Exposición de Jamestown

La Exposición de Jamestown , también conocida como la Exposición del Tricentenario de Jamestown de 1907 , fue una de las numerosas ferias y exposiciones mundiales que gozaron de popularidad en Estados Unidos a principios del siglo XX. Conmemorando el 300 aniversario de la fundación de Jamestown en la Colonia de Virginia , se celebró del 26 de abril al 1 de diciembre de 1907 en Sewell's Point , en Hampton Roads , Norfolk, Virginia . Celebró el primer asentamiento inglés permanente en lo que hoy son los Estados Unidos. En 1975, los 20 edificios restantes de la exposición fueron incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos como distrito histórico nacional . ^{[ 1 ]}

A principios del siglo XX, al acercarse el tricentenario de la fundación de Jamestown en la colonia de Virginia en 1607 , los líderes de Norfolk, Virginia, iniciaron una campaña para que la celebración se llevara a cabo allí. La Asociación para la Preservación de las Antigüedades de Virginia había dado el pistoletazo de salida en 1900 al solicitar una celebración para honrar el establecimiento de la primera colonia inglesa permanente en el Nuevo Mundo en Jamestown, que se celebraría en el 300 aniversario.

Durante la fase de planificación, prácticamente nadie consideró que el emplazamiento original de Jamestown fuera adecuado, dado su aislamiento y el abandono del lugar. No existían instalaciones locales para albergar grandes multitudes, y se creía que el fuerte que albergaba el asentamiento había sido engullido por el río James hacía mucho tiempo . No había vías férreas cerca de Jamestown. Muchos residentes de Virginia pensaban que Richmond, la capital del estado, sería la sede de la celebración.

El 4 de febrero de 1901, James M. Thomson inició una campaña a favor de la celebración en su periódico Norfolk Dispatch , proclamando: «Norfolk es sin duda el lugar idóneo para celebrar este evento. Norfolk es hoy el centro de la zona más poblada de Virginia, y existen innumerables razones históricas, comerciales y sentimentales que justifican que la celebración tenga lugar aquí en lugar de en Richmond». El Dispatch fue un defensor incansable de Norfolk como sede de la exposición, señalando en editoriales posteriores que «Richmond no tiene absolutamente ningún derecho a la celebración, salvo su ubicación a orillas del río James».

En septiembre de 1901, el Ayuntamiento de Norfolk respaldó el proyecto, y en diciembre, cien residentes prominentes de Hampton Roads viajaron a Richmond para instar a Norfolk a que fuera la sede. En 1902, se constituyó la Jamestown Exposition Co. El exgobernador de Virginia , Fitzhugh Lee , sobrino del general Robert E. Lee , fue nombrado su presidente.

La compañía decidió ubicar la exposición internacional en un frente de una milla de largo en Sewell's Point . La ubicación estaba casi a la misma distancia de las ciudades de Norfolk, Portsmouth , Newport News y Hampton . Si bien era difícil acceder a ella por tierra, era mucho más accesible por agua, lo que a la larga resultó ser una gran ventaja.

El día de la inauguración fue el 26 de abril de 1907, exactamente 300 años después de que Christopher Newport y su grupo de colonos ingleses desembarcaran por primera vez en Virginia, en el punto donde la costa sur de la bahía de Chesapeake se encuentra con el océano Atlántico. Dejaron constancia de que dieron gracias, plantaron una cruz y bautizaron el lugar como Cabo Henry . En las semanas siguientes, encontraron y exploraron el puerto que hoy se conoce como Hampton Roads . Navegando río arriba por su afluente más grande, el río James , finalmente se establecieron en lo que llamarían Jamestown para comenzar su primer asentamiento.

El primer día de la Exposición tuvo sus dificultades. Solo se pudo encender una quinta parte de las luces eléctricas, y el área recreativa Warpath estaba lejos de estar lista. La construcción del muelle gubernamental dejó gran parte del terreno en el centro de la exposición convertido en un lodazal. De los treinta y ocho edificios y obras principales que la Compañía de la Exposición había planeado para la feria, solo catorce se habían terminado para el día de la inauguración; la estación de bomberos y el paseo marítimo se terminaron apenas en los dos últimos días. La compañía no logró terminar dos edificios previstos, los edificios de Arte Histórico y Educación, antes de que finalizara la Exposición a finales de noviembre.

