Jean Purdy

Jean Marian Purdy (25 de abril de 1945 - 16 de marzo de 1985) fue una enfermera , embrióloga y pionera británica en tratamientos de fertilidad . Junto con Robert Edwards y Patrick Steptoe, desarrolló la fecundación in vitro (FIV). Louise Joy Brown , la primera bebé probeta, nació el 25 de julio de 1978, y Purdy fue la primera en observar la división de las células embrionarias. Purdy fue cofundadora de la Clínica Bourn Hall, pero su papel allí y en el desarrollo de la FIV fue ignorado durante 30 años. Tras la publicación de los artículos de Edwards en la década de 2010, sus contribuciones fundamentales a la FIV han sido reconocidas públicamente.

Jean Marian Purdy nació en Cambridge el 25 de abril de 1945, hija de George Robert Purdy, técnico del Laboratorio Cavendish , y Gladys May Southgate, ^{[ 1 ]} ama de casa. ^{[ 2 ]} Tenía un hermano mayor, John. ^{[ 3 ]} Asistió a la Escuela Secundaria Femenina de Cambridgeshire entre 1956 y 1963 ^{[ 4 ]} donde fue prefecta , formó parte de equipos deportivos y tocó el violín en la orquesta. Se formó como enfermera en el Hospital Addenbrooke de Cambridge. ^{[ 2 ]}

Tras obtener su licencia de enfermera, Purdy se trasladó al Hospital General de Southampton . Echaba de menos su hogar y solicitó un puesto de investigación local para trabajar en el tema del rechazo de tejidos . Posteriormente, se trasladó al Hospital Papworth en Cambridgeshire , donde se realizaron las primeras cirugías a corazón abierto (y más tarde, trasplantes de corazón ) en Gran Bretaña. ^{[ 2 ] [ 4 ]} En 1968, aceptó el puesto de asistente de investigación del fisiólogo Robert Edwards en el Laboratorio Fisiológico de Cambridge. ^{[ 2 ]}

En 1968, Edwards comenzó a colaborar con el obstetra y ginecólogo Patrick Steptoe , quien había introducido la laparoscopia (un procedimiento quirúrgico mínimamente invasivo realizado en el abdomen ) para la ginecología en el Reino Unido. ^{[ 5 ] [ 2 ]} Esta técnica fue crucial para la obtención de ovocitos sin necesidad de cirugía mayor. ^{[ 2 ]} Purdy comenzó su trabajo con Steptoe y Edwards como técnica de laboratorio , ^{[ 6 ]} con el objetivo de desarrollar la fertilización in vitro (FIV; en la que un óvulo se combina con un espermatozoide fuera del organismo vivo). ^{[ 7 ]} Purdy registró sistemáticamente los detalles esenciales de cada caso. Aparentemente, también pasó más tiempo en el laboratorio de Oldham que Edwards, registrando los resultados del monitoreo endocrino , organizando el equipo y los suministros del laboratorio y realizando diversas pruebas. ^{[ 4 ]} Purdy no participó en la recuperación laparoscópica de ovocitos ni en la manipulación de embriones . ^{[ 2 ] [ 8 ]}

Purdy era la única persona a la que Edwards permitía entrar en el laboratorio, aparte del científico estadounidense Joseph Schulman . Purdy trabajaba con frecuencia fuera de casa, a veces dirigiendo el laboratorio sola. ^{[ 2 ]} En 1969 viajó con Edwards a California , Estados Unidos, para llevar a cabo una investigación. ^{[ 9 ]} Desempeñó un papel significativo y cada vez más vital, hasta el punto de que, cuando se tomó un tiempo libre para cuidar a su madre enferma, el trabajo tuvo que interrumpirse. ^{[ 6 ]} Sin el enfoque sistemático de Purdy en la investigación, el proyecto de FIV podría haber fracasado. ^{[ 10 ]}

Durante este tiempo, el equipo soportó críticas y hostilidad por parte del Consejo de Investigación Médica (MRC), la agencia nacional de financiación, que consideraba problemáticas las instalaciones clínicas de la institución de Cambridge. El MRC se sintió antagonizado por la gran visibilidad mediática de los solicitantes y consideraba la FIV como experimental. En febrero de 1971, se solicitó financiación al MRC, pero fue rechazada. ^{[ 11 ]} A mediados de 1974, Edwards se deprimió por la falta de progreso y financiación, así como por el largo trayecto diario a Oldham. Edwards le dio a Purdy la opción de abandonar la investigación para trabajar en un proyecto no relacionado. ^{[ 12 ]} Según Rosemary Carter, amiga de la infancia de Purdy, esta reafirmó su apoyo al proyecto de FIV y animó a Edwards a continuar con la investigación. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Fue Purdy quien observó por primera vez que un óvulo fecundado se dividía para formar nuevas células. ^{[ 14 ]} Según el obituario de Purdy en The Times , Purdy fue la primera persona en identificar y describir la formación de blastocistos humanos . ^{[ 2 ]} Louise Joy Brown , la primera persona nacida tras la concepción por FIV, nació el 25 de julio de 1978. ^{[ 15 ] [ 16 ]} El nacimiento de Brown reivindicó al equipo de desarrollo y presionó al MRC para que se convirtiera rápidamente en un importante patrocinador de la investigación del equipo. ^{[ 11 ]} Para formar especialistas, el equipo fundó la Clínica Bourn Hall en 1980. ^{[ 2 ] [ 17 ]} La propiedad de Bourn Hall fue sugerida por Purdy y desempeñó un papel fundamental en la creación del programa de FIV de Bourn Hall. Formalmente, ostentaba el título de "directora técnica". ^{[ 18 ]} Purdy fue coautora de 26 artículos con Steptoe y Edwards, ^{[ 14 ]} y 370 niños fueron concebidos mediante FIV durante su carrera. ^{[ 2 ]}

