James Arthur Ray

A partir del año 2000 surgieron preocupaciones sobre la seguridad y la solidez de sus métodos. ^{[ 13 ]}

En 2005, antiguos asistentes a los seminarios de Ray denunciaron prácticas inseguras y falta de personal médico debidamente capacitado. Una mujer de Nueva Jersey se fracturó la mano tras ser presionada por Ray para participar en un ejercicio de romper tablas que se asemejaba a las artes marciales. Tras varios intentos fallidos y sin entrenamiento, la mujer sufrió múltiples fracturas durante el seminario, que tuvo lugar en Walt Disney World . ^{[ 20 ]}

También en 2005 se reportó una lesión grave que requirió hospitalización en Angel Valley Ranch durante un retiro de "Guerrero Espiritual" dirigido por Ray. El departamento del jefe de bomberos de Verde Valley, Jerry Doerksen, respondió a una llamada de emergencia informando que un hombre de 42 años había caído inconsciente después de realizar ejercicios dentro de una cabaña de sudación. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]}

En 2006, tras firmar un documento de exención de responsabilidad, se les indicó a los participantes de un ejercicio de "Guerrero Espiritual" de James Ray que colocaran la punta afilada de una flecha de tiro con arco contra la parte blanda del cuello y se apoyaran en ella. Un hombre llamado Kurt sufrió lesiones durante este ejercicio, ya que el astil se rompió y la punta de la flecha le penetró profundamente la ceja. ^{[ 24 ]}

En julio de 2009, Colleen Conaway asistió a un seminario organizado por James Ray International, Inc. en el que se les indicó a los asistentes que se vistieran como personas sin hogar. Se suicidó saltando al vacío en el centro comercial Horton Plaza de San Diego. Murió a consecuencia de las heridas y, según la policía, no llevaba ninguna identificación consigo. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Tras las muertes, Ray se negó a hablar con las autoridades e inmediatamente abandonó Arizona. ^{[ 32 ]} Según los participantes en el ejercicio de resistencia al calor (que tanto Ray como su organización presentaron erróneamente como una " ceremonia de temazcal nativa americana " ^{[ 4 ]} ), se dejó una nota que decía que Ray no estaba disponible, ya que se encontraba en "oración y meditación". ^{[ 33 ]} Ray confirmó más tarde, durante una entrevista de 2013 con Piers Morgan, que huyó del lugar en lugar de quedarse para ayudar con las consecuencias, porque "tenía miedo". ^{[ 34 ]}

El departamento del sheriff del condado de Yavapai inició las investigaciones. Las investigaciones iniciales se centraron en la construcción de la estructura del "temblor" que, según los investigadores, fue construida por un grupo local (no nativo americano ^{[ 35 ]} ) contratado. ^{[ 36 ]} Jack Judd, el gerente de seguridad de edificios del condado, dijo que no había registro de un permiso ni de una solicitud de permiso para construir la estructura excepcionalmente grande y no tradicional utilizada para el evento del "temblor". ^{[ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]}

El 15 de octubre de 2009, tras extensas entrevistas con los participantes y testigos auxiliares, la oficina del sheriff del condado de Yavapai elevó el nivel de las investigaciones sobre las muertes de James Shore y Kirby Brown a una " investigación de homicidio ". ^{[ 40 ]} Los funcionarios afirmaron que la estructura no tradicional de "temblor" carecía de los permisos de construcción necesarios. ^{[ 40 ]} Los medios impresos comenzaron a informar que Ray realizó una llamada de conferencia con algunas víctimas, una de las cuales grabó la llamada y se la proporcionó a la AP. Durante esta llamada, un autodenominado canalizador dijo que se había comunicado con los muertos y que estos habían dicho que "se estaban divirtiendo tanto" fuera de sus cuerpos que no querían regresar. ^{[ 29 ]} El 27 de octubre, la senadora de Minnesota Amy Klobuchar solicitó al Departamento de Justicia de los Estados Unidos y a la Comisión Federal de Comercio (FTC) que investigaran el evento para complementar las investigaciones locales. ^{[ 41 ]} El 30 de octubre, se presentó una demanda por homicidio culposo alegando negligencia, tergiversación negligente, fraude y otras acciones por parte de Ray y los propietarios del sitio en nombre de la familia de Liz Neuman. Se presentó una demanda similar en nombre de Sidney Spencer, quien resultó gravemente herido. Las demandas solicitaban daños compensatorios y punitivos alegando que los demandados no proporcionaron advertencias previas adecuadas, no supervisaron el bienestar de los participantes en la "cabaña de sudoración" y no brindaron tratamiento médico. ^{[ 42 ] [ 43 ]} El 10 de noviembre, Dennis Mehravar, un asistente lesionado de Canadá, se unió a la demanda de Spencer. ^{[ 44 ]}

Ray fue arrestado en relación con las muertes el 3 de febrero de 2010, y se le fijó una fianza de 5 millones de dólares. ^{[ 45 ]} El abogado de Ray argumentó que no podía pagar los 5 millones de dólares, ^{[ 46 ]} y Ray fue liberado el 26 de febrero de 2010, después de que la fianza se redujera a 525 000 dólares. ^{[ 47 ]}

