James Varick

James Varick fue el primer obispo de la Iglesia Metodista Episcopal Africana de Sión .

James Varick nació cerca de Newburgh, Nueva York , el 10 de enero de 1750. Su madre posiblemente era esclava de los Varick , o Van Varick. Su padre, Richard Varick, nació en Hackensack, Nueva Jersey , donde fue bautizado en la Iglesia holandesa. La familia vivió en la ciudad de Nueva York mientras James Varick era joven, donde adquirió una educación primaria en las escuelas de Nueva York. Durante muchos años, trabajó como zapatero y más tarde como cortador de tabaco para mantenerse a sí mismo y a su familia, porque la iglesia con la que estaba asociado no pagaba a sus predicadores. Alrededor de 1790, se casó con Aurelia Jones. La pareja tuvo cuatro hijos y tres hijas.

Los acontecimientos importantes en la vida de Varick estuvieron relacionados con su vocación religiosa . Varick se unió a la Iglesia Metodista de John Street en la ciudad de Nueva York en una fecha temprana, posiblemente en 1766, el año después de que la iglesia celebrara su primera reunión. Varick parece haber sido autorizado para predicar por este grupo, aunque no aparece entre los predicadores autorizados de la iglesia primitiva de Sión enumerados por Christopher Rush, el segundo supervisor u obispo, en su historia de la denominación de 1844. Ya en 1780, los miembros negros de la Iglesia de John Street celebraban reuniones de clase y oración por separado. En 1796, Varick estaba entre los líderes negros que establecieron reuniones separadas sobre una base más firme.

El grupo se reunía para orar los domingos por la tarde y escuchaba a los predicadores y exhortadores los miércoles por la noche en una casa en Cross Street, que remodelaron para realizar estas reuniones. En 1799, el grupo decidió erigir un edificio y formar una iglesia separada. En octubre de 1800, consagraron la Iglesia Metodista Episcopal Africana Sión, un edificio de madera en la esquina de las calles Church y Leonard. El nombre de la iglesia madre, Sión, se agregó oficialmente al nombre de la denominación en 1848. En marzo de 1801, la iglesia se incorporó formalmente bajo la ley de Nueva York. Esta incorporación colocó a la iglesia y su propiedad firmemente bajo el control de los fideicomisarios, quienes debían ser de ascendencia africana.

Como la iglesia tenía predicadores pero ningún ministro ordenado, los ministros blancos predicaban los domingos por la tarde y los miércoles por la noche y ofrecían un servicio de comunión matutino el segundo domingo de cada mes. La iglesia prosperó. Adquirió un cementerio en 1807 y trazó planes para comprar los lotes que había arrendado, junto con otro adyacente, y erigir una nueva iglesia de ladrillo para reemplazar el edificio original. En 1820, mientras Zion se dedicaba a erigir su nueva iglesia, la congregación se dispersó en varios lugares de reunión temporales; apareció una denominación negra competidora en la Iglesia Episcopal Metodista Africana de Richard Allen , que estaba tratando de construir una organización nacional desde su base en Filadelfia.

Después de que los Allenitas fueran rechazados por Zion, organizaron su propia iglesia de Nueva York en Mott Street . No todos los miembros de Zion estaban distanciados de los Allenitas. Varick abrió una reunión para Allen durante las ceremonias de dedicación de Mott Street. Las negociaciones posteriores entre las denominaciones fracasaron, lo que creó una amargura constante para ambas. Después de esto, Varick reapareció en un papel de liderazgo en la iglesia de Zion.

En el relato de Rush, los fideicomisarios se reunieron en la casa de Varick en julio de 1820 y decidieron buscar la ordenación de ministros negros, lo que permitió a Zion prescindir de los ministros blancos. Varick debe haber estado cobrando protagonismo en los asuntos de la iglesia antes de esto, pero su nombre no aparece en los primeros documentos. Una reunión general de la iglesia el 11 de agosto de 1820 dio como resultado dos decisiones: la negativa a unirse a Allen y la negativa a volver al control blanco. El problema de los ancianos para la iglesia separada ahora se volvió crucial. El 13 de septiembre de 1820, Abraham Thompson y James Varick fueron seleccionados por la congregación para convertirse en ancianos y comenzaron a actuar de inmediato, celebrando servicios de comunión. Un libro de disciplina para la nueva iglesia estuvo listo para imprimirse el 1 de noviembre. La denominación adquirió iglesias fuera de la ciudad de Nueva York, pero su crecimiento no fue igual al del grupo de Richard Allen.

En la primera convención de la nueva denominación, celebrada en junio de 1821, Varick fue nombrado presidente de distrito, un puesto de supervisión provisional para toda la denominación. Finalmente, el 17 de junio de 1822, los ancianos metodistas blancos ordenaron a Abraham Thompson, James Varick y Leven Smith. James Varick se convirtió oficialmente en supervisor de la iglesia el 30 de julio de 1822 y fue reelegido de nuevo en 1824 (el título de obispo no se adoptó hasta más tarde). Además de sus deberes puramente ministeriales, Varick dirigía una escuela, primero en su casa y luego en el edificio de la iglesia. Fue el primer capellán de la Sociedad Africana de Socorro Mutuo de Nueva York (1810) y vicepresidente de la Sociedad Bíblica Africana (1817).

En 1821, fue miembro del grupo de negros que solicitó a la convención constitucional estatal el derecho al voto. Apoyó la creación del Freedom's Journal , el primer periódico negro estadounidense, en 1827. El 4 de julio de 1827, se celebró en la iglesia de Sión el servicio de acción de gracias por la abolición final de la esclavitud en Nueva York . El 22 de julio, Varick murió en su casa. Originalmente fue enterrado en el cementerio de la Unión de Color (ahora Woodlawn ). Sus restos reposan ahora en la cripta de la Iglesia Metodista Episcopal Africana Madre Sión en Harlem. ^[1]

• "Varrick, James"  . Enciclopedia de biografías americanas de Appleton . 1889.