Jacques Richard

De joven, Richard jugó en los torneos internacionales de hockey Pee-Wee de Quebec de 1964 y 1965 con el equipo juvenil de hockey sobre hielo Quebec Beavers. ^{[ 6 ]}

Richard tuvo una carrera juvenil espectacular con los Quebec Remparts , anotando 186 goles y 213 asistencias para 399 puntos en solo 169 juegos. ^{[ 3 ]} Jugando con Guy Chouinard y Andre Savard fue un componente significativo de un trío devastador. ^{[ 7 ]} En ese momento, algunos expertos en hockey consideraban que Richard tenía un potencial profesional igual o incluso mayor que el de su compañero de equipo Guy Lafleur . ^{[ 4 ] [ 8 ]} En un momento dado, la directiva de Rempart estaba negociando el traspaso de Richard a los Rosemont Nationals, un equipo de la misma liga juvenil A de Quebec, a cambio de 3 jugadores y 6000 dólares. Sin embargo, el acuerdo se hizo público y la reacción de los aficionados, para quienes Richard se había convertido en un ídolo, fue tan violenta que el acuerdo fue anulado. ^{[ 9 ]} Como muestra del nivel de éxito que Richard había alcanzado, en 1969, fue nombrado miembro del equipo All-Star de todos los tiempos de la QMJHL por la Canadian Hockey League.

Para la temporada 1972-73, la NHL incorporó dos equipos, los Atlanta Flames y los New York Islanders , y en junio de 1972 se decidió mediante un sorteo qué equipo obtendría la primera selección en el draft. Preocupados de que la nueva Asociación Mundial de Hockey pudiera fichar a los dos mejores prospectos, Billy Harris y Richard, los dos equipos de expansión realizaron su propio sorteo por adelantado, que ganó Nueva York, quienes eligieron a Harris. Esto permitió a los equipos iniciar negociaciones inmediatas con los jugadores. ^{[ 10 ]}

El año de novato de Richard en Atlanta fue una decepción. Casi no habló con nadie ese primer año, tal vez una señal de problemas para adaptarse a la NHL. ^{[ 11 ]} En febrero, después de un partido en Toronto en el que el entrenador lo había dejado fuera, Richard dejó el equipo para regresar a su casa en la ciudad de Quebec y faltó a un par de entrenamientos sin el permiso de su entrenador. El tío y agente de Richard dijo que Richard "simplemente reaccionó como un chico confundido. Se enojó un poco en Toronto, se molestó un poco. Ahora se ha dado cuenta de que estaba equivocado. Ha decidido que quiere volver a jugar hockey". ^{[ 12 ]} Richard regresó pero terminó la temporada anotando solo 13 goles.

En su segunda temporada, formando equipo con Tom Lysiak , sus perspectivas parecían más prometedoras, ya que anotó 27 goles. ^{[ 11 ]} La siguiente temporada, en octubre de 1974, Richard sufrió fracturas faciales, una fractura del hueso orbital derecho y de la nariz, en un partido contra Detroit. ^{[ 13 ]}

Después de tres años con Atlanta, fue traspasado a los Buffalo Sabres, un equipo con más jugadores francófonos. Sin embargo, en su primera temporada con Buffalo, Richard anotó solo 12 goles. Al comienzo de su segunda temporada, un compañero de equipo acusó a Richard de no esforzarse lo suficiente durante los entrenamientos. En noviembre, Richard fue arrestado por conducir bajo los efectos del alcohol. Aunque la directiva del equipo afirmó que ambos incidentes no estaban relacionados, Richard fue enviado al equipo filial de ligas menores de Buffalo, los Hershey Bears . ^{[ 14 ]} El gerente general de los Buffalo Sabres , Punch Imlach, en su libro Heaven and Hell in the NHL, recordó sus dificultades con el alcoholismo de Richard. En una ocasión, Richard se vio obligado a perderse un partido debido a un esguince de muñeca que se había lesionado en una pelea en un bar. En otra, estuvo a punto de recibir un disparo en un bar de Quebec; la bala le atravesó la pernera del pantalón. ^{[ 15 ]} Imlach describe a Richard como "un buen chico, un buen jugador de hockey", pero que estaba "desperdiciando su talento". ^{[ 16 ]} Richard pasó las siguientes cinco temporadas alternando entre la NHL y jugando temporadas completas en las ligas menores. En febrero de 1980, Buffalo rescindió el contrato de Richard, lo que le permitió firmar con cualquier equipo. ^{[ 5 ] [ 17 ]}

Inmediatamente después de ser liberado por Buffalo, Richard firmó con los Quebec Nordiques. ^{[ 17 ]} Luego, en su octavo año como profesional y de regreso en la ciudad de sus triunfos juveniles, la promesa mostrada en las ligas juveniles pareció finalmente hacerse realidad. En la temporada 1980-81 , ^{[ 5 ]} Richard registró 52 goles y 51 asistencias para 103 puntos, ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 18 ]} para terminar décimo en la liga en puntos y séptimo en goles. ^{[ 2 ]} Sin embargo, esta sería la única vez que mostraría este potencial. La siguiente temporada, su juego mediocre regresó. ^{[ 4 ] [ 8 ]}

Jacques Richard se retiró en 1983. Sus 347 puntos de carrera son la menor cantidad jamás registrada por un jugador que tuvo una temporada de 100 puntos, y sus 162 goles de carrera son la menor cantidad registrada por un jugador que tuvo una temporada de 50 goles. ^{[ 3 ]}