Jean Behra

Jean Marie Behra (16 de febrero de 1921 – 1 de agosto de 1959) fue un piloto de carreras francés que compitió en la Fórmula Uno desde 1952 hasta 1959 .

Behra disputó 54 Grandes Premios de Fórmula Uno a lo largo de ocho temporadas con Gordini , Maserati , BRM , Ferrari y Behra-Porsche . Logró nueve podios y una vuelta rápida, finalizando cuarto en el Campeonato Mundial de Pilotos de 1956 con Maserati.

Behra era de baja estatura, corpulento y pesaba 178 libras. ^{[ 3 ]} Behra tenía hombros anchos y estaba marcado por 12 accidentes. En 1955, una colisión le arrancó una oreja. A veces conducía magníficamente, mientras que otras veces lo hacía con falta de entusiasmo. ^{[ 4 ]} Behra era conocido por ser agresivo y temperamental, lo que provocó enfrentamientos con los directores del equipo Ferrari tras ser acusado de sobrecargar los motores en las 24 Horas de Le Mans y el Gran Premio de Reims en 1959. Fue despedido del equipo Ferrari tras agredir a un director de equipo, poco antes de su muerte.

Behra compitió en motocicletas para Moto Guzzi antes de pasarse a los autos deportivos y las carreras de Gran Premio. En enero de 1950, condujo (junto con Julio Quinlin) un Simca 8 coupé hasta el tercer lugar en el Rally de Montecarlo . Behra comenzó a competir en autos en 1952. Joakim Bonnier afirmó haber aprendido la mayor parte de su habilidad para las carreras de Behra. ^{[ 3 ]} Aunque nunca logró una victoria en una carrera del Campeonato Mundial de Fórmula Uno, mantuvo una sed insaciable por el automovilismo, siendo considerado un competidor formidable hasta el día de su muerte. Saltó a los titulares cuando ganó el Gran Premio de Reims de 1952, que no otorgaba título . Entre ese año y 1959, obtuvo muchas victorias, pero ninguna en carreras del Campeonato Mundial de Fórmula Uno .

Behra estuvo en un Gordini en la carrera de carretera Panamericana en el estado mexicano de Oaxaca en noviembre de 1952. Ganó la primera etapa de la carrera de cinco días desde la frontera sur de México hasta la frontera con Estados Unidos en Ciudad Juárez cerca de El Paso . Partió en el puesto 19 y terminó con un tiempo de 3 horas, 41 minutos y 44 segundos. ^{[ 5 ]} En el segundo día de competencia, Behra estrelló su auto en una curva aproximadamente a cincuenta millas de Puebla . ^{[ 6 ]} En abril de 1954, Behra superó al líder en los últimos diez minutos camino a la victoria en el Gran Premio de Pau , Francia. Terminó 200 yardas (180 m) por delante de Maurice Trintignant después de tener que hacer muchas paradas en boxes debido a problemas mecánicos. Behra conducía un Gordini de seis cilindros. ^{[ 7 ]} 

Behra terminó primero en el Gran Premio de Pau por segundo año consecutivo, esta vez al volante de un Maserati. Alberto Ascari lideró hasta la vuelta 19, pero perdió posiciones tras una falla en los frenos. Una multitud de 50.000 personas presenció cómo solo once de los dieciséis participantes terminaron la carrera. ^{[ 8 ]} Behra y Luigi Musso fueron compañeros de equipo en el Gran Premio Supercortemaggiore de 1.008 kilómetros en Monza, Italia . Los dos italianos compartieron un Maserati de 3000 cc que ganó y estableció récords de pista y vuelta para el circuito de 6,3 kilómetros. ^{[ 9 ]}

