Jacques Besson

Jacques Besson (¿1540?–1573) fue un inventor, matemático y filósofo protestante francés, recordado principalmente por su popular tratado sobre máquinas Theatrum Instrumentorum (1571–1572), que tuvo muchas reimpresiones en diferentes idiomas.

Se conserva poca información sobre la juventud de Besson; él mismo se describía como originario de Colombières, parte de Escarton de Oulx, ahora en Cesana Torinese, Italia. ^{[ 1 ]} Probablemente nació alrededor de 1540. ^{[ 2 ]} A principios de la década de 1550 se registra que impartía clases de matemáticas en París , ^{[ 2 ]} tras lo cual el siguiente registro sobre él data de abril de 1557, cuando se registra en las actas del ayuntamiento de Lausana , Suiza, que recibió un pago por modelos de bombas y fuentes .

En 1559 publicó su primer tratado en Zúrich , De absoluta ratione extrahendi olea et aquas e medicamentis simplicibus (Sobre la doctrina completa de la extracción de aceites y aguas de medicamentos simples), con una introducción de Conrad Gesner . Ese mismo año se trasladó a Ginebra , donde en 1561 solicitó permiso para obtener la ciudadanía ginebrina. Su entrada en el Livre de Bourgeois de Ginebra indica que la ciudadanía le fue otorgada como resultado de sus servicios "en la enseñanza del arte y la ciencia de las matemáticas" ^{[ 1 ].}

En 1562, Besson se convirtió en pastor de la Iglesia Protestante Reformada en Villeneuve-de-Berg , Francia, después de que Olivier de Serres enviara una solicitud a la Compañía de Pastores para un ministro. Sin embargo, menos de dos años después fue expulsado por un rival. ^{[ 3 ]} Para 1565 estaba de regreso en París, donde en 1567 publicó su segundo tratado, Le Cosmolabe , que describía un elaborado instrumento basado en el astrolabio que podía usarse para navegación , topografía , cartografía y astronomía . Le Cosmolabe también introdujo una serie de inventos mecánicos que esperaba describir con más detalle en una obra futura. Besson fue descrito como profesor de matemáticas de Orléans .

Cuando el rey Carlos IX de Francia realizó una visita real a Orléans en 1569, Besson le presentó un borrador de su nuevo tratado, que se convertiría en el Theatrum Instrumentorum , y regresó con él a París como "maestro de las máquinas del rey". Ese mismo año, Carlos le otorgó a Besson los derechos exclusivos de sus diseños. Mientras trabajaba para la corte, Besson también creó un ingenioso torno para roscar que era semiautomático, ya que el operario solo necesitaba tirar y soltar una cuerda. ^{[ 4 ]}

El Theatrum Instrumentorum (Teatro de las Máquinas) de Besson se completó y publicó en 1571 o 1572. Fue una obra singular; anteriormente, obras sobre ingeniería y tecnología como De re militari (1472) de Valturio, Pirotechnia (1540) de Biringuccio y De re metallica (1556) de Agricola solo contenían descripciones limitadas de nuevos inventos o relataban inventos del pasado sin mucho detalle. En contraste, la obra de Besson era una recopilación de sus propios inventos, con ilustraciones detalladas de cada uno, grabadas por Jacques Androuet du Cerceau según sus especificaciones. Algunos de sus diseños sugerían mejoras importantes para los tornos y la rueda hidráulica. Sin embargo, los pies de foto en latín que acompañaban a los dibujos, sumamente detallados, eran escasos, lo que parece indicar que el texto probablemente se produjo con prisas. Incluso la portada no indica el nombre del impresor ni la fecha de publicación. La prisa por publicar el libro pudo deberse a la represión contra los protestantes franceses que culminó en la masacre del día de San Bartolomé de 1572. ^{[ 5 ]}

Aunque Besson gozaba del favor del rey Carlos IX, temía el creciente sentimiento antiprotestante en Francia y emigró a Inglaterra poco después de la masacre del Día de San Bartolomé de 1572, donde murió en 1573. ^{[ 6 ]}

El Theatrum Instrumentorum tuvo tanto éxito que en 1578 apareció una segunda edición con descripciones más detalladas de los instrumentos y máquinas, a cargo de François Béroalde de Verville. Se reutilizaron las planchas de cobre de la edición original, salvo cuatro que fueron sustituidas por nuevos grabados realizados por René Boyvin .

La roca Besson, en la Antártida, recibe su nombre en honor a Jacques Besson.

• Obras de o sobre Jacques Besson en el Archivo de Internet
• Theatrum instrumentorum et machinarum Iacobi Bessoni en Internet Archive
• Entrada sobre Jacques Besson en la Encyclopædia Britannica.
• Bibliotecas Smithsonianas - Jacques Besson y su Teatro de Instrumentos y Máquinas