James Porteous

James Porteous (1848 – 1922) fue un inventor y carpintero escocés-estadounidense , famoso por idear el raspador de Fresno . ^{[ 1 ]}

James Porteous nació en Haddington , East Lothian , Escocia . Su padre, William Porteous, era carretero y herrero , y se dedicaba a la construcción y reparación de carruajes , carros y maquinaria agrícola . Tras adquirir sus conocimientos básicos, James Porteous emigró a Estados Unidos en 1873, a los 25 años, y se estableció en Santa Bárbara , California . En 1877, se trasladó a Fresno y fundó un taller de carros, donde prosperó fabricando carruajes y carros pesados.

Tras haber trabajado con agricultores, Porteous reconoció la dependencia del Valle de San Joaquín del riego y la necesidad de un medio más eficiente para construir canales y acequias en el suelo arenoso, y se dedicó a diseñar una excavadora para mover tierras con ese fin.

Porteous inventó una mejora del sencillo carro de excavadora, una máquina rascadora de tierra tirada por caballos, y perfeccionó su "Buck Scraper", como la llamó inicialmente, mediante diversas mejoras de diseño. Sus ideas, combinadas con las de sus colegas inventores William Deidrick , Frank Dusy y Abijah McCall , todos de Selma, California , dieron lugar a la máquina rascadora de Fresno (1883). Porteous adquirió las patentes de Deidrick y, en conjunto, de sus socios Dusy y McCall, mientras perfeccionaba su máquina. El diseño básico constituye la base de la mayoría de las máquinas rascadoras modernas, ya que permite no solo remover y mover una cantidad de tierra, sino también descargarla a una profundidad controlada, cuadruplicando así el volumen que se podía manejar manualmente.

La pala recogía la tierra en lugar de simplemente empujarla, y se deslizaba sobre una plataforma en forma de C que podía ajustarse para modificar el ángulo de la pala con respecto al suelo, de modo que la tierra pudiera depositarse en las zonas bajas. Este diseño fue tan revolucionario y económico que ha influido en el diseño de las palas de las excavadoras y las máquinas de movimiento de tierras modernas hasta el día de hoy.

Porteous fundó Fresno Agricultural Works, que entre 1884 y 1910 produjo miles de raspadoras Fresno. ^{[ 2 ]} Estas máquinas se utilizaron en la agricultura y la nivelación de terrenos, así como en la nivelación de carreteras y vías férreas y en la industria de la construcción en general. Desempeñaron un papel fundamental en la construcción del Canal de Panamá y posteriormente sirvieron al Ejército de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial .

Fue una de las máquinas de ingeniería agrícola y civil más importantes jamás fabricadas. En 1991, la excavadora de Fresno fue declarada Monumento Histórico Internacional de la Ingeniería por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos . Ocupó un lugar destacado en el Museo Metropolitano de Fresno .