Behra se sometió a una cirugía en la pierna en junio de 1956, lo que le impidió participar en el Gran Premio de Monza de 1000 kilómetros. ^{[ 10 ]} Obtuvo la pole position para el GP de Rouen, una carrera no puntuable para autos deportivos de 3000 cc, en julio de 1956. ^{[ 11 ]} Su Maserati registró una velocidad media de casi 155,46 kilómetros por hora. ^{[ 12 ]} Behra condujo un Maserati para ganar el Gran Premio de Roma , un evento de autos deportivos de 2000 cc, en octubre de 1956. Su distancia ganadora fue de 166,030 kilómetros. Completó una vuelta en 2 minutos y 16,9 segundos, con una media de 174,003 kilómetros por hora. Esto estableció un récord para el circuito de Castelfusano. ^{[ 13 ]}

Behra tuvo su mejor temporada en el Campeonato Mundial de Fórmula Uno en 1956, terminando cuarto en la clasificación general del campeonato, con 5 podios en 7 carreras.

En abril de 1957, Behra logró el mejor tiempo en el Gran Premio de Pau. Recorrió el circuito de 2,77 metros en 1 minuto 35,7 segundos, medio segundo más lento que su récord de vuelta. La carrera cubrió una distancia de 304,6 kilómetros o aproximadamente 190 millas (310 km) . ^{[ 14 ]} Behra ganó la carrera que se corrió por las calles de Pau, con una velocidad media de 62,7 mph (100,9 km/h) . ^{[ 15 ]} Behra resultó herido mientras probaba un coche para la Mille Miglia en mayo de 1957. Se recuperó y participó con un Maserati en las 24 horas de Le Mans el 22 de junio. ^{[ 16 ]} Behra triunfó con un Maserati en Kristianstad, Suecia, en agosto de 1957. Condujo en un Gran Premio de Suecia de 6 horas en el circuito de asfalto de Rabelov, de 6.537 metros. ^{[ 17 ]} A esto le siguió una victoria en el Gran Premio de Módena, Italia, en septiembre. ^{[ 18 ]}   

Behra condujo un Porsche a la victoria en el 6º Gran Premio de Rouen. Superó a los pilotos británicos, Graham Hill y Alan Stacey . ^{[ 19 ]} Behra obtuvo el 4º lugar en Porto en el Gran Premio de Portugal de 1958 , conduciendo para BRM . ^{[ 20 ]} Condujo un Porsche para lograr el primer lugar en el Gran Premio de Berlín , Alemania, celebrado en septiembre. Recorrió las veinte vueltas de la pista de 5,19 millas (8,35 km) con un tiempo de 128,2 mph (206,3 km/h) en 48 minutos, 14,8 segundos. ^{[ 21 ]} En total, obtuvo victorias en ocho carreras europeas consecutivas en 1958. En cada evento de autos deportivos, pilotó un Porsche Spyder . En Fórmula Uno, condujo exclusivamente para BRM ese año. ^{[ 3 ]} Behra terminó cuarto en el Riverside International Raceway en un pequeño Porsche RSK, en octubre de 1958. Se retiró rápidamente y tomó un avión a Europa, desde donde partió hacia el Gran Premio de Marruecos en Casablanca . Tenía tanta prisa que salió de Riverside, California, en una ambulancia para tomar su vuelo. ^{[ 22 ]}   

En 1959, Behra se unió a Ferrari, donde formó equipo con Tony Brooks . En abril de 1959, Behra ganó una carrera internacional de Fórmula Uno de 320 km (200 millas ) en Aintree . Promedió 142 km/h (88,7 millas por hora) en una prueba en la que Brooks quedó segundo, a 10 segundos de distancia. ^{[ 23 ]} 