Entre los visitantes destacados se encontraba el presidente Theodore Roosevelt , quien inauguró la exposición y presidió la revista naval. Otros asistentes prominentes que acompañaron al presidente fueron Frederick Grant , hijo de Ulysses Grant , Mark Twain y Booker T. Washington . ^{[ 3 ]} Después del día de la inauguración, la asistencia cayó drásticamente y nunca más alcanzó las proyecciones. La Compañía de la Exposición había presionado inicialmente al gobierno federal por $1,640,000 y recibió un préstamo por un millón adicional, que se pagaría mediante un gravamen sobre el 40% de los ingresos de taquilla. Cuando las multitudes no aparecieron en las cifras esperadas —la exposición atraía un promedio de 13,000 visitantes diarios, de los cuales solo 7,400 pagaban la entrada— la compañía solo pudo pagar $140,000 del préstamo de un millón de dólares. La feria comenzó a atraer atención negativa en la prensa ya en enero antes de su apertura, cuando se hizo pública una división divisiva entre los miembros del comité de planificación. La prensa que llegó el día de la inauguración se encontró con que el recinto estaba sin terminar, los hoteles eran excesivamente caros y el transporte entre la feria y las ciudades cercanas era insuficiente.

Con el tiempo, las cosas mejoraron y algunas partes del evento se volvieron espectaculares. Los organizadores pidieron a cada estado de EE. UU. que contribuyera con un edificio a la Exposición. Si bien algunos de estos edificios ofrecían exhibiciones sobre la historia y la industria de los estados, otros servían principalmente como cuasi embajadas para los visitantes del estado, proporcionando salas de estar y servicios para los huéspedes. La falta de interés o de fondos impidió la participación de todos, pero 21 estados financiaron casas que llevaban sus nombres: por ejemplo, la Casa de Pensilvania, la Casa de Virginia, la Casa de Nuevo Hampshire, etc. Durante la exposición, se reservaron días para honrar a los estados individualmente. El gobernador de cada estado solía aparecer para saludar a los visitantes en la casa estatal en esos días. El 10 de junio de 1907, el "Día de Georgia", Theodore Roosevelt regresó a la Exposición y pronunció un discurso en las escaleras del Edificio de Georgia, que había sido modelado a imagen de la casa de la familia de su madre. Emily Nelson Ritchie McLean , presidenta general de las Hijas de la Revolución Americana , también estuvo presente.

El recinto de 140 hectáreas (340 acres) incluía una maqueta en relieve del Canal de Panamá de 37 por 18 metros (122 por 60 pies) , un espectáculo de animales salvajes, un espectáculo del Viejo Oeste y una recreación del terremoto de San Francisco , ocurrido en aquel entonces . Posiblemente la atracción más popular era la recreación de la Batalla de Hampton Roads , la primera batalla entre dos buques de guerra acorazados , el USS Monitor y el CSS Virginia , que tuvo lugar a la vista de Sewell's Point 40 años antes, durante la Guerra Civil . El exterior del Edificio Merrimac-Monitor se asemejaba a un acorazado, mientras que el interior albergaba una gran exposición circular que describía la batalla.   

Revista Naval Internacional

Fuente: ^{[ 4 ]}

El evento incluyó la revista naval de flotas de buques de guerra el 10 de junio a cargo del presidente Theodore Roosevelt , quien llegó en el yate presidencial Mayflower . Con la cobertura informativa de la Batalla de Tsushima , el Tratado de Portsmouth y el Premio Nobel de la Paz de 1906 otorgado al presidente Roosevelt por organizar la conferencia del tratado de paz en Portsmouth aún frescos en la memoria colectiva, la exhibición de tecnología naval y militar fue un tema importante que distinguió esta exposición de las Exposiciones Universales del pasado. ^{[ 5 ]} La revista incluyó los dieciséis acorazados de la Flota Atlántica de la Armada de los Estados Unidos, incluido el USS Georgia , y numerosos buques de guerra de países extranjeros. Un ejemplo de ello fue el crucero Tsukuba de la Armada Imperial Japonesa , que exhibió el concepto naval más novedoso de un " crucero de batalla ", con la velocidad de un crucero y la potencia de fuego y el blindaje de un acorazado. ^{[ 6 ]}

Mark Twain y Henry H. Rogers también visitaron la zona, llegando a bordo del yate Kanawha de este último . Buques de dos escuadrones comandados por el almirante Robley D. Evans se encontraban en la bahía de Sewell's Point. El día de la inauguración, se exhibió una flota internacional de cincuenta y un buques. La flota incluía 16 acorazados, cinco cruceros y seis destructores. Los buques de guerra de la Armada de los Estados Unidos permanecieron en Hampton Roads tras la clausura de la exposición y se convirtieron en la Gran Flota Blanca del presidente Theodore Roosevelt , bajo el mando del almirante Evans, que recorrió el mundo como muestra del poderío militar de la nación.