Purdy ha sido recordada por amigos y colegas como una persona modesta y de carácter apacible. ^{[ 14 ] [ 19 ] [ 2 ]} Actuó como intermediaria entre las fuertes personalidades de Edwards y Steptoe. ^{[ 2 ]} Purdy interactuaba frecuentemente con los futuros esposos y esposas el día de la recuperación. También tenía una faceta artística, evidente en su colección de discos de música clásica y sus habilidades caligráficas. ^{[ 19 ]}

Purdy también era una cristiana profundamente religiosa (miembro de la Unión Cristiana) y refutó las críticas religiosas a la FIV. ^{[ 20 ] [ 19 ] [ 2 ]} La Iglesia Católica planteó objeciones a su trabajo en vida. ^{[ 15 ]}

El 16 de marzo de 1985, ^{[ 21 ]} Purdy murió a la edad de 39 años en el Hospital Addenbrooke ^{[ 22 ]} de melanoma . ^{[ 4 ] [ 2 ]} Había estado enferma solo por un corto tiempo, ^{[ 22 ]} y durante su enfermedad se le preparó una habitación en Bourn Hall donde podía trabajar. ^{[ 23 ] [ 2 ]} Fue enterrada en Grantchester , Cambridgeshire , ^{[ 13 ] [ 23 ]} junto a su madre y su abuela. ^{[ 23 ] [ 2 ]} Su obituario en The Times , que se cree fue escrito por Edwards, incluía que Purdy fue "la primera persona en reconocer y describir la formación del blastocisto humano temprano... Contribuyó mucho al establecimiento de la ética del cuidado de embriones, tan esencial para el desarrollo de tratamientos para parejas infértiles". ^{[ 24 ]}

A pesar de ser una figura central en el desarrollo de la FIV, las contribuciones de Purdy fueron en gran medida olvidadas por el público y la comunidad científica. ^{[ 25 ] [ 10 ]} Entre los factores que contribuyeron a esto se incluyen su muerte prematura, su rol como técnica de laboratorio y su género. ^{[ 6 ] [ 2 ] [ 26 ]} Edwards recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 2010 por su trabajo en el desarrollo de la fertilización in vitro; ^{[ 27 ] [ 28 ]} sin embargo, dado que el Premio Nobel no se otorga póstumamente, ni Purdy ni Steptoe fueron elegibles para ser considerados. ^{[ 14 ]}

En 1980 se planeó una placa para honrar el desarrollo de la FIV. El texto de la placa, aprobado por los administradores, excluía el nombre de Purdy. Edwards protestó por esta omisión, pero sus objeciones fueron rechazadas por un administrador. El Oldham NHS Trust recibió una carta de queja de Edwards en 1981. ^{[ 6 ]} En su autobiografía de 1989, Edwards mantuvo la importancia de Purdy y describió al equipo principal como un "trío". ^{[ 14 ] [ 2 ]}

En una conferencia plenaria en 1998, celebrando el 20.º aniversario de la FIV clínica, Edwards rindió homenaje a Jean Purdy, diciendo: «Hubo tres pioneros originales en la FIV y no solo dos». ^{[ 2 ]} La importancia de Purdy fue reconocida tras la publicación de los artículos de Edwards en la década de 2010. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 26 ] [ 31 ]} En 2015, el profesor Andrew Steptoe de la Royal Society of Biology (hijo de Patrick Steptoe) develó una placa azul que reconocía a las tres personas involucradas en el desarrollo de la FIV. ^{[ 32 ] [ 33 ]} En 2018, para conmemorar el 40.º aniversario de la FIV, Bourn Hall develó un monumento a Jean Purdy, la «primera enfermera y embrióloga de FIV del mundo. Cofundadora de la Clínica Bourn Hall». ^{[ 34 ]}

El premio del University College London para el MRes (Máster en Investigación) en Ciencias Reproductivas y Salud de la Mujer lleva el nombre de Purdy. ^{[ 35 ]}

El trabajo de Purdy, Edwards y Steptoe fue dramatizado en la obra de Gareth Farr de 2024, A Child of Science , que se estrenó en el Bristol Old Vic . Purdy fue interpretada por Meg Bellamy . ^{[ 36 ] [ 37 ]}

También en 2024, Purdy fue interpretada por Thomasin McKenzie en la película dramática biográfica Joy , que de manera similar sigue el desarrollo de la FIV. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

• Brinsden, Peter R. (2018), «La historia de Patrick Steptoe, Robert Edwards, Jean Purdy y la clínica Bourn Hall» , en DeCherney, Alan; Kovacs, Gabor; Brinsden, Peter (eds.), Fertilización in vitro: la historia de los pioneros , Cambridge: Cambridge University Press, pp. 28–36 , doi : 10.1017/9781108551946.005 , ISBN  978-1-108-42785-2Consultado el 10 de enero de 2025.
• Kendrew, HJ (22 de junio de 2023). "O-112 Jean Purdy - El socio silencioso" . Reproducción humana . 38 (1) dead093.135. doi : 10.1093/humrep/dead093.135 .

• Orbach, Connie (9 de julio de 2018). Jean Purdy: La pionera olvidada de la FIV . Museo de la Ciencia, Londres.
• Southworth, Phoebe (10 de junio de 2019). La enfermera responsable del primer bebé concebido mediante FIV fue ignorada para un puesto en la placa que honraba este logro . The Daily Telegraph
• Conozcan a la heroína: Jean Purdy