Mientras aún tenía contrato con el equipo, Behra comenzó el desarrollo de un coche de Fórmula Dos basado en un Porsche 718 RSK . El equipo, conocido como Behra-Porsche , participó en el Gran Premio de Mónaco de 1959 con Maria Teresa de Filippis al volante, pero no logró clasificarse. A pesar de la falta de éxito inicial, Behra consideraba el proyecto como "tremendamente divertido" y fue recompensado cuando Hans Herrmann condujo el coche hasta el segundo puesto en la prestigiosa carrera de F2 de Reims , que sirvió de apoyo al Gran Premio de Francia de ese año . Al hacerlo, Behra había superado a los propios coches de F2 de la Scuderia Ferrari , lo que enfureció a Enzo Ferrari y no contribuyó a aliviar las tensiones en una relación ya tensa con el equipo. ^{[ 24 ]} Las cosas llegaron a un punto crítico más tarde ese fin de semana, después de que se retirara del Gran Premio por una falla en un pistón. Behra se vio envuelto en una fuerte discusión en un restaurante en la que golpeó al director del equipo, Romolo Tavoni, y a otro cliente, y fue despedido inmediatamente del equipo.

Menos de un mes después, Behra estrelló su Porsche RSK en un día lluvioso en la carrera de autos deportivos que precedió al Gran Premio de Alemania en AVUS , en Berlín, Alemania . ^{[ 25 ]} Salió despedido de su auto y resultó herido de muerte cuando golpeó un mástil de bandera, causándole una fractura de cráneo.

La carrera de autos deportivos contó con participantes de motores pequeños, de menos de 1500 cc. Después de tres vueltas, Behra era tercero detrás de Wolfgang von Trips y Bonnier, quienes finalmente terminaron primero y segundo. El AVUS era único entre los circuitos de carreras. Utilizaba un tramo de la Autobahn de 4,0 km (2,5 millas ) de longitud. Los carriles en dirección norte y sur estaban separados por 15 metros (50 pies). En un extremo había una curva cerrada que los pilotos negociaban a unos 48 km/h (30 mph ) . En el otro extremo había un loop de 9,1 metros (30 pies) de altura, con una inclinación pronunciada. Behra perdió el control bajo la intensa lluvia, mientras iba a 180 km/h (110 mph ) . El Porsche comenzó a derrapar, con la parte trasera del auto subiendo cada vez más por la resbaladiza y empinada pendiente. Luego, el Porsche giró y pasó por encima de la pendiente, con la parte delantera apuntando hacia el cielo. Aterrizó pesadamente de lado sobre la parte superior de la pendiente. El barco permaneció allí destrozado, mientras la carrera continuaba debajo. Behra salió despedido y, por un instante fugaz, se le pudo ver contra el cielo, con los brazos extendidos como si intentara volar. Impactó contra uno de los ocho mástiles colocados en la cima del terraplén, que ondeaban las banderas de las naciones participantes. El mástil se desplomó al chocar Behra contra él, a medio camino de su altura.      

Behra cayó entre los árboles y rodó casi hasta una calle donde los conductores y los coches solían esperar en un prado para practicar. Un médico llegó en una ambulancia de la Cruz Roja cercana. Examinó a Behra brevemente y negó con la cabeza. Un parte médico del hospital indicó que Behra se había roto la mayoría de las costillas, además de la fractura de cráneo que le causó la muerte. ^{[ 25 ]} Actualmente, AVUS es una parte vital del sistema de carreteras públicas alemán como la Autobahn A 115.

Behra fue enterrado en Niza el 7 de agosto, seis días después de su fatal accidente. Tuvo tres funerales: uno en Berlín, otro en París y el último en Niza. En el funeral de Niza, 3.000 personas se congregaron a lo largo de las calles.

Behra dejó un hijo de diecinueve años, Jean Paul. Tras su muerte, Maurice Trintignant fue el único piloto francés de renombre que quedaba con vida. Trintignant consoló a la familia de Behra e instó a los jóvenes franceses a defender los colores de su país en las carreras internacionales. Entre los presentes en la comunidad automovilística, destacó la ausencia de Enzo Ferrari . Diez días antes de su muerte, Ferrari rescindió el contrato de Behra como piloto oficial al enterarse de que este iba a competir con un Porsche en Avus, incumpliendo así su acuerdo, y no envió ninguna nota de condolencia a los asistentes al funeral. ^{[ 26 ]}