Además de los barcos anclados en Hampton Roads, la exposición contaba con un campamento con capacidad para cinco mil soldados. Los militares y paramilitares uniformados pagaban cincuenta centavos por día. Se les permitía entrar y salir libremente, siempre y cuando permanecieran acampados en el recinto de la exposición y realizaran ejercicios militares con regularidad en la plaza de armas. Esto explica gran parte del 43% de las personas que ingresaban diariamente a la feria sin pagar entrada. Los organizadores consideraban que las tropas ofrecían entretenimiento informal y eran una atracción para la exposición.

Otras tecnologías

Las compañías ferroviarias presentaron elaboradas exhibiciones. La Chesapeake and Ohio Railway (C&O) exhibió su tren de pasajeros FFV completo. La locomotora eléctrica de la New York Central (NYC) que se exhibió formaba parte de su proyecto de modernización de la Grand Central Station en la ciudad de Nueva York . La Pennsylvania Railroad (PRR) trajo una sección de 7 metros de diámetro de su nuevo túnel del East River. Esta misma sección se instaló posteriormente bajo el agua como parte del enlace con la nueva Penn Station en la ciudad de Nueva York , con una inscripción que indicaba que había sido exhibida en la Exposición de Jamestown. 

Otras tecnologías incluían automóviles de última generación, embarcaciones a motor y máquinas de tracción eléctricas y de vapor, cada una en su fase más avanzada de desarrollo.

Edificio Negro

Una característica controvertida de la exposición fue su "Pabellón Negro", diseñado por W. Sydney Pittman , que exhibía el progreso de los afroamericanos . El abogado y empresario de Richmond, Giles Beecher Jackson, fue un líder en la formación del Departamento Negro en la Exposición de Jamestown y trabajó arduamente para recaudar fondos para la exposición. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

La exposición del Pabellón Negro fue acusada de ser un « asunto de segregación racial » y criticada por figuras prominentes como W.E.B. Du Bois, quien expresó su queja en «Apelación a la razón» . Sin embargo, otros afroamericanos vieron el Pabellón Negro como un logro. El organizador, Giles B. Jackson, opinaba que tener la exposición en un pabellón separado para afroamericanos permitía una mayor variedad y exhaustividad en la presentación, y que podía resaltar mejor los logros de los afroamericanos. Afirmó que un edificio separado demostraba la «capacidad de los negros como productores y creadores de todo aquello que han sido creados por otras razas». ^{[ 10 ]} Para los asistentes a la feria que compartían su opinión, muchos de los cuales eran afroamericanos de clase media del Sur, el Pabellón Negro representaba un logro que pocos blancos del Sur habrían creído posible: el edificio era arquitectónicamente elegante, diseñado y construido por afroamericanos, con fondos recaudados por afroamericanos. Una serie de dioramas de Meta Vaux Warrick Fuller , una artista afroamericana de Filadelfia, constituyó la primera obra de arte realizada por un afroamericano con fondos federales. ^{[ 10 ]}

Se presentaron exhibiciones de instituciones educativas negras, tanto de formación profesional como clásica. Si bien la Exposición fue deficitaria y recibió críticas de muchos en la prensa, el Pabellón Negro obtuvo elogios casi unánimes. Fue la única exhibición que visitó el presidente Roosevelt en cualquiera de sus visitas. Aunque la mayoría de las empresas comerciales registraron pérdidas, la sucursal bancaria en el Pabellón Negro, afiliada a una institución afroamericana local, obtuvo una de las pocas ganancias de la Exposición, con un volumen de negocios de $75,731.87 durante la feria. ^{[ 10 ]}

Coincidiendo con el primer día de la Exposición, el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió una serie de tres sellos conmemorativos para celebrar el 300 aniversario de la fundación de Jamestown. El sello de 1 centavo mostraba al Capitán John Smith , el de 2 centavos representaba el desembarco del Capitán Smith y los colonos en la bahía de Chesapeake , y el de 5 centavos mostraba a Pocahontas . ^{[ 11 ]}

La Exposición clausuró el 1 de diciembre de 1907, tras un fracaso financiero que dejó pérdidas millonarias. La asistencia fue de 3 millones de personas, una cifra muy inferior a la prometida por los promotores. Sin embargo, aportó otros beneficios para Estados Unidos, Norfolk y Hampton Roads .

Casi todos los congresistas y senadores prominentes asistieron a la exposición, que exhibió Sewell's Point. De gran importancia naval al comienzo de la Guerra Civil estadounidense , había caído prácticamente en el olvido desde poco después de su bombardeo y fue devuelto al control de la Unión en 1862. Los almirantes en Norfolk instaron a la remodelación del sitio de la exposición para convertirlo en una base naval, aprovechando la infraestructura que se había construido.

