James Worthy

Los Angeles Lakers habían recibido la selección de primera ronda del draft de 1982 de los Cleveland Cavaliers en un intercambio de 1979 por Don Ford . ^{[ 8 ]} Los Cavaliers terminaron con el peor récord de la NBA en la temporada 1981-82 , lo que dejó un sorteo para decidir si ellos o los San Diego Clippers, subcampeones con el peor récord, obtendrían la primera selección general en el próximo draft. Los Lakers ganaron el sorteo, la primera y única vez que un campeón vigente de la NBA eligió primero . Eligieron a Worthy por encima de Dominique Wilkins y Terry Cummings . ^{[ 9 ]}

El espigado alero causó un impacto inmediato como novato, promediando 13.4 puntos por partido y lanzando un récord de novato de los Lakers con un porcentaje de tiros de campo de .579. ^{[ 9 ]} Con su velocidad, su dinámica capacidad para anotar con ambas manos y su deslumbrante juego por encima del aro, Worthy prosperó en la ofensiva de alta intensidad " Showtime " de los Lakers. Cuando no terminaba contraataques con sus característicos mates de la Estatua de la Libertad o sus bandejas con los dedos, Worthy también era uno de los mejores jugadores de poste en su posición, con un rápido movimiento de giro desde los postes bajos y un letal tiro en suspensión de media distancia con giro. Su año de novato terminó justo cuando estaba en su mejor momento, al romperse la pierna el 10 de abril de 1983, al caer mal después de intentar encestar un tiro fallado contra los Phoenix Suns . ^{[ 10 ]} Aun así, fue nombrado miembro del Primer Equipo de Novatos de 1983, pero se perdió el resto de la temporada y los playoffs, ya que los Lakers fueron barridos 4-0 por los Philadelphia 76ers en las Finales . ^{[ 9 ]}

De vuelta y sano para el inicio de la temporada 1983-84 , Worthy comenzó la temporada como titular en la posición de ala-pívot en lugar de Kurt Rambis , quien estaba en la lista de reservas por lesión . ^{[ 11 ] [ 12 ]} Para diciembre, el entrenador de los Lakers, Pat Riley, dijo que "se está volviendo cada vez más obvio que Worthy no es un ala-pívot legítimo" debido a su rebote, ^{[ 13 ]} describiéndolo como "un tipo de refinamiento al que le gusta recibir el balón y avanzar con él". ^{[ 14 ]} Los Angeles Times escribió que "realmente es un alero en el cuerpo de un alero grande". ^{[ 15 ]} Worthy regresó a la posición de alero y salió del banquillo después de que Rambis se recuperara de sus lesiones en el pie. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Riley citó la defensa y el rebote de Rambis. Worthy aportó ofensiva como sexto hombre y también era propenso a problemas de faltas . ^{[ 18 ]} Se convirtió en uno de los mejores aleros de la liga. ^{[ 19 ]} Permaneció como reserva incluso cuando el alero All-Star Jamaal Wilkes fue apartado por una enfermedad gastrointestinal durante los playoffs, ya que Riley optó por comenzar con Michael Cooper en su lugar. Sin embargo, Worthy se convirtió en titular en el último juego de las finales de la Conferencia Oeste contra los Suns. ^{[ 17 ] [ 19 ]} Fue esencial para los Lakers durante las Finales de la NBA de 1984 contra los Boston Celtics . ^{[ 15 ]} Al final del Juego 2, Worthy hizo un pase cruzado errático que fue robado por Gerald Henderson y anotado para el punto del empate, lo que llevó a una victoria de los Celtics en tiempo extra. Boston ganó la serie en siete juegos. Worthy tuvo unas Finales muy fuertes, con 22.1 puntos por juego (segundo detrás de Abdul-Jabbar) con un 63.8% de tiros. Los Lakers entrarían en la temporada baja amargados por la derrota y motivados para 1985.

Worthy comenzó la temporada 1984-85 como reserva, mientras que Wilkes regresó como alero titular. ^{[ 20 ]} Después de que los Lakers comenzaron la temporada lentamente y fueron superados en rebotes en cada uno de sus primeros cuatro juegos, Riley comenzó a Worthy en lugar de Rambis. "Estamos buscando rebotes. Estamos experimentando", dijo el entrenador. ^{[ 21 ]} Unos juegos más tarde, Riley reemplazó a Wilkes en la alineación titular con Larry Spriggs . ^{[ 20 ]} Los Lakers dominaron el Oeste y regresaron a las Finales de la NBA . Durante la carrera de playoffs, Worthy se convirtió en un temido jugador decisivo, promediando 21.5 puntos por juego con un 62.2% de tiros en los playoffs y 23.7 puntos por juego en un enfrentamiento contra los Celtics en la serie del campeonato. ^{[ 22 ]} Su juego completo ayudó a guiar al equipo a una victoria de 4-2 sellada en el célebre piso de parqué del antiguo Boston Garden y lo confirmó como uno de los mejores jugadores de la liga. También fue en 1985 cuando Worthy usó gafas protectoras por primera vez después de sufrir una lesión en la córnea durante un partido el 13 de marzo contra los Utah Jazz , y las usó durante el resto de su carrera.

La temporada 1985-86 prometía mucho para los Lakers, que volvieron a arrasar en la temporada regular y parecían destinados a enfrentarse de nuevo a Boston. Worthy siguió mejorando, aumentando su anotación de 17,6 a 20 puntos por partido con un 58% de acierto en tiros de campo y fue nombrado para la primera de siete apariciones consecutivas en el All-Star . ^{[ 9 ]} Un viaje a las Finales se esfumó en un toque sobrenatural en la final de la Conferencia Oeste por parte de la estrella de los Houston Rockets , Ralph Sampson , de 2,24 m , y los Rockets fueron vapuleados por los Celtics en la serie del Campeonato .

Con el pívot Abdul-Jabbar mostrando signos de su edad, los Lakers añadieron al pívot ala-pívot Mychal Thompson durante la temporada regular 1986-1987 para abordar la necesidad de ayuda en la zona interior. El resultado fue un récord de 65-17 y lo que muchos consideran uno de los mejores equipos de todos los tiempos de la NBA ^{[ 23 ]} logrando otro título de la NBA sobre los Celtics. Worthy estaba en su mejor momento, liderando al equipo con 23.6 puntos por partido en los playoffs . Tuvo varios partidos excelentes durante esta racha de playoffs del 87, en particular una actuación de 39 puntos (incluyendo 6 mates) en una victoria 122-121 en Seattle en el Juego 3 de las Finales de la Conferencia Oeste y 33 pts 10 asistencias 9 rebotes en una victoria juego 1 en las Finales de la NBA contra los Celtics. Los Lakers ganaron el campeonato 4 juegos a 2.

Una vez más, Riley impulsó a los Lakers con fuerza en 1987-88 . Durante la temporada regular, Worthy promedió 19.7 puntos y anotó 38 puntos contra los Atlanta Hawks . Lideró a los Lakers en anotación en los playoffs de 1988 y lideró la NBA en puntos anotados durante los playoffs. Durante las Finales contra los Pistons, Worthy volvió a destacar, promediando 22 ppg, 7.4 rebotes y 4.4 asistencias en la serie. ^{[ 24 ]} Un Juego 6 de 28 puntos y 9 rebotes y un monstruoso triple-doble de 36-16-10 que llevó a los Lakers a la victoria en el Juego 7 le valieron a Worthy el premio MVP de las Finales de la NBA y a los Lakers los primeros títulos consecutivos en la NBA desde los Celtics de '68-'69.

Con Riley clamando por un "Tricampeonato" en 1988-89, los Lakers avanzaron en la temporada regular y se enfrentaron a los Pistons en las Finales para una repetición . Con Abdul-Jabbar jugando sus últimos partidos y Johnson y Byron Scott ausentes por lesiones durante tres encuentros, incluso Worthy en su mejor momento en los playoffs no fue suficiente. A pesar de promediar un máximo de carrera en Finales de 25.5 ppg, ^{[ 25 ]} incluyendo un máximo de carrera de 40 puntos tratando de evitar la eliminación en el Juego 4, los Lakers fueron barridos en cuatro. ^{[ 9 ]}

Los Lakers volvieron a tener un gran desempeño en 1989-90 a pesar de la fricción interna que se había desarrollado durante el último año de Pat Riley como entrenador principal, con un récord de 63-19, el mejor de la NBA. ^{[ 26 ]} Worthy promedió 21.1 puntos por partido y se convirtió en el primer jugador en la historia de la NBA en lanzar al menos 53% en cada una de sus primeras ocho temporadas. ^{[ 9 ]} A pesar de las actuaciones mejoradas de Johnson (25.2 ppg) y Worthy (24.2 ppg) en los playoffs, Los Ángeles cayó en las semifinales de Conferencia ante un equipo de Phoenix Suns en racha.

Los Lakers volvieron a ganar la Conferencia Oeste en 1991 y avanzaron a las Finales gracias a los 21.4 puntos por partido de Worthy, el máximo anotador del equipo y de su carrera, y a la incorporación de la exestrella de los North Carolina Tar Heels, Sam Perkins, como pívot. Desafortunadamente, Worthy sufrió un esguince de tobillo grave en el quinto partido de las Finales de la Conferencia Oeste contra los Blazers y estuvo muy limitado de cara a las Finales contra los Chicago Bulls . A pesar de que Los Ángeles se llevó la victoria en el primer partido en Chicago, finalmente no fue suficiente contra unos Bulls en racha, liderados por otro compañero del equipo campeón de la NCAA de 1982, un emergente Michael Jordan . Los Lakers finalmente cayeron en cinco partidos, con Worthy fuera de juego para el quinto partido tras resentirse de su lesión de tobillo en el partido anterior.

La repentina retirada de Johnson en noviembre de 1991 sumió a la franquicia de los Lakers en el caos. Las lesiones y el desgaste físico pronto pusieron fin a la carrera de Worthy. La grave lesión de tobillo sufrida durante los playoffs de 1991 y la cirugía de rodilla que puso fin a su temporada en 1992 mermaron gran parte de su velocidad y capacidad de salto, así como su habilidad para finalizar jugadas en contraataque y penetrar a canasta. Tras sufrir dolores de rodilla en la pretemporada de 1994-95 y sin perspectivas de ganar otro título en un futuro próximo, Worthy anunció su retirada en noviembre de 1994, después de 12 temporadas en la NBA.

Worthy es analista de estudio para Spectrum SportsNet y copresentador de Access SportsNet , el programa previo y posterior a los partidos de los Lakers que transmite la cadena en Los Ángeles; también trabajó como analista de la NBA para KCBS-TV en Los Ángeles.

Worthy ha actuado en varios programas de televisión. Interpretó al klingon Koral en el episodio " Gambito, parte II " de Star Trek: La nueva generación . ^{[ 29 ]} También apareció como invitado interpretándose a sí mismo en Everybody Loves Raymond ^{[ 30 ]} y Webster .

El 28 de septiembre de 2015, Worthy fue contratado para trabajar con el cuerpo técnico de los Lakers, centrándose en los jugadores altos del equipo. ^{[ 31 ] [ 32 ]}