Jacques de Vaucanson

Jacques de Vaucanson ( francés: [ jak də vocɑ̃sɔ̃ ] ; 24 de febrero de 1709 – 21 de noviembre de 1782) ^{[ 1 ]} fue un inventor y artista francés que construyó el primer torno totalmente metálico . Este invento fue crucial para la Revolución Industrial . El torno es conocido como la madre de las máquinas herramienta, ya que fue la primera máquina herramienta que condujo a la invención de otras máquinas herramienta. ^{[ 2 ]} Fue responsable de la creación de autómatas impresionantes e innovadores . También fue la primera persona en diseñar un telar automático .

De Vaucanson nació en Grenoble , Francia, en 1709 como Jacques Vaucanson (la partícula nobiliaria "de" fue añadida posteriormente a su nombre por la Academia de Ciencias . ^{[ 3 ]} ) Décimo hijo de un fabricante de guantes, creció en la pobreza y, según se cuenta, en su juventud aspiraba a ser relojero. ^{[ 4 ]} Estudió con los jesuitas y más tarde ingresó en la Orden de los Mínimos en Lyon . En aquel momento tenía la intención de cursar estudios religiosos, pero recuperó su interés por los dispositivos mecánicos tras conocer al cirujano Claude-Nicolas Le Cat , de quien aprendió los detalles de la anatomía. Este nuevo conocimiento le permitió desarrollar sus primeros dispositivos mecánicos que imitaban funciones vitales biológicas como la circulación, la respiración y la digestión. ^{[ 5 ]}

Con tan solo 18 años, Vaucanson recibió su propio taller en Lyon y una subvención de un noble para construir un conjunto de máquinas. Ese mismo año, 1727, recibió la visita de uno de los gobernantes de Les Minimes . Vaucanson decidió construir máquinas realistas. Los autómatas servirían la cena y recogerían las mesas para los políticos visitantes. Sin embargo, un funcionario del gobierno declaró que consideraba las tendencias de Vaucanson «profanas» y ordenó la destrucción de su taller. ^{[ 6 ]}

En 1737, Vaucanson construyó El Flautista , una figura de tamaño natural de un pastor que tocaba la flauta y tenía un repertorio de doce canciones. Los dedos de la figura no eran lo suficientemente flexibles para tocar la flauta correctamente, por lo que Vaucanson tuvo que cubrir la creación con un guante de piel. Al año siguiente, a principios de 1738, presentó su creación a la Academia de Ciencias. ^{[ 7 ]}

Johann Joachim Quantz , músico de la corte y profesor de flauta durante muchos años de Federico II de Prusia, analizó las deficiencias del flautista mecánico de Vaucanson. En particular, su incapacidad para mover los labios lo suficiente obligaba a aumentar la presión del aire para las octavas superiores. Quantz desaconsejó este método por producir un sonido estridente y desagradable. ^{[ 8 ]}

En aquella época, las criaturas mecánicas eran una especie de moda pasajera en Europa, pero la mayoría podían clasificarse como juguetes, y las creaciones de De Vaucanson fueron reconocidas como revolucionarias por su sofisticación mecánica y su realismo.

Más tarde ese mismo año, creó dos autómatas adicionales: El Tamborinador y El Pato Digestivo , considerado su obra maestra. El pato tenía más de 400 piezas móviles solo en cada ala, y podía batir las alas, beber agua, digerir granos y defecar. ^{[ 7 ]} Aunque el pato de Vaucanson supuestamente demostraba la digestión con precisión, en realidad contenía un compartimento oculto de "alimento digerido", de modo que lo que defecaba no era lo mismo que lo que comía; el pato ingería una mezcla de agua y semillas y excretaba una mezcla de migas de pan y tinte verde que, para el observador, parecía indistinguible de las heces reales. Si bien tales fraudes a veces generaban controversia, eran bastante comunes, ya que estas demostraciones científicas debían entretener a los ricos y poderosos para atraer su patrocinio. A Vaucanson se le atribuye la invención del primer tubo de goma flexible del mundo mientras construía los intestinos del pato. A pesar del carácter revolucionario de sus autómatas, se dice que se cansó rápidamente de sus creaciones y las vendió en 1743.

Sus inventos llamaron la atención de Federico el Grande , quien intentó incorporarlo a la corte prusiana. Sin embargo, Vaucanson se negó, pues deseaba servir a su país. ^{[ 3 ]}

En 1741 , el cardenal Fleury , primer ministro de Luis XV , nombró a de Vaucanson inspector de la fabricación de seda en Francia. Se le encomendó la tarea de reformar el proceso de fabricación de la seda. En aquel entonces, la industria textil francesa se había quedado rezagada con respecto a la de Inglaterra y Escocia. Durante este tiempo, Vaucanson impulsó cambios de gran alcance para la automatización del proceso de tejido. En 1745, creó el primer telar completamente automatizado del mundo, ^{[ 10 ]} basándose en el trabajo de Basile Bouchon y Jean-Baptiste Falcon . Vaucanson intentaba automatizar la industria textil francesa con tarjetas perforadas , una tecnología que, perfeccionada por Joseph-Marie Jacquard más de medio siglo después, revolucionaría el tejido y, en el siglo XX, se utilizaría para introducir datos en ordenadores y almacenar información en formato binario . Sin embargo, sus propuestas no fueron bien recibidas por los tejedores, quienes le arrojaron piedras en la calle ^{[ 11 ]} y muchas de sus ideas revolucionarias fueron ignoradas en gran medida.

En 1746, fue nombrado miembro de la Academia de Ciencias . ^{[ 12 ]}

Jacques de Vaucanson murió en París en 1782. Vaucanson legó una colección de su obra a Luis XVI . Esta colección se convertiría en la base del Conservatorio de Artes y Oficios de París. Todos sus autómatas originales se han perdido. Se dice que el flautista y el pandero fueron destruidos durante la Revolución . Algunos fueron vendidos a un fabricante de guantes llamado Pierre Dumoulin (fallecido en 1781), quien los exhibió por toda Europa con gran éxito. ^{[ 18 ]} Las exhibiciones de Dumoulin con los autómatas de Vaucanson en San Petersburgo iniciaron la moda de los autómatas en Rusia . ^{[ 19 ]} En 1783, se informó que los autómatas que Dumoulin había exhibido aún se encontraban almacenados en Rusia, pero Dumoulin los había manipulado para que no funcionaran después de su muerte. ^{[ 18 ]}

Las propuestas de Vaucanson para la automatización del proceso de tejido, aunque ignoradas durante su vida, fueron posteriormente perfeccionadas e implementadas por Joseph Marie Jacquard , el creador del telar Jacquard .

El liceo Vaucanson de Grenoble lleva su nombre en su honor y forma a estudiantes para carreras en ingeniería y campos técnicos.

Vaucanson es un personaje bastante importante en la novela debut de Lawrence Norfolk, El diccionario de Lemprière . En esta novela, se dice que Vaucanson es miembro de la secreta Cábala y que realiza diversas modificaciones tecnológicas primitivas en seres vivos (como convertir al asesino Bahadur, enviado por el Nawab del Carnático, en una cáscara vacía o transformar a los perros del vizconde Casterleigh en feroces asesinos sedientos de sangre).

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