Casi diez años transcurrieron antes de que la idea, impulsada por la Primera Guerra Mundial , se convirtiera en realidad. La nueva base naval se benefició de las mejoras que quedaron de la Exposición, la ubicación estratégica en Sewell's Point, en Hampton Roads, y la gran cantidad de terreno baldío en la zona. Los muelles de carbón y los depósitos del ferrocarril Virginian Railway (VGN), construidos por William N. Page y Henry H. Rogers y terminados en 1909, se encontraban justo al lado del recinto de la Exposición. El VGN, de excelente ingeniería, constituía un valioso enlace directo con el carbón bituminoso del sur de Virginia Occidental , que la Armada prefería para sus buques de vapor.

El 28 de junio de 1917, el presidente Woodrow Wilson destinó 2,8 millones de dólares para la compra de terrenos y la construcción de almacenes y muelles para lo que se convertiría en la base naval . De las 474 acres (192 ha) adquiridas originalmente, 367 correspondían a los terrenos de la antigua Exposición de Jamestown. La propiedad militar se amplió considerablemente más tarde. Los antiguos muelles de carbón del ferrocarril Virginian , terrenos y una instalación de almacenamiento de carbón adyacente, propiedad del ferrocarril Norfolk & Western (que se fusionó con el VGN en 1959), se añadieron en las décadas de 1960 y 1970. La base ahora abarca más de 4000 acres (1600 ha) .  

Algunos de los edificios de la exposición que fueron ocupados por la Marina siguen en uso a fecha de 2006., principalmente como cuarteles de almirantes para la base naval . Trece de las casas estatales aún se pueden ver en Dillingham Boulevard en la Estación Naval de Norfolk , en lo que se ha llamado "Fila de los Almirantes". La Casa de Pensilvania, que durante la primera parte del siglo sirvió como Club de Oficiales, más tarde sirvió como Museo Naval de Hampton Roads durante muchos años hasta que fue reubicada en 1994 a Nauticus en el puerto de Norfolk. Otros edificios estatales que sobreviven en sus sitios originales son las Casas de Georgia, Maryland, Missouri, Dakota del Norte, Ohio, Virginia y Virginia Occidental, así como la Casa de la Compañía de Chocolate Baker's . Los edificios estatales restantes fueron trasladados en 1934, incluidos los edificios de Delaware, Connecticut, Nuevo Hampshire, Michigan, Carolina del Norte, Rhode Island y Vermont. El Edificio de Illinois fue reubicado junto al Edificio de Dakota del Norte. ^{[ 12 ]} La Casa Kenneth L. Howard en Dunn, Carolina del Norte, es una copia del edificio de Carolina del Norte. ^{[ 13 ]}

• Ferrocarril de Virginia
• NS Norfolk
• Jamestown 2007

• Cardon, Nathan. «Conclusión. El tricentenario de Jamestown de 1907: ¿un sueño o una pesadilla del futuro?» Un sueño del futuro: raza, imperio y modernidad en las Ferias Mundiales de Atlanta y Nashville (Oxford University Press, 2018).

• Museo Naval de Hampton Roads - Museo de la Armada de los Estados Unidos en Hampton Roads, Virginia, y depositario de numerosos artefactos y documentos de la Exposición de Jamestown. Archivado el 17 de julio de 2015 en Wayback Machine .
• Mark Twain y Henry Huttleston Rogers en Virginia , citas de Twain
• "Cuando el mundo llegó a la ciudad" , Estación Naval de Norfolk
• Redescubrimiento de Jamestown
• Anexión de Sewell's Point en 1923 , Ciudad de Norfolk
• Museo Naval de Hampton Roads. Archivado el 17 de julio de 2015 en Wayback Machine .
• Sociedad Histórica de la Ciudad de Norfolk
• Sitio web de la ciudad de Norfolk, Historia local
• La Guerra Civil y la Batalla de Sewell's Point
• Historia naval de la Guerra Civil
• Sociedad Histórica de Norfolk y el Oeste. – Abarca la historia de Virginia.
• Aficionados al ferrocarril Virginian (VGN). Archivado el 5 de octubre de 2013 en Wayback Machine : grupo sin ánimo de lucro de conservacionistas, autores, fotógrafos, historiadores, modelistas y aficionados al ferrocarril.
• Listado de autores de Virginian Railway y sus obras
• «Edición de la Exposición de Jamestown» . El trabajo del mundo: una historia de nuestro tiempo . XIV : 8923–9042 . Junio ​​de 1907. Consultado el 10 de julio de 2009 .