Tres de las demandas de las víctimas contra Ray se resolvieron antes de su juicio penal por un total de más de 3 millones de dólares. ^{[ 48 ]}

El caso judicial comenzó el 1 de mayo de 2011. La fiscalía concluyó su presentación de pruebas el 3 de junio de 2011, después de que 34 testigos prestaran declaración y tras 43 días de testimonio. ^{[ 49 ]} El 22 de junio de 2011, Ray fue declarado culpable de tres cargos de homicidio negligente y no culpable de los cargos de homicidio involuntario que se le imputaban; el veredicto estableció específicamente que Ray era responsable de causar la muerte de los tres participantes, independientemente de si era consciente o no de los riesgos a los que los había expuesto. ^{[ 50 ]} El 18 de noviembre de 2011, Ray fue condenado a dos años de prisión. ^{[ 51 ]}

Expertos nativos americanos y de las Primeras Naciones en temas de temazcal criticaron la construcción de la estructura utilizada por Ray para la ceremonia fraudulenta, así como su ignorancia y tergiversación de las ceremonias reales de temazcal. Como informó Indian Country Today , "Ray provocó la ira de las comunidades indígenas desde el principio porque la ceremonia que estaba vendiendo tenía poca o ninguna semejanza con una ceremonia real de temazcal". ^{[ 52 ]} Los líderes nativos americanos expresaron conmoción, indignación y consternación por la muerte de personas en algo que se presentó erróneamente como una ceremonia nativa, y ofrecieron oraciones por los fallecidos y heridos. Los líderes afirman que la verdadera ceremonia del temazcal es parte de su forma de vida y no una mercancía, ni debería ser nunca un evento que ponga en peligro la vida. Es propiedad intelectual de los nativos americanos , protegida por las leyes estadounidenses y la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas . La ceremonia solo debe ser realizada por miembros autorizados del temazcal que pertenezcan a naciones legítimas y que hayan recibido una formación exhaustiva en protocolos de seguridad tanto espirituales como físicos. ^{[ 35 ] [ 39 ] [ 53 ]}

El líder espiritual lakota, el jefe Arvol Looking Horse, enfatizó que lo que Ray les infligía a sus clientes de la Nueva Era no era una auténtica ceremonia nativa americana, que Ray no tenía ninguna conexión con ninguna comunidad nativa americana y que no tenía formación en cómo dirigir una cabaña de sudación real (el permiso para dirigir cabañas solo se concede a quienes han sido criados en las costumbres ceremoniales de una comunidad nativa americana en particular y después de muchos años de aprendizaje con los ancianos); otras acciones peligrosas tomadas por Ray, continuó, incluyen la construcción inusual de la estructura con materiales no transpirables, el cobro por la ceremonia (considerado extremadamente inapropiado), demasiados participantes y la excesiva duración de la ceremonia fraudulenta. ^{[ 39 ]}

La comunidad nativa americana busca activamente prevenir los abusos de sus tradiciones. ^{[ 54 ] [ 55 ] [ 56 ] [ 57 ]} Según Taliman, "los curanderos y líderes espirituales nativos han estado hablando durante décadas sobre el abuso de las ceremonias sagradas y continúan oponiéndose a la apropiación y explotación de las ceremonias sagradas". ^{[ 56 ]} Los propietarios de Angel Valley anunciaron que han aceptado la ayuda de amigos nativos americanos para "sanar la tierra". ^{[ 58 ]} El 12 de noviembre de 2009, las noticias informaron que los Oglala Lakota presentaron una demanda, Delegación Oglala Lakota del Consejo del Tratado de la Nación Sioux de Black Hills contra Estados Unidos, Arizona, Ray y los propietarios del sitio, para que Ray y los propietarios del sitio fueran arrestados y castigados bajo el Tratado Sioux de 1868 entre Estados Unidos y la Nación Lakota, que establece que:

Si hombres malos entre los blancos u otras personas sujetas a la autoridad de los Estados Unidos cometen algún daño contra la persona o la propiedad de los indios, los Estados Unidos procederán de inmediato a hacer que el infractor sea arrestado y castigado de acuerdo con las leyes de los Estados Unidos, y también indemnizarán a la persona perjudicada por la pérdida sufrida.

La delegación Oglala Lakota cree que James Arthur Ray y el Centro de Retiro Angel Valley han "violado la paz entre los Estados Unidos y la Nación Lakota" y causado la "profanación de nuestro sagrado Oinikiga ( onikare , cabaña de sudación) al provocar la muerte de Liz Neuman, Kirby Brown y James Shore". ^{[ 54 ]}

La delegación Oglala Lakota también alegó que James Arthur Ray y el Centro de Retiro Angel Valley se hicieron pasar fraudulentamente por indígenas y deben ser considerados responsables de la muerte de tres personas y las lesiones de otras diecinueve, así como de la destrucción de pruebas al desmantelar la estructura que construyeron para esta competencia fatal de resistencia al calor, la cual afirmaron que era una ceremonia de temazcal. La demanda busca que se cumpla el tratado sin solicitar compensación monetaria. ^{[ 54 ]}

La demanda fue finalmente desestimada en octubre de 2010, con el argumento de que el caso se basaba en un bien que se ofrecía, y el juez decidió que la cabaña de sudación era un servicio y no un bien. ^{[ 59 ]}