó a los jóvenes con sus relatos de antaño. El CCC, al igual que el Servicio Forestal, se vio obligado a prescindir de él debido a su fuerte consumo de alcohol, lo que finalmente llevó a Jigger a decidirse a trabajar por cuenta propia como trampero de animales salvajes. ^{[ 35 ]}

El último trabajo de Jigger antes de su muerte fue la caza de pieles . Erigió una cabaña rudimentaria en el Bosque Nacional de las Montañas Blancas, cerca de Douglas Brook en Albany, Nuevo Hampshire . ^{[ 36 ]} Como trampero, se sabía que Johnson era una especie de Compañía de la Bahía de Hudson en solitario , capturando linces , gatos monteses , visones , ratas almizcleras , comadrejas , zorros y martas pescadoras , a menudo vivos y solo con sus propias manos. ^{[ 37 ]}

En una ocasión, Jigger utilizó el cadáver de un ciervo para atraer a dos linces a un árbol al que se había subido. Mientras los linces se daban un festín, Johnson se abalanzó sobre ellos y los capturó vivos, a mano limpia. Uno de estos felinos fue vendido a la Universidad de New Hampshire , que buscaba un gato montés para usarlo como mascota, por la suma de 50 dólares. ^{[ 36 ]}

En otra ocasión, un hombre de Portland, Maine , le preguntó a Jigger si podía atraparle dos linces para un espectáculo que iba a realizar, y le prometió pagarle 25 dólares si lo lograba. Jigger aceptó, capturó a los dos linces, les ató las patas y se dirigió a la estación de tren, golpeándoles la cabeza de vez en cuando para que se callaran. Johnson le preguntó al jefe de estación cuánto costaría enviar los linces a Portland, y después de unos diez minutos, el jefe de estación le reveló a Jigger que no existía ningún arancel para el transporte de linces, por lo que no podía enviarlos. Johnson terminó contratando a un taxista para que lo llevara a Portland y él mismo entregó los linces personalmente. ^{[ 38 ]}

Tras vender una piel de lince por 100 dólares, Jigger fue al pueblo de Conway a celebrar. A la mañana siguiente, al darse cuenta de que no había revisado sus trampas en más de 24 horas (como exigían las leyes estatales), Johnson contrató a un hombre para que lo llevara de vuelta a Passaconaway . El coche se salió de la carretera justo cuando Jigger estaba a punto de bajarse, quedando atrapado contra un árbol. Jigger fue trasladado al Hospital Memorial de Conway, donde falleció el 30 de marzo de 1935. ^{[ 39 ]}

Tras su muerte, Jigger Johnson se hizo famoso gracias a escritores como Stewart Holbrook y Robert Pike, conocidos por su extraordinaria intuición, su tolerancia al frío, su capacidad para consumir grandes cantidades de alcohol de cualquier graduación y su enorme fuerza. ^{[ 40 ]} Es a través del relato de las numerosas hazañas de Jigger fuera del trabajo por parte de estos historiadores que Jigger se ha convertido en una especie de héroe popular estadounidense . ^{[ 41 ]}

En la película de Warner Brothers de 1940, King of the Lumberjacks , hay un personaje interpretado por Joe Sawyer llamado "Jigger", que está vagamente basado en Jigger Johnson. ^{[ 42 ]}

En 1969, el Servicio Forestal de los Estados Unidos inauguró el campamento Jigger Johnson en el Bosque Nacional de las Montañas Blancas , cerca del lugar donde Jigger solía poner trampas.

• Contenido multimedia relacionado con Jigger Johnson en Wikimedia Commons