Jesse Collings

Jesse Collings (2 de diciembre de 1831 - 20 de noviembre de 1920) fue alcalde de Birmingham , Inglaterra, miembro liberal (más tarde liberal unionista ) del Parlamento, pero fue más conocido a nivel nacional en el Reino Unido como defensor de la reforma educativa y la reforma agraria . ^[1]

Collings era el hijo menor de Thomas Collings, de Littleham-cum-Exmouth , Devon, y Annie Palmer. ^[1] Su padre era albañil, que más tarde fundó una pequeña empresa de construcción. Fue educado en una Dame School y durante un tiempo en Church House School, Stoke, Plymouth. ^[1] Comenzó a trabajar como dependiente de una tienda a los 15 años, y más tarde se convirtió en empleado y viajante para una empresa de ferretería. En 1850, comenzó a trabajar para Booth and Company, una empresa de ferretería en Birmingham ; en 1864 se convirtió en socio de la empresa rebautizada, Collings and Wallis . En 1879, se retiró de la sociedad. ^[1] Cayó bajo la influencia de George Dawson , adoraba, junto con otras familias prominentes, en la Iglesia del Salvador de Dawson , y se convirtió en un partidario de la doctrina de Dawson del " Evangelio Cívico ". ^[2]

En 1858 se casó con Emily Oxenbould, hija de un maestro de la King Edward's Grammar School de Birmingham, con quien tuvo una hija. ^[1]

Fue un amigo cercano de Joseph Chamberlain ^[2] y apoyó al grupo radical que lo rodeaba ^[3] en el desarrollo de planes de mejora local en Birmingham, parques y lo que en ese momento se llamó "socialismo del gas y el agua". ^[4] Se hizo cargo de la gestión práctica del comité de educación ^[5] y se desempeñó como alcalde de Birmingham en 1878-79. Fue responsable de las bibliotecas públicas gratuitas en Birmingham y fue el promotor original de la Galería de Arte de Birmingham financiada con las ganancias de la compañía de gas.

Desde el principio, Collings había mostrado interés por la educación al ayudar a fundar la Devon and Exeter Boys Industrial School en 1862. ^[1] Visitó Estados Unidos para estudiar su sistema educativo y publicó An Outline of the American School System en 1868. ^[2] Este panfleto recomendaba que se estableciera en Inglaterra y Gales una forma de educación escolar similar a la de los Estados Unidos, libre y no sectaria (no confesional). El panfleto de Collings condujo directamente a la formación de la National Education League por los liberales de Birmingham en 1869, con George Dixon como presidente y Jesse Collings como secretario. ^{[1] [2]} La Liga se convirtió en una importante organización de campaña, pero la Ley de Educación Elemental de 1870 mantuvo el predominio de las escuelas de la iglesia en la provisión de educación para los jóvenes en Inglaterra, Gales e Irlanda. Collings pidió que se obligara a las autoridades locales a establecer escuelas suficientes para que todos los niños pudieran asistir; estas escuelas deberían ser inspeccionadas por el estado y administradas por el gobierno local; deberían ser gratuitas; y la asistencia debería ser obligatoria. Collings también defendió la educación de las mujeres, firmando una petición que buscaba otorgar títulos a las estudiantes de la Universidad de Cambridge en 1880. ^[6]

Los antecedentes de Collings en Devon le permitieron apreciar los problemas de los trabajadores agrícolas y los pequeños agricultores, algo poco común en una gran ciudad industrial como Birmingham. ^[1] Era amigo de Joseph Arch , el fundador del Sindicato Nacional de Trabajadores Agrícolas , que vivía en Barford, Warwickshire , cerca de Birmingham. Collings creía que la educación era esencial para mejorar las condiciones de los trabajadores agrícolas y que debía ser gratuita. ^[1] El Sindicato Nacional de Trabajadores Agrícolas se unió a la Liga Nacional de Educación . Collings se aseguró de que Chamberlain , alcalde de Birmingham e industrial millonario, presidiera la reunión en Birmingham para apoyar la primera huelga de los trabajadores agrícolas . ^[2] Cuando Chamberlain se convirtió en presidente de la Junta de Comercio , Collings actuó como su asesor no oficial en asuntos agrícolas que afectaban a los campesinos en Gran Bretaña e Irlanda. ^[1]

Collings abogó por una reforma agraria mediante la concesión de huertos y pequeñas propiedades a los pobres rurales, a los campesinos sin tierra e incluso a los pobres industriales. Citó el asentamiento cartista de Great Dodford como un ejemplo exitoso de lo que se podía lograr. ^[7] El lema de la campaña de reforma agraria de Collings de 1885, Tres acres y una vaca, se convirtió en el grito de batalla de la reforma agraria y la lucha contra la pobreza rural . ^[1] Tres acres y una vaca se consideraban suficientes para que una familia viviera, sobre todo en comparación con la pobreza rural común en ese momento. ^[8] Para algunos, sin embargo, este lema era retrógrado y motivo de diversión entre muchos conservadores y agricultores.

Joseph Chamberlain adaptó el lema Tres acres y una vaca para su propio Programa Radical : instó a las autoridades locales a comprar tierras para proporcionar huertos y campos a todos los trabajadores que pudieran desearlos, que se alquilarían a alquileres justos en parcelas de hasta 1 acre (0,40 ha) de tierra cultivable y de tres a 4 acres (1,6 ha) de pastos. ^[9]

Collings fundó la Asociación de Extensión de Huertos Agrícolas en 1883 para promover la formación de huertos agrícolas y pequeñas propiedades. También colaboró ​​estrechamente con la Asociación de Reforma Agraria de las Tierras Altas.

La Ley de Extensión de Huertos Agrícolas de 1882 fue aprobada por el Parlamento por Collings. En 1886, había 394.517 huertos de menos de 4 acres (16.000 m2 ⁾ y 272.000 huertos familiares (Haywood, 1991).

En 1886, la obra de Collings derrotó al Gobierno de Lord Salisbury , que perdió la votación sobre el discurso de la Reina , cuando Collings presentó su "Ley de enmienda de pequeñas propiedades". Un gobierno liberal dirigido por William Ewart Gladstone ocupó su lugar.

El trabajo de Collings también condujo a la Ley de Pequeñas Explotaciones y Parcelas de Tierras de 1908 (que llevó a que 30.000 familias fueran reasentadas en la tierra) y la Ley de Asentamiento de Tierras de 1919. ^[1] Sin embargo, el programa de reforma agraria a través de parcelas y pequeñas explotaciones nunca tuvo un impacto considerable en el campo, ni en la época de Collings ni en el período de entreguerras. ^{[9] [10]}

Fue miembro liberal del Parlamento por Ipswich desde 1880 hasta que fue derrocado por petición en abril de 1886, y luego por Birmingham Bordesley desde 1886 hasta 1918 (hasta 1912 como liberal unionista , cuando el partido fue disuelto, y después como conservador ).

Por recomendación de Chamberlain, Collings sirvió en la administración de Gladstone como secretario parlamentario de la Junta de Gobierno Local en 1886, aunque con un salario reducido. ^[11] Collings se unió al grupo unionista liberal creado por Chamberlain en 1886 como resultado de la ruptura con los liberales de Gladston sobre Irlanda. Collings sirvió en el gobierno de Salisbury como subsecretario de Estado para el Departamento del Interior desde 1895 hasta 1902.

Aunque sirvió en el Parlamento desde 1880 (con una pequeña interrupción) y fue ministro adjunto en dos gobiernos, su mayor influencia se produjo fuera del Parlamento: sus puestos ministeriales no estaban relacionados con su defensa, durante toda su vida, de la educación gratuita y la reforma agraria. Fue nombrado consejero privado en 1892.

La preocupación de los unionistas liberales era que lo que percibían como la necesidad de reformas importantes se estaba subordinando a una preocupación por Irlanda. ^[5] El movimiento de reforma agraria estaba dividido. Joseph Arch siguió siendo un liberal gladstoniano y se aseguró de que Collings fuera destituido de la Asociación de Extensión de Huertos Rurales. Collings más tarde creó la Liga de Trabajadores Rurales, que apoyaba la reforma agraria y abogaba por aranceles a los alimentos importados para apoyar la economía rural. ^[1] Collings propuso un sistema de educación vocacional a través de escuelas gratuitas en las áreas rurales. Erróneamente o no, Collings junto con Chamberlain y otros creían que la reforma agraria en Irlanda daría a los campesinos una participación en el país y reduciría la pobreza, pero no convenció ni a los liberales ni a los conservadores para que la intentaran.

Fue nombrado ciudadano honorario de la ciudad de Birmingham en 1911.

Collings publicó Land Reform en 1906 y The Colonization of Rural Britain en 1914. También publicó The Great War: Its Lessons and Warnings en 1915.

Collings siguió promoviendo activamente la reforma agraria hasta 1918, cuando se retiró del Parlamento ^[1] tras la abolición de su escaño cuando tenía 87 años y era el miembro de mayor edad de la Cámara. Murió en noviembre de 1920 a los 88 años.

Un retrato de Collings, pintado alrededor de 1885 por Jonathan Pratt (1835-1911), cuelga en Birmingham Council House . No se encuentra en un área pública, pero se puede ver con solicitud previa.

• Collings, J. y Green, JL (1920) La vida de Jesse Collings (2 vols).

• Obras de o sobre Jesse Collings en Internet Archive
• Hansard 1803–2005: contribuciones de Jesse Collings al Parlamento