James Richard Haskell

James Richard Haskell fue un inventor estadounidense recordado principalmente por su invención (junto con Azel S. Lyman ) de un cañón de carga múltiple que tenía como objetivo aumentar la velocidad inicial detonando cargas propulsoras adicionales detrás del proyectil o proyectil a medida que este se movía por el cañón del arma, y ​​fue un antepasado lejano del "supercañón" alemán V-3 de la Segunda Guerra Mundial .

En 1854, Haskell comenzó a experimentar con cañones de acero rayados de retrocarga y armas pequeñas de retrocarga, fabricando 25 de los primeros, que fueron adquiridos por el gobierno mexicano .

En 1855 comenzó a experimentar con cañones de carga múltiple en colaboración con Azel S. Lyman, quien fue el creador de la idea de aplicar cargas sucesivas de pólvora para acelerar la velocidad de un proyectil.

En 1862, Haskell fue el único agente de una ametralladora de tiro rápido en la que colaboró ​​con un francés llamado Rafael, conocida como la Rafael Repeater, que fue presentada al gobierno estadounidense para su evaluación. Estaba montada sobre un afuste de artillería ligera y disparaba balas de fusil estándar. A diferencia de las ametralladoras contemporáneas, no utilizaba tolva de alimentación ni recámaras de cartuchos separadas. Sin embargo, se conservan pocos detalles sobre su funcionamiento, aparte de una mención en una carta de John Ericsson : ^{[ 1 ]}

Mediante la aplicación sencilla de movimientos transversales recíprocos, precisos y definidos, la recámara se alinea con el cañón, formando una unión perfectamente ajustada sin deslizamiento alguno. De este modo, se evitan la abrasión y el desgaste. El llenado y la operación de la recámara deslizante son seguros y completamente inocuos.

Rafael consiguió una reunión con Abraham Lincoln gracias a una carta de presentación del gobernador de Nueva York, Edwin D. Morgan , y a su vez Lincoln dispuso que John A. Dahlgren probara el cañón, lo cual hizo en el astillero naval, descubriendo que el alcance y la precisión del cañón eran notables. A una distancia de 1800 yardas (1600 metros) , la desviación lateral se describió como "muy leve", y "casi todos" de los 16 disparos efectuados a un objetivo a 600 yardas (550 metros) dieron en el blanco. En cuanto a la cadencia de fuego, el cañón disparó 40 tiros en 20 segundos. John Ericsson quedó impresionado y le escribió a Lincoln que    

Un regimiento de hombres inteligentes provisto de cien de estas armas eficaces puede, sin duda alguna, derrotar y destruir a un número cuatro veces mayor de enemigos. ^{[ 2 ]}

El fusil de repetición Rafael fue probado en abril de 1863 en el cuartel general del VI Cuerpo en Virginia y recibió elogios de una comisión compuesta por dos generales de brigada y un coronel. En su informe, afirmaron que su construcción sencilla, precisión, alcance y cadencia de fuego cumplían exactamente con lo prometido y recomendaron que inicialmente se utilizaran entre ocho y doce fusiles por brigada. El general de brigada Pratt, cuya experiencia en combate con la ametralladora Gatling no había sido satisfactoria, avaló el fusil de repetición Rafael con entusiasmo y solicitó que se entregaran al menos 24 unidades a su división.

Tras leer el informe, Abraham Lincoln pidió al Secretario de Guerra que lo remitiera a la Oficina de Artillería . Sin embargo, el general James Wolfe Ripley , conocido por retrasar la introducción de los fusiles de repetición, no compró ni un solo ejemplar de esta arma. ^{[ 3 ]}

Haskell y Lyman razonaron que las cargas propulsoras subsidiarias, espaciadas a intervalos a lo largo del cañón de un arma en cámaras laterales y encendidas un instante después de que un proyectil las hubiera pasado, podrían aumentar la velocidad inicial de un proyectil. El resultado, el "cañón de carga múltiple Lyman-Haskell", que construyeron siguiendo las instrucciones del Jefe de Artillería del Ejército de los EE. UU., no se parecía a una pieza de artillería convencional; el cañón era tan largo que tenía que colocarse sobre una rampa inclinada, y tenía pares de cámaras inclinadas hacia atrás a 45 grados. Fue probado en el Arsenal de Frankfort en Filadelfia en 1880 y no tuvo éxito; debido a una obturación defectuosa , el destello de la carga propulsora original pasó por alto el proyectil y encendió prematuramente las cargas subsidiarias. ^{[ 4 ]} La mejor velocidad que se pudo obtener fue de 335 metros por segundo (1100 pies/s) , mucho peor que un cañón Armstrong convencional de la misma época. Lyman y Haskell abandonaron la idea, aunque aparentemente se volvió a plantear brevemente en Gran Bretaña durante la Primera Guerra Mundial . ^{[ 5 ]} 

El coronel Haskell falleció en su casa en Passaic, Nueva Jersey , el 16 de agosto de 1897.

• Bruce, Robert V. (1989). Lincoln y las herramientas de la guerra . University of Illinois Press. pág.  251. ISBN 0-252-06090-3.
• "MUERTES DE UN DÍA" . New York Times . 16 de agosto de 1897. Consultado el 4 de junio de